Тор и Кати сидели в углу и о чем-то шушукались, не обращая внимания на происходящее. Я помахала им рукой, привлекая внимание.
— Еще раз спасибо! — улыбнулась леди Ларионе и направилась вместе с Рэем на выход.
— Пока мам, — помахала Кати и, подхватив Тора под руку, направилась вслед за мной.
— Дамы, — услышала я голос Рона за спиной, — прошу меня простить, но вынужден покинуть ваше чудесное общество. Дела, знаете ли.
Вот же ловелас! Даже проститься с девушками умудрился красиво и тактично. Сказывается опыт.
Вечером мы впятером сидели в малой столовой и весело болтали, обсуждая предстоящий учебный год, возможное участие Тора и Кати в Лабиринте и просто наслаждались вкусным ужином, вином, ну а я — яблочным соком. После перебрались в гостиную, мы с Рэем тут же оккупировали шкуру у камина и присели, глядя на огонь. Привыкли у бабушки так делать, там, правда, мы вовсе лежали на пушистом ковре, но здесь как-то неприлично, потому просто села, а Рэй развалившись, положил голову мне на колени. Терк тоже лег рядом с «хозяином» и весело щурился на завораживающий танец огня.
Рон устроился в кресле рядом с нами, а Тор и Кати подумав, присели возле меня.
— Рон, а ты будешь в этом году кого-то выдвигать на игру? — спросил Рэй.
— Планирую, но пока информации о моих воздушниках очень мало, а потому не буду загадывать.
— А тебе понравилось участвовать самому? — спросила я. Знаю, что они на третьем курсе заняли первое место, а на пятом второе, уступив Гердбергу и его другу Миртану. С ним я тоже имела честь познакомиться во дворце. Отличный парень, чем-то на Курта похож, такой же веселый и забавный. А вот супруга у него очень и очень высокомерная. Но дракон словно и не замечал этого, постоянно обнимая свою пару, и гладя подрастающий животик. Ох уж эти мне драконьи пары.
— Это было самое запоминающееся, что пока со мной происходило. А ведь я не раз участвовал в борьбе против тварей. Но это просто бой, а тут, раскрытие внутреннего я, понимание и принятие себя и своего друга. Не смогу рассказать, что за испытания у нас были, но я и Диарон пережили такое, что не каждому доведется пережить.
Мы с Рэем переглянулись и хмыкнули. Кому как не нам понять. Бой — это хорошо, но вот случай с Ариадной, да и с Оливией был очень необычен и научил нас ценить друг друга.
— Интересно, а мы сможем победить, если нас выдвинет лорд Диарон? — задумчиво рассматривала картину на стене Кати. Там как раз был изображен беловолосый воин, сражающийся с громадных размеров бархом (1).
Опять, что ли, о своем Гердберге думает?
— Если будете стараться, то сможете, — кивнул Рон, — усиливайте связь, больше времени проводите вдвоем, учитесь понимать друг друга с полуслова и тогда, возможно, вам удастся одержать победу в лабиринте.
Мы еще посидели, поболтали, и, наконец, засобирались спать. Завтра рано утром ведь еще тренировки предстоят под руководством Рона.
— Айтлин, останься, пожалуйста, на пару минут, — окликнул уже направившуюся к выходу меня Рон, продолжавший сидеть в кресле. Я остановилась и взглянула на принца. Рэй тоже замер в дверях, вопросительно глядя на брата.
— Рэй, все в порядке, я хочу у нее кое-что спросить, не стану обижать твою подругу, — хмыкнул Рон.
— Ее-то обидишь, — улыбнулся в ответ Рэй и, прищурившись, посмотрел в глаза брата, а через потом кивнув, вышел за дверь.
Я присела в кресло рядом с Роном и молчала, ожидая, что он хочет рассказать или узнать.
— Айтлин, я хочу официально попросить разрешения за тобой ухаживать, — Рон смотрел на меня внимательным взглядом, а я растеряно откинулась в кресле.
— Что? — переспросила, ну а вдруг все же почудилось.
— Хорошо, пойдем другим путем, — пробормотал дракон, — с первого взгляда, когда я тебя увидел, не могу больше забыть. Не могу смотреть на других девушек. Не могу не думать о тебе. Так понятнее?
Я продолжала непонимающе смотреть на Рона, а он встал с кресла и присев на корточки рядом со мной, взял мои руки в свои.
— Айтлин, я…влюблен, по-настоящему. Думаю, что ты — моя пара.
— Нет-нет, не может этого быть, — пробормотала я, пытаясь забрать свои руки, а еще лучше уйти отсюда и все забыть. Я привыкла, что в меня влюбляются, но они — это лишь мелкий эпизод в жизни, или как в случае с Куртом — просто временная симпатия, и уверена, что она пройдет, едва он обернется. А тут взрослый уже мужчина, который совершенно точно уверен в своих чувствах. Даже не требовалось его проверять моей магией, я точно знала — не лжет. И что с этим делать?
— Рон, дело в том, что я не смогу ответить тебе взаимностью, и ухаживания мне не нужны. Я вообще ни к кому ничего не могу почувствовать, кроме дружбы.
— Я знаю, — кивнул принц, — и готов подождать, пока ты совершишь свой первый оборот и тогда уже сделаешь выбор. Мне просто хочется быть с тобой рядом как можно чаще, чтобы ты ко мне привыкла, как к Рэю. Не вздрагивала от прикосновений. Перестала отмалчиваться в моем обществе, а стала такой же открытой, как среди друзей. Разве я многого прошу? — он вопросительно посмотрел, а я лишь помотала головой. Немного. И если быть честной самой с собой, то между Роном и Гердом я бы выбрала первого. Не могу представить, что я его полюблю, буду с ним просыпаться в одной кровати, но все же он более мне симпатичен, чем старший принц, а потому:
— Хорошо, — еле слышно шепнула я.
— Ну вот и отлично! — встал мужчина и поднял меня с кресла. — Тогда на следующей неделе сходим в ресторан, хорошо?
— Вдвоем? Может, ребят возьмем? — с надеждой посмотрела я на него.
— Вдвоем, — утвердительно кивнул дракон. — Айтлин, один раз. И если тебе совсем будет неприятен этот вечер, больше настаивать не стану, а буду просто ждать.
Я согласно кивнула и направилась на выход.
— Рон, — обернулась уже в двери, — мне придется рассказать об этом разговоре Рэю, он все равно всё поймет по моим эмоциям, и я не могу ему лгать, совсем.
— Я понимаю, — улыбнулся тот, — и с братом уже поговорил. Мне необходимо было понять, что между вами и есть ли у меня хоть малейший шанс.
— ???
— Ступай, — махнул дракон, и я послушно вышла за дверь.
Ожидаемо Рэй ждал меня в комнате, вот совершенно не удивлена.
— Поговорили? — друг сидел на моей кровати, крутя в руках статуэтку ангелочка, и делая вид, что его этот разговор совершенно не беспокоит. Ни у кого пытается обмануть?
— Да. Он попросил официально за мной ухаживать, но я совсем к такому не готова Рэй, — я, взяв лицо в ладошки, повернула голову друга в свою сторону, хотелось видеть его глаза, — мне очень жаль, что так все вышло. Я не искала этих чувств и совсем их не желала.
— Знаю, малышка, — напарник привычно перетащил меня на колени, отбросив статуэтку на кровать, — и сам очень переживаю и за тебя, и за него. У Рона это первая настоящая симпатия, а он не привык отступать. Потому готовься, просто так он тебя не оставит в покое.
