— Вот это да! Кажется, почти полная свобода! — Он широко улыбнулся. — А я еще ехать сюда не хотел! Вот кретин…
Чистый, напоенный запахами леса и трав воздух кружил голову, множество неизвестных Володьке цветов добавляли сюда же свой пьянящий аромат, радостно шумели в кронах деревьях птицы.
Володька нашел взглядом тропу и начал торопливо спускаться к удивительной деревушке с таким странным названием «Волчья сыть».
ГЛАВА 5 МЕСТНАЯ ЛЕГЕНДА
Неделя пролетела абсолютно незаметно. Пашка с Леной оказались действительно из Санкт-Петербурга и охотно приняли Володьку в свою компанию. Запас батареек к плейеру в одном из рюкзаков Володьки обрадовал Лену чрезвычайно.
Высокая, почти с Володьку ростом, светловолосая голубоглазая девочка сильно скучала в лесной деревушке. Ни компьютера тебе, ни музыки, ни подруг. Тоска страшенная!
Понятно, Лена встретила сверстника довольно дружелюбно: как товарища по несчастью.
Пашка чистосердечно радовался, что теперь есть с кем поболтать о любимых играх, группах, заморочках в Интернете и просто лишний раз смотаться за грибами-ягодами. К сожалению, лес его сестру совершенно не привлекал. Лена почему-то его побаивалась.
Местные же жители встретили Володьку довольно настороженно. Они вежливо кивали в ответ на его «здравствуйте» — и все. Практически тут же отводили глаза в сторону. Ни одного вопроса о городе, например, или о здоровье родителей и деда. Лишь провожали сумрачными взглядами, стоило Володьке отвернуться.
Загадочного Петра он видел всего пару раз и никакого разговора у них не получилось. Нет, Володька-то подошел к нему, но…
Реакция парня его поразила. Он смотрел на Володьку чуть ли не с ненавистью! А на приветствие и ответить не подумал. Внаглую повернулся спиной.
Зато маленькая Маруська буквально проходу не давала: таскалась за Володькой по всему поселку, как пришитая. Но близко не подходила, и сама не заговаривала. Только раз, когда Володька протянул ей шоколадную конфету, она подбежала к нему. Застенчиво приняла лакомство и, рассматривая подростка огромными, ярко-синими глазищами, прошептала:
— Ты ж еще не волк, нет?
А когда у Володьки от изумления поехала вниз нижняя челюсть, девчушка хихикнула и с явным облегчением констатировала:
— Значит, нет.
И с тех пор, решив, видимо, что знакомство завязано, эта белоголовая, в длиннющих ярких платьицах босоногая тень не отставала от Володьки ни на шаг. Она не приставала к нему с разговорами, нет, просто бродила следом.
Выходя утром из дома, Володька первым делом натыкался на удивительно напряженный, упорный взгляд пронзительных синих глаз. Девчонка приветствовала его абсолютно диким вопросом:
— Еще не волк, да?
А потом на протяжении всего дня следовала за ним по пятам.
Даже когда они с Пашкой на целый день уходили побродяжить в лес, упрямая Маруська не отставала. Выискивая среди множества зеленых земляничин редкие спелые, Володька спиной чувствовал ее сверлящий взгляд. Оглядывался и непременно находил за каким-нибудь кустом белобрысую, пушистую головенку.
Девчонка так достала Володьку своим странным поведением, что когда они с Пашкой отправились на омут с удочками, он не выдержал и решил порасспросить нового приятеля. Насаживая на крючок жирного червя, Володька хмуро кивнул на Маруську, привычно мостившуюся в кустах:
— Слушай, когда вы только что сюда приехали, она тебя не преследовала?
— Ты о ком? О Маруське, что ли?
— Ну да.
— Вот еще! На Ленку пялилась, конечно, а я ей на кой?
— Чего тогда ко мне прилипла?
— Сравнил, — фыркнул Пашка. — Не забывай, мы почти каждое лето тут торчим. Хотя бы с месяц. Маруська нас прекрасно знает. А ты в первый раз приехал…
— Достала, — зло выпалил Володька. — Представляешь, каждое утро встречает! Будто и не спит. Не успеваю за порог шагнуть, она тут как тут. И ладно бы молчала! А то — «не волк, нет?»
Володька очень похоже передразнил тоненький, писклявый голосок Маруськи, и ребята захохотали. Отсмеявшись, Пашка покосился на приятеля:
— Слушай, я, кажется, понял!
— Что понял?
— Ну, почему она за тобой таскается!
— Да-а? Тогда ты гений! И почему?
Пашка нашел взглядом девчонку, сидевшую на корточках, и неуверенно пробормотал:
— Знаешь, с нас вообще-то бабка слово взяла, что мы молчать будем…
— Не дошло. Давай еще раз попробуй.
— Ну… Как бы это сказать…
— Эй! Ты чего?!
Володька с таким изумлением посмотрел на приятеля, что даже Пашкины оттопыренные уши запылали.
— А, черт! — с досадой выдохнул он. — Ну ладно…
Пашка зачем-то отбросил в кусты вполне приличного червя и нервно потащил из банки другого:
— Понимаешь, деревня же!
— Ну?
— Дыра жуткая, сам видишь.
— Да не тяни ты!
— Короче, здесь почти все считают, что твой дед — оборотень! Вот. И не смейся. Я не при чем.
Володька вытаращил глаза:
— Кто мой дед?!
— Да оборотень же! — Пашка замялся и смущенно пояснил: — Ну якобы волком перекидывается. И не смотри на меня, как на сумасшедшего! За что купил, за то и продаю!
— Ничего себе, — потрясенно прошептал Володька. — Оборотень! То-то от меня все шарахаются!
Володька невольно стал припоминать все свои встречи с деревенскими и все больше убеждался: в Пашкиных словах что-то есть. Он отбросил свою удочку в сторону и раздраженно обернулся к приятелю:
— Ну, пусть! Пусть они считают деда оборотнем! Кретинов, знаешь ли, везде хватает. Но я-то при чем? Что они при мне-то дергаются?!
— Ну ты даешь! — искренне удивился Пашка. — Ты же внук! Кровь одна. Сегодня ты человек, а завтра — тоже перекинешься.
— Дикость какая…
— Зато интересно, — возразил Пашка.
Мальчишки какое-то время помолчали, пристально наблюдая за Пашкиным поплавком. Наконец Володька тяжело вздохнул и спросил:
— Думаешь, они и в самом деле верят?
— Конечно. Мы о твоем деде такое слышали, такое…
Пашка вдруг снова покраснел и поспешно воскликнул:
— Правда, не верили! Мало ли, что болтают? Да и не видели мы твоего старика почти никогда. Честно. Он редко раньше летом в деревне жил. Это сейчас, раз ты приехал, так он тут и торчит…
— Елки! — ошеломленно пробормотал Володька. — Волк!
— Да забудь ты!
Пашка вдруг взвизгнул и выдернул из воды довольно крупного окуня.
