Понятие «световой год» используется в астрономии для обозначения расстояний. Это дистанция, которую свет проходит в вакууме за один год со скоростью 300 тысяч километров в секунду. Она составляет 9 460 730 472 580 800 метров, или примерно 9,5 квадриллиона километров.
Диаметр Млечного Пути — галактики, в которой расположена наша Солнечная система, — равен примерно ста тысячам световых лет.
314. Звёзды — это не планеты
Любишь наблюдать за звёздным небом? Возможно, тогда тебе интересно будет узнать, как можно отличить звезду от планеты.
• Вблизи звёзды и планеты выглядят совершенно по-разному. Звезда — это раскалённый газовый шар, внутри которого происходят ядерные реакции. Поэтому звёзды производят свет и тепло. Солнце — это звезда.
• Планета меньше и холоднее звезды, она состоит из камня, льда, газа или металла. Планета не излучает свет и тепло, но может получать их от звезды, вокруг которой вращается. Земля — это планета.
• С Земли и звёзды, и планеты кажутся светящимися точками. И всё-таки их можно отличить друг от друга. Планеты всегда ярче звёзд.
• А ещё звезда находится на одном и том же месте относительно других звёзд. Планеты же вращаются вокруг Солнца, а значит, двигаются по небосклону. Даже в переводе с древнегреческого слово «планета» означает «странствующая». Если долго смотреть на небо, можно заметить, какие светящиеся точки неподвижны, а какие перемещаются. Звёзды тоже не стоят на месте, но они находятся от Земли так далеко, что мы почти не замечаем их движения.
• Невооружённым глазом на небе можно увидеть пять планет. Венера — самая яркая из них. Меркурий лучше всего наблюдать в утренние и вечерние часы. Марс бывает прекрасно виден в течение нескольких месяцев каждые два года. Его можно узнать по оранжевому цвету. Юпитер — тоже довольно яркий, а Сатурн бледнее. Эти планеты хорошо видны несколько месяцев в году.
315. Полярное сияние — это свечение атмосферы
Находясь недалеко от Северного или Южного полюса, можно наблюдать фантастическое зрелище: на тёмном небе вдруг вспыхивают яркие разноцветные сполохи. Это явление называется полярным сиянием. Древние римляне называли его «аврора» — по имени богини утренней зари.
Полярное сияние и в самом деле вызывает Солнце. Оно постоянно отправляет в космос заряженные частицы, создавая так называемый солнечный ветер.
Когда частицы попадают в атмосферу Земли, они сталкиваются с молекулами кислорода и азота. При этом выделяется энергия, которая проявляется в виде света.
Цвет полярного сияния зависит от того, с какой именно молекулой столкнулась заряженная частица. Если это молекула кислорода, то сияние будет жёлтого, зелёного или красного цвета, а если это молекула азота, то синего или фиолетового.
Полярное сияние видят ближе к географическим полюсам, потому что рядом находятся магнитные полюса Земли, которые и притягивают частицы солнечного ветра.
316. Шанс, что на голову упадёт метеорит, невелик
На Землю постоянно сыплются камни из космоса. Чаще всего метеориты падают в океан или на необитаемую часть планеты. Но иногда такой камешек может свалиться кому-нибудь на голову.
• В 1954 году метеорит, пробив крышу дома, попал в американку Энн Ходжес, отдыхавшую на диване. К счастью, она пострадала не сильно — получила лёгкий ожог на боку.
• А вот корове из Венесуэлы не повезло: в 1972 году она погибла от попадания метеорита.
• 14 августа 1992 года над городом Мбале в Уганде прошёл метеоритный дождь. Один из десятков камешков попал в мальчика.
• Но бывают ситуации и похуже. 15 февраля 2013 года над Россией взорвался крупный метеорит. Жители Челябинска увидели в небе огненный шар и светящиеся полосы. А потом прогремел взрыв. Настолько сильный, что во многих домах из окон вылетели стёкла. Тысячи людей получили порезы от осколков.
• И всё-таки метеоритов бояться не стоит. Шанс, что тебе на голову упадёт метеорит, очень невелик. В 2014 году профессор Стивен Нельсон рассчитал, что вероятность погибнуть в результате падения метеорита равна 1: 1,6 миллиона.
• Между прочим, метеориту не обязательно попадать непосредственно в человека, чтобы его убить. Падение метеорита может быть смертельно опасным для людей, потому что приводит к серьёзным разрушениям построек. А шанс, что тебя по макушке стукнет кусочек космического камня, стремится к нулю.
317. Учёные хотят научиться выбивать астероиды с орбиты
Учёные работают над тем, чтобы уберечь Землю от ударов астероидов и других малых тел, ведь их падение способно уничтожить жизнь на планете. Космическое агентство НАСА планирует в 2021 году запустить специальный зонд, который должен столкнуться с астероидом Дидимун — спутником астероида Дидим. По расчётам учёных, зонд пролетит 11 миллионов километров и попадёт точно в цель с такой скоростью, чтобы выбить астероид с орбиты. Этот проект разрабатывается с целью убедиться, что изменять орбиты астероидов и других малых тел Солнечной системы возможно.
