– Вы что-то хотите сказать? – поинтересовался Лахов. – Нет? Ну тогда пошли!
Распевая бодрую, хотя и несколько неприличную песню про волка и семерых козлят, отличающихся нетрадиционной сексуальной ориентацией, стражники двинулись к центру города. Вслед за ними, грустно бренча кандалами, поплелись «демонопоклонники».
В особняке, который уцелел только чудом, стало тихо.
Но тишина длилась недолго. В одну из появившихся в стене дыр проникли три тени – высокая, обычного роста, и очень маленькая, со слишком большими для человека ушами.
– Ну и где тот подвал?
– А я откуда знаю, в натуре! Чего тебе там надо?
– Предсказамус велел забрать статуэтку!
– Сссс. ШШШ!
– Ага, вот она!
Поковырявшись в развалинах и что-то вытащив из них, тени удалились. Вновь стало тихо. И только после этого насмерть перепуганный призрак лорда Кролли отважился выбраться из-под половиц.
Он еще не знал, что поводов для стенаний и душераздирающих воплей у него стало куда больше.
Шнор Орин совершал ежевечерний ритуал, обязательный для каждого работника «Хорошей жизни». Он разорвал пакетик, в котором хранился серый порошок, называемый обычно ПРОДУКТОМ.
Хренолайф обладал на редкость мерзким вкусом, и это порой вызывало у Шнора смущение. Он все пытался понять, почему изготовители чудесного вещества не могли сделать его хотя бы сладким?
Рука потянулась к стакану с водой – запивать.
И остановилась на полпути. Посмотревший на студента кафедры демонологии со стороны отметил бы, что лицо его на мгновение перекосилось. В глазах появилось очень сильное удивление.
В голове Орина словно негромко прозвенел колокольчик. Шнор с ужасом посмотрел на пакетик, который держал в руке, и поспешно отбросил его в сторону, будто тот содержал в себе яд.
В большом особняке, чьи ворота украшают мучимые запором львы, точно от долгого сна очнулась Фома Катина. С неприкрытым изумлением она взглянула на многочисленные баночки и склянки, наполненные подозрительными даже на вид веществами.
Мазать ими себя стала бы только последняя дура.
Какой она, судя по всему, и была до сего момента.
По всему городу сбрасывали наваждение маниджуры, торговые представители и дристрибуторы разных компаний, пользовавшихся сетевым мракетингом. Те, кто сам того не зная, под прикрытием торговли разной ерундой служили Нор-Тенару, Богу Безумной Алчности...
В одно мгновение рухнул наполовину построенный храм новому божеству, сооружаемый послушными безумцами из обломков святилищ Бевса-Патера и Дрыллин-гупса.
Пьянствовавшие в «Священной корове» главные жрецы осознали, что пора выходить из запоя.
А в общем и целом, великий город Ква-Ква не заметил, что его спасли от страшной опасности. И неудивительно – такое огромное существо, как город, не может быть особенно внимательными.
Любой преподаватель магической геометрии, увидевший то, что нарисовал на полу Ностер Предсказамус, от отчаяния выдрал бы из бороды все волосы. Чертеж нарушал все известные законы и правила, и тем не менее каким-то образом ухитрялся функционировать.
– Ну вот, – сказал Предсказамус, проводя последнюю линию, после которой рисунок засиял, как новогодняя елка. – Дверь принесли на землю мы, достаньте ключ, пора настала!
Арс вздохнул. Общение с бывшим прохфессором требовало (за исключением тех моментов, в которые речь шла о научных проблемах) постоянного напряжения интеллекта.
– Вы думаете, это сработает? – спросил он.
– О да, – кивнул Предсказамус, – все сам увидишь ты, орлу подобен, парит мой взор аж до пределов Влимпа. Богов связать жестокими путами кто в силах так, как мастер заговора?
Выдав подобную речь, достойную золотой медали за красоту и серебряной за невнятность, старый маг приступил к ритуалу.
Теологическая магия, как слышал Арс, сопряжена с чудовищными усилиями и требует много времени – самый простой вызов не может длиться меньше, чем несколько часов.
Но Ностер Предсказамус, должно быть, об этом просто забыл. Повелительно взмахнув руками, он пробурчал что-то себе под нос. Магический чертеж засветился ярче, очертания комнаты поплыли, словно ее стремительно затягивал туман.
Пол вздрогнул. Арс ощутил, что теряет равновесие. Все его тело пронизала мощная и очень жесткая вибрация.
Предсказамус поднял руку, и вибрация послушно стихла. Комната вернулась на место, туман рассеялся. Сияние рисунка стало слабее, собравшись вокруг возникших в его центре двух высоких фигур.
Одна была женской, и лицо ее скрывала вуаль.
Другая – настолько подчеркнуто мужской, что Арс ощутил, как краснеет.
Ностер Предсказамус совершил почти невозможное – вызвал одновременно двух божеств. Увидь подобное кто-то из жрецов Одной Бабы или Бевса-Патера, он съел бы собственную бороду.
– Что тебе нужно? – два голоса, глубокий бас и мягкое контральто, прозвучали одновременно.
Повернувшись, божества уставились друг на друга:
– Ты?
– Дело касается вас обоих, – поспешно сказал старый маг. – Поэтому и позволил потревожить сразу двоих...
– Говори! – велел Отец Богов.
– А я не давала ему позволения! – истерично возразила Одна Баба. – Ты что думаешь, тут главный?
– А что, нет?
– Если будете ругаться, то так и останетесь без храмов в Ква-Ква, – после этой фразы внимание слушателей Предсказамусу было обеспечено.
– Вот, – сказал он, демонстрируя божествам статуэтку из зеленого камня. – Узнаете?
– Хм, – Одна Баба слегка смутилась, – похож на Нор-Тенара, но откуда кошелек? И сеть? Этот негодник несколько месяцев назад сбежал с Влимпа, сильно нас разгневав. С тех пор мы его не видели!
– Похоже, он много успел! – пробурчал Отец Богов.
– Позвольте, я расскажу, – Предсказамус мягко улыбнулся.
Дальше боги слушали молча.
– Ничего себе! – сказал Бевс-Патер, когда рассказ был окончен. – Ну и нахал! Еще из пеленок не вылез, а такое выдумал! Хитер!
– Да уж, умом не в папашу пошел, – буркнула Одна Баба. – И это радует... Хотя когда мы были молодыми, то таких шуточек себе не позволяли!
– Нет, не позволяли, – согласился Отец Богов, и в его молодом, сильном голосе послышались старческие нотки. – Совсем испортилась молодежь! Но мы ее воспитаем!
После этой фразы Арсу представился огромный, воистину БОЖЕСТВЕННЫЙ ремень длиной в десяток километров, которым так удобно лупить зарвавшихся младенцев, рожденных на Влимпе.
Боги исчезли одновременно. Рисунок на полу погас, превратившись в простой набор линий.
