Я еще раз взглянула на отвратительного монстра, которому весь вечер строила глазки, и еле сдержала поток рыданий. Нет, сейчас не время. Сейчас вернется из бара напарник. Он не должен ни о чем догадаться. Несмотря ни на что, я не хочу, чтобы он убил Алекса. В моих глазах это будет равносильно убийству человека, больше того — моего друга. Я постаралась отогнать от себя мысль, что Алекс, в свою очередь, людей не жалеет, так как ему нужна их кровь. Сомнения мучили меня, разрывали на части. Я вспомнила его неуверенную улыбку перед моим погружением в подпространство и решилась сделать вид, что не видела сегодня «клубочка». Попытаться убить вампира я смогу в любой другой момент. Заклинание Острой Осины хорошо отложилось в моей памяти при изучении Книги. «Если я увижу, как Алекс совершает убийство, или почувствую, что замыслил какую-нибудь жестокость, расскажу о его истинной сущности Димке и попрошу уничтожить. У меня самой рука вряд ли поднимется на своего спасителя, если он не нападет на меня, — решила я. — Буду ждать и наблюдать. Интересно, — пришла мне в голову, как всегда, запоздалая мысль, — а сегодня днем «клубочек» среагировал на Алекса или на бесенят?»
Ответа на этот вопрос я не знала.
Я вышла из подпространства. Алекс все так же увлеченно катал шары и, похоже, моего временного отсутствия не заметил. Он резко ударил кием по очередному шару, и тот послушно покатился к угловой лузе. Алекс, улыбаясь, повернулся и отыскал меня глазами:
— Я опять выиграл! — радостно объявил он. — Не расстраивайся, но сегодня удача на моей стороне.
Я попыталась в ответ выдавить улыбку, но, по-моему, она получилась вымученной, и вампир это заметил.
— А почему у тебя глаза покраснели? — спросил парень. — Ты что, до такой степени расстроилась? — заботливо поинтересовался он.
— Нет. — Я гордо посмотрела на него. — Просто, похоже, у меня аллергия на эту тушь для ресниц.
— Зачем ты вообще воспользовалась тушью? Ты и так красивая, — сказал Алекс.
Еще полчаса назад, услышав такие слова, я бы прыгала от восторга. Это был его первый комплимент мне и знак того, что я не зря готовилась к этому вечеру. Только сейчас его слова звучали как насмешка. Я мечтала услышать их из уст пусть не слишком красивого, но заботливого, остроумного парня, а не ужасного монстра. Теперь он может не волноваться за сохранение дистанции между нами. Я сама не подойду к нему ближе чем на метр.
— Ведьмочка, — ласково, чуть с насмешкой, обратился ко мне Алекс, — может, ты хочешь чего-нибудь выпить. Ты побледнела.
— Сейчас Димка принесет.
— Уже принес, — раздался его голос за моей спиной. — Персиковый сок для дамы и два коктейля из неизвестных мне компонентов. Надеюсь, ты не полный трезвенник? — обратился Димка к Алексу.
Вампир едва заметно поморщился, на что мой напарник предпочел не обратить внимания, и взял стакан со спиртным.
«Интересно, а на нечисть действует алкоголь?» — подумала я, но спрашивать вслух, естественно, не стала.
— Пойдемте за столик в бар, — предложил напарник.
Алекс положил свой кий на стол и последовал за ним, я тоже поплелась следом. Мне сейчас хотелось, не вызывая ни у кого подозрений, спокойно уйти домой и выплакаться, жалуясь на судьбу, подсунувшую мне вампира в кандидаты в женихи. Вместо этого я вынуждена была сидеть на неудобном плетеном стуле, больно врезавшемся в тело, и участвовать в беседе. По моим наблюдениям, Алексу тоже приходилось несладко. Похоже, алкоголь он выпить мог, но ощущения при этом испытывал такие, как обычный человек от употребления внутрь машинного масла. Хотя старался не подавать вида. Тем более было странно, что он быстро нашел общий язык с Димкой. В конце вечера они вполне по-дружески беседовали, почти полностью игнорируя меня. Я не возражала. Меня терзали сомнения, боль. Дружеские чувства продолжали бороться с инстинктивным отвращением к монстру. Но сторониться вампира после тесного общения было все же глупо по здравом рассуждении. «Ладно, попробую остаться с Алексом друзьями, — решила я. — Ничего плохого он мне не сделал… пока. А дружить с нечистью выгоднее, чем враждовать. У вампиров реакция намного лучше человеческой, а потому без особого повода осиновым колом лучше не размахивать».
От мрачных раздумий меня через полчаса отвлек Димка, который громко крикнул:
— Подъем!
Он сам вместе с Алексом был уже на ногах и собирался уходить. Я и не заметила, как парни поднялись.
— Мэл, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Алекс- Какая-то ты задумчивая стала к концу вечера. Что-то не так?
— Просто спать хочу, — соврала я. — Сегодня пришлось рано встать.
— Это точно, — согласился напарник. — Завтра я подобной глупости не совершу. Пожалуй, рабочий день можно будет начать часов с трех. Ты как, не против?
— Нет. Встречаемся в Библиотеке. Нам еще отчет писать.
— Какой отчет? — заинтересовался Алекс- И зачем вам в библиотеку? Там же нет ничего о нечисти — только сказки и легенды.
— Не в обычную библиотеку, — отмахнулся Димка. — И не спрашивай больше ни о чем. Нам от начальства влетит за разглашение тайны. То, что ты нас видел, — это одно дело. Этого никак нельзя было избежать. Совсем другое дело, если мы тебя будем подробно посвящать во все дела нашей организации.
— Конспиратор из тебя никудышный, — заметил Алекс с легкой улыбкой. — Ты, например, только что выдал, что магов в мире довольно много, а не только вы двое.
— Вот дурная голова, — отругал себя Димка.
Я его отчитывать не стала. Сомневаюсь, что вампир не знает о существовании двух организаций магов. Если с черными магами ему делить почти нечего, то с нашими коллегами он наверняка уже сталкивался. Только кто знает наверняка? Может, Алекс совсем новоиспеченный вампир и еще не растерял человечности, не набрался еще опыта? Я внимательно посмотрела на парня, как будто по личине можно было определить его возраст. Тьфу… то есть количество дней или лет, проведенных им в новой ипостаси. Ничего. Если он еще не знал о нашем Ковене, то его неведение ненадолго. Вампиры — довольно организованный народ, и собратья обязательно просветили бы Алекса и без оговорки моего напарника.
Мы вышли на улицу. Лето близилось к концу, а потому воздух был довольно свеж после захода солнца. Я зябко передернула плечами — платье не сильно грело, да оно и не предназначалось для этой цели. Пока мои мысли были заняты погодой, Димка молча махнул рукой и пошел по улице прочь. Я сообразила, что он уходит, только тогда, когда между нами был уже десяток метров расстояния. Напарничек решил оставить нас с Алексом одних. Он, наверное, думал, что помешает моим планам по соблазнению парня. Караул! Димка же не знает, что планы изменились. Теперь его присутствие вовсе не помешало бы мне, а, наоборот, успокоило.
— Пошли, провожу, — сказал Алекс, рассчитывая, не прикасаясь, подтолкнуть меня двигаться по направлению к дому.
Я вспомнила первые строки заклинания Острой Осины и, удерживая их в памяти, двинулась вдоль по улице. Вампир пристроился справа, соблюдая дистанцию в полметра. Мы оба молчали. Я была слишком напряжена и расстроена, чтобы придумывать тему для беседы. Как я подозревала, Алексу тоже было не до разговоров. Думаю, борьба с собой и с ужасной жаждой человеческой крови отнимала у него слишком много сил и постоянно держала в напряжении. А так как ближайшим к нему человеком сейчас была я, то мешать этой борьбе мне абсолютно не хотелось. Я точно знала, что алкоголь отнюдь не приглушил в Алексе жажду крови и не насытил его. Спиртное для вампира бесполезно — ни пользы, ни вреда. Для меня, однако, хорошо, что оно не может заставить вампира опьянеть.
