— В Сарте? — съязвила Эльмарис, хотя, стоит признать, что объяснение Лерса ее немного успокоило. Все ж таки, лорд Заран Ирваш был не тем, кого она хотела бы сейчас видеть.
А почему нет? — пожал плечами Лере.
Сам начальник Магического патруля?
— Ну не знаю я, — выдохнул боевик и тоже прислонился спиной к стене. Глаза закрыл. — Мало ли… может у него любовница здесь?
Эльмарис нахмурилась и засопела.
— Ты чего? — не понял боевик. Он открыл глаза и с удивлением уставился на девушку.
Та отвернулась.
— Эй, мелкая? — боевик осторожно прикоснулся к ее плечу. — Да что с тобой?
— Ничего, — фыркнула Эльмарис. — Только лорд Ирваш не такой. В смысле он… он…
благородный и добрый, и… его все патрульные уважают и… вот.
— Не понял, — Лере оттолкнулся от стены и передвинулся так, чтобы видеть лицо невесты. Прищурился, внимательно разглядывая девушку, затем нахмурился, явно, начиная что-то подозревать. — Ты что? Он? Этот вот… — возмущение не позволило ему договорить и крепкое
словцо в отношении лорда Ирваша осталось непроизнесенным.
Он хороший, — упрямо поджала губы Эльмарис. На Лерса она не смотрела. — И… и вообще, не приставай ко мне. Я еще про твою подружку из Академии не забыла, вот. И… и
про леди Ровес тоже.
— А? — Лере оказался сбит с толку подобным высказыванием и не сразу нашелся, что ответить. — А что за леди?
Ч-то? — девушка поджала губы. — Дошло до того, что ты имя своей любовницы забыл? Это старость, да?
— Ээээ… мелкая, — Лере приблизился к девушке и попытался взять ее за руку. Не вышло. Эльмарис отстранилась и руки в карманы спрятала, чтобы наверняка.
— Не трогай меня, — прошипела она, отодвигаясь. — И не смей больше говорить в таком тоне про лорда Ирваша. Он хороший.
— Ты так хорошо с ним знакома, — боевик начал злиться, — что защищаешь без оглядки?
— Он друг моего брата! — выпалила Эльмарис и тут же сникла — боль от потери не спешила проходить. Сердце пронзила острая тупая игла. — Был… и часто приходил к нам в гости. Они с Дереком… они и, правда, близки очень были и… лорд Ирваш хороший. Я даже
влюблена в него была… давно, два года.
Лере усмехнулся и отвел взгляд. Лицо его приобрело странное выражение, которое Эльмарис не могла никак определить.
— Кайра ведь из простых, — тихо произнес боевик, по-прежнему, рассматривая что-то на противоположной стене. — Она даже не дарканской крови. Сейчас-то это не важно, имя леди АртНаэр ее защищает, и статус первой леди империи, и дядя… он ее по-настоящему любит и заставил смолкнуть злые яхыки. Он как-то рассказывал, что полюбил ее с первого взгляда. Сам не верил в то, что вообще так может, а… увидел ее и… пропал. Только вот, Кайра, она… ну, ты же и сама ее знаешь, взбалмошная немного и… самостоятельная, — он улыбнулся тепло, а Эльмарис вдруг стало не по себе. Лере говорил о леди Кайре с такой нежностью, с таким… благоговением, что ей стало неуютно, будто бы она подсматривает в замочную скважину. — Она ни в какую не хотела принимать его ухаживания. Пряталась. Но не могла совсем свести их встречи на нет. Она же в Академии преподавала, а дядю тогда как раз назначили ректором
и… в общем, сложно там все было у них.
— Ты это к чему мне рассказываешь? — все-таки не удержалась от вопроса целительница.
— Это еще не все. Лорд Ирваш, он при дворе все время служил. Он ведь знатного рода и дарканская кровь в нем пробудилась. Магия опять-таки. Я не знаю толком, что там произошло, но… он тоже ей знаки внимания оказывать стал. Только… только благородством там и не пахло, мелкая. Для дарканских лордов обычная девушка — это просто игрушка, с которой можно делать все, что хочешь. Первого своего ребенка Кайра из-за него потеряла. Он ее тогда похитил и в своем замке запер. Издевался… она от него сбежать пыталась и упала. Дядя
его едва не убил и убил бы, да лорд Шаэсс не дал.
— Я не верю, — Эльмарис замотала головой. — Не верю. Не мог он такого сделать! Ты все выдумал.
— Зачем мне это? — Лере перевел на нее удивленный взгляд. — Об этом мало кто знает, конечно, но… это не то чтобы секрет. Его после этого вообще сослать хотели — за покушение на императорскую кровь, но Кайра… попросила не трогать. Не знаю точно, что там у них произошло, но и командиром Серой башни его как раз тогда назначили. И дали понять, что выше он уже не поднимается.
— И все равно я не верю, — упрямо сжимала губы целительница. — Он хороший. И я его целых два года любила.
— Два года? — приподнял брови Лере. — А потом? Встретила меня?
— Нет, — Эльмарис задрала подбородок. — Брат узнал и пригрозил, что запрет, пока дурь из головы не выветрится, — она вздохнула трагически. — Пришлось прекращать… любить.
Лере рассмеялся. Подскочил к ней, подхватил на руки и закружил.
— Прекрати! Немедленно поставь меня на ноги! — Эльмарис ухватилась за его плечи, чтобы не упасть ненароком. — Упустишь же!
— Нет, — выдохнул боевик, останавливаясь и осторожно опуская свою ношу на землю. — Не упущу. Точно не упущу.
Эльмарис моргнула, и хотела было взгляд отвести, да не получилось. Зеленые глаза Лерса притягивали, манили обещанием чего-то… нежного, красивого, запретного… и она стояла, словно заколдованная, не в силах отвернуться и чувствовала, что теряет себя, растворяется не только в его глазах, но в нем самом.
Лицо боевика оказалось близко. Так близко, что девушка почувствовала на щеке его дыхание и легкий аромат, что исходил от одежды. Еще немного… совсем чуть-чуть и…
Нам стоит подыскать место для ночлега, — тихо произнесла она, отстраняясь. — Я устала за эту ночь. И есть хочется. А платье… — развела руками, указывая на безнадежно
испорченную одежду.
Лере выдохнул. Отстранился и взял ее за руку.
Идем, — произнес со вздохом. — Поищем где здесь можно снять комнаты.
Подходящее жилье они нашли случайно. Сначала Лере хотел взять извозчика и уже у него расспросить, где можно остановиться, но заметил на доске объявлений, которых в Сарте
было множество, рекламный плакат и решил отправиться по указанному адресу.
— Пансион? — удивленно округлила глаза Эльмарис. — Но., почему пансион? Не проще ли снять комнаты на… постоялом дворе?
— С ума сошла? — возмутился Лере, помогая ей выйти из наемного экипажа подле высоких кованых ворот. — Кто ж в здравом уме тащит невесту на постоялый двор?
Девушке оставалось только вздыхать и соглашаться. Лере решил показать себя настоящим мужчиной, так что особого выбора у нее и не было. Пансион, в котором они решили остановиться, находился на тихой улочке и утопал в зелени. Светлое трехэтажное здание приятно радовало глаз. Владела им седовласая аккуратненькая старушка, представившаяся
