– Да, риск велик, – согласился Аккарин, – но дело не только в Лорлене. Я хочу узнать, где они планируют проникнуть в Киралию. Южный перевал почти не охраняется. Если они пойдут через него, Гильдия не узнает о начале вторжения.
– Южный перевал? – нахмурилась Сонеа. – Сын Ротана живет там недалеко.
– Недалеко, но не на самой дороге. Ичани прикинутся сачаканскими купцами. Даже если местные жители заметят их, Дорриен узнает об этом не раньше, чем через пару дней.
– Может быть, Лорлен приказал ему следить за дорогой и расспрашивать путников?
Аккарин не ответил. Некоторое время они молча наблюдали за Ичани. Наконец пейзаж озарился серебристым светом луны.
– Мы должны подойти с подветренной стороны, иначе йил учует нас, – сказал Аккарин.
Сонеа обернулась на ручеек. Тонкая струйка воды стекала из переполненной чаши.
– Тогда мы должны кое-что сделать,– сказала она, подходя к ручейку. Согрев воду, она взглянула на Аккарина.
– Отвернитесь – и чур не подглядывать!
Слабая улыбка мелькнула на его губах. Он скрестил руки и отвернулся.
Сонеа простирнула рубашку и брюки и вымылась сама. Натянув на себя мокрую одежду, она вымыла волосы и опрокинула последнюю порцию воды на голову. С наслаждением потянувшись, она просушила одежду.
– Ваша очередь.
Аккарин подошел к чаше. Отойдя в сторону, Сонеа присела на камень. За ее спиной раздался плеск, и Сонеа внезапно охватило мучительное любопытство. Ей ужасно захотелось оглянуться! Она заставила себя сосредоточиться на расчесывании волос.
– Так-то лучше, – сказал наконец Аккарин.
Обернувшись, Сонеа увидела, что его рубашка все еще валяется на земле, а Аккарин стоит у ручейка голый по пояс. Покраснев до ушей, Сонеа быстро отвернулась снова.
«Что за глупости! – подумала она.– Я что, не видела раньше голых мужиков? Грузчики на рынке летом носят только шорты. Никогда меня это не смущало!»
«Нет,– раздался внутренний голос,– но тебя бы это ой как смущало, если б один из них тебе нравился».
Сонеа вздохнула. Эти странные мысли только усложняли ситуацию. Еще полчаса назад она так мечтала об отдыхе, а теперь ей захотелось поскорее отправиться в путь!
Заслышав шаги за спиной, она оглянулась и с облегчением увидела, что Аккарин полностью одет.
– Пойдем,– сказал он.
Они пошли вниз по склону. Крутой спуск заставил Сонеа забыть о недавнем смущении. Примерно через час Аккарин резко остановился.
– В чем дело? – спросила она.
– Лорлен надел кольцо, – после долгой паузы ответил Аккарин.
– Он больше не носит его постоянно?
– Нет. Пока что кольцо оставалось в секрете. Прочитав книги, Саррин мог догадаться о его действии. Последнее время Лорлен ненадолго надевал его по вечерам.– Аккарин снова зашагал по склону. – Жаль, у нас нет стекла,– пробормотал он.– Я бы сделал такое кольцо тебе.
Сонеа кивнула, хотя в душе была искренне рада отсутствию стекла. Кровавый камень выдал бы слишком много секретов. Пока она не избавится от этой дурацкой привязанности к Аккарину лучше ему не знать, что творится в ее голове.
Через несколько сотен шагов Аккарин замедлил шаг и приложил палец к губам. Дальше они шли, пригибаясь к земле и час-то останавливаясь, пока маг проверял направление ветра. Наконец Сонеа увидела свет. Их преследователи сидели возле костра на расчищенной площадке, защищенной от ветра сложенной из камней стеной. Сонеа и Аккарин подползли к стенке и притаились. Отсюда голоса были хорошо различимы.
– ...конечно, с йилом выслеживать куда как проще,– произнес низкий мужской голос.
– Она у меня умненькая девочка, – ответила женщина.– Почему ты не заведешь себе йила, Парика?
– Был у меня один. В прошлом году я нашел себе новую рабыню, из деревенских. Норовистая – знаешь, какие они бывают. Она удрала, а когда йил нашел ее, задушила его. Впрочем, он успел здорово искусать мерзавку, так что далеко та не ушла.
– Ты убил ее?
– Нет, – со вздохом ответил Парика. – У меня руки чесались, но хорошие рабы на дороге не валяются. Она почти не может ходить, так что с ней больше нет проблем.
– С рабами всегда проблемы, – фыркнула женщина, – даже с преданными.
– И все же без них не обойтись.
– Я разве спорю! Терпеть не могу путешествовать без рабов. Все приходится делать самой.
– Так быстрее.
– Я даже рада, что не нашла этих киралийцев. Мне не улыбается тащить за собой двух пленных магов.
– Они совсем слабые, Авала. С ними не было бы возни.
– Возни только с мертвыми нет.
Мороз пробежал по коже Сонеа. Ей мучительно захотелось оказаться подальше отсюда – неважно, где.
– Они нужны ему живые. – Вот пусть сам и ловит.
– Он бы с удовольствием, – хихикнул мужчина, – но он не доверяет своим новым союзникам.
– А я не доверяю ему, Парика! Вдруг он послал нас за этими киралийцами, чтобы убрать нас с дороги?
Мужчина не ответил.
– Я сделала все, что могла! – объявила женщина. – Не хочу пропустить самое важное! Я возвращаюсь. – Она помолчала. – А ты куда?
– На Южный перевал, – сказал Парика. Послышался шелест одежды, затем звук шагов.– Уверен, что мы скоро встретимся.
– Доброй охоты!
– Доброй охоты!
Шаги затихли вдалеке. Аккарин молча мотнул головой, предлагая Сонеа следовать за ним обратно. Осторожно отойдя от площадки шагов на семьсот, они ускорили шаг, но Аккарин повел их не вверх, а вниз по склону.
– Куда мы идем? – пробормотала Сонеа.
– На юг,– ответил Аккарин. – Авале не терпелось присоединиться к остальным, она боялась пропустить что-то важное. Если Авала идет на встречу одна, а Парика направляется к Южному перевалу, значит, Карико собирается вторгнуться через Северный.
– Он сказал, что они скоро встретятся.
– Скорее всего, он имел в виду, что они встретятся в Киралии. Если мы поспешим, то будем на Южном перевале раньше Парики. Надеюсь, там нет других Ичани.
– Значит, мы возвращаемся?
– Да.
– Без разрешения Гильдии?
– Да. Я хочу быть рядом, если они позовут на помощь. А теперь помолчи. Мы должны обогнать Парику, и нам предстоит долгий путь.
* * *
– Похоже, это все,– объявил Лорлен, отпуская руки Балкана и Винары. Те отпустили руки Саррина. Три Верховных Мага уставились на Лорлена.
– Почему вы раньше не сказали про кольцо? – спросил Саррин.
Сняв кольцо, Лорлен со вздохом положил его на стол.
