Ее брошь с алмазами закачалась, свешиваясь с самодельной короны, когда Молли повела головой, переводя взгляд с Энджи на Сэма.
– Пожалуйста!
– Уложим девочек в постель, а потом забежим к вам на несколько минут, – кивнула Энджи.
– Отлично, а я сварю кофе.
Когда они подошли к двери соседей, уже стало совсем темно и на всей Карр-стрит оставалось лишь несколько освещенных окон.
Сэм зевнул, потом обнял Энджи за плечи.
– Только по чашке кофе и пойдем, ладно? Рассвет теперь наступает так рано. Кроме того, я уже попрощался с Кеном, да, вероятно, и ты с Молли.
Энджи и Молли обменялись маленькими памятными подарками, всплакнули и пообещали не терять друг друга из виду Денвер был не так уж далеко отсюда. И из-за того что у Кена оставался доход от разработок на прииске, он и Молли должны были время от времени наезжать в Уиллоу-Крик. Но отъезд Молли означал, что в утренних занятиях Энджи образуется брешь, а до недавнего времени она не сознавала, как часто бегала в дом соседки выпить чашку кофе или посоветоваться.
Когда они вошли с черного хода в дом, Молли вручила им по кружке кофе и знаком показала, чтобы они сели за кухонный стол. Она уже сняла и передник, и бриллианты. Кен закатал рукава рубашки и снял подтяжки.
– Славный был вечер, – сказала Энджи. – Думаю ни крупицы еды не осталось.
Сэм подул на свой кофе.
– Уж поросенок Хьюго точно разошелся весь. Почетные гости хоть успели его попробовать?
– Да уж конечно, мы своего не упустили, – ответил Кен. – Но мы вас позвали не для того, чтобы говорить о вечере. – Он бросил взгляд на Молли: – Скажи им сама.
Молли смахнула с клеенки воображаемые крошки потом некоторое время созерцала озадаченные лица Сэма и Энджи.
– Вы знаете, как мы оба привязаны к вашим девочкам. Мы не могли бы их любить больше, даже если бы они были плоть от нашей плоти.
Это было приятно слышать, и потому Энджи не поняла, почему Сэм вдруг выпрямился и замер.
– Мы знаем, как вы бьетесь изо всех сил, чтобы соблюсти условия суда, и как страдаете оттого, что вам не удается. Нам известно о пожарах, и у нас есть подозрения насчет того, кто доставил вам эти неприятности.
Теперь и Энджи выпрямилась и насторожилась. Что-то должно было произойти. Она еще не знала, что это, но ощутила вдруг возникшее напряжение, чего никогда не испытывала в обществе Кена и Молли. Сэм и Кен не сводили глаз друг с друга. Сэм нахмурился.
Молли тоже заметила, что он помрачнел, поколебалась и поспешила закончить:
– Я приготовила небольшую речь, но… Короче говоря, мы хотели бы оплатить операцию Дейзи.
Энджи вздрогнула. Ее рот раскрылся, а глаза округлились и наполнились слезами:
– О мой Бог! – прошептала она. – Молли, ты и Кен – ангелы! Вы просто чудо!
– Мы вполне в силах это сделать. Мы любим девочек, как родных. И думаем, что было бы неправильно увезти их от родителей и отдать Гаунерам.
Это снова случилось. Даже несмотря на переполнявшие ее чувства, Энджи заметила, что Молли включила ее в число родителей.
– Не могу этому поверить. Да благословит Господь вас обоих. Это самое замечательное, что только можно услышать!
– Я ничего не имею против Винни Гаунер. У нее добрые намерения, но не думаю, что Винни скроена из того материала, из которого делают родителей. К тому же я считаю, что детей должны воспитывать люди помоложе. И кроме того мы считаем, что дети ни в коем случае не должны попасть к человеку, способному устраивать пожары, чтобы уничтожить отца своих внучек.
Теперь и Кен подался вперед и пожирал глазами Сэма.
– Мы не хотим, чтобы ты потерял дочерей.
– Благодарю вас, благодарю, благодарю!
По щекам Энджи катились слезы счастья. Грудь ее распирали чувства, и только корсет мешал им излиться в полной мере. Ей казалось, что с плеч ее свалилась огромная тяжесть.
– Вы нас спасли. Вы разрешили нашу проблему.
Она благодарно приняла носовой платок, который Молли сунула ей в руку.
– О слава Богу! Как и когда мы сможем отплатить вам за добро?
– Так вы принимаете наш дар? – спросил Кен.
– Конечно, о, тысячу раз да! – задыхаясь, выговорила Энджи сквозь счастливые слезы.
Но Сэм сказал тихо, но твердо:
– Нет.
Глава 18
Наступила напряженная тишина. Слышно было только бульканье кофе на плите Молли.
– Сэм! Что ты говоришь? – Энджи не верила собственным ушам. – Ты не можешь так думать!
На щеках Сэма заиграли желваки, и голос его прозвучал напряженно и скованно.
– Благодарю вас, Кен и Молли, но я не могу принять вашего щедрого дара.
Муж Молли откинулся на спинку стула и хмуро посмотрел на Энджи.
– Что я тебе говорил?
– Сэм Холланд, не будь упрямым идиотом, – зашипела Молли, потом перевела растерянный взгляд на Энджи: – Вразуми его!
– Сэм! Пожалуйста! Что ты делаешь? – От отчаяния ее голос прозвучал совсем тоненько, по-детски. – Мы потеряем девочек!
– Я сказал тебе, что у меня есть план.
Ей не хотелось устраивать сцену перед Кеном и Молли, но она уже не могла остановиться. Ее голос стал громким и пронзительным, будто поднимался вверх по спирали.
– И когда ты собираешься привести в действие этот таинственный план? У нас нет времени.
Резкие, гневные слова готовы были сорваться у нее с языка. Но это только ухудшило бы дело. Она с трудом сглотнула слюну и, сдержав себя, принялась умолять его:
– Сэм пожалуйста! Я прошу тебя! Мы все тебя просим. Позволь Кену и Молли сделать это для Дейзи! Ради всего святого, позволь им помочь нам!
– Сочтешь ли ты нашу помощь более приемлемой, если вместо безвозмездной выдачи денег это будет ссуда? – спросила Молли, столь же взволнованная, как и Энджи.
Сэм положил руки на стол и медленно сжал их в кулаки.
– Будь то дар или ссуда, это не нарушит буквы закона, – сказал он наконец безжизненным тоном, – но нарушит его дух.
Энджи уже была готова сражаться, не выбирая слов. Главное, что ее сейчас волновало, – это сохранить право оставить у себя девочек.
– Сэм, ради Бога, подумай об этом. Подумай о том, что лучше для Люси и Дейзи.
Сэм поднял голову.
– Лора вручила мне своих дочерей, потому что верила что я буду, им хорошим и порядочным отцом. Я выращу их и буду заботиться о них и любить их. – Запрокинув голову, он смотрел в потолок. – Суд дал определение того, что такое хороший и порядочный отец. И оно гласит, что такой отец должен позаботиться об операции девочки в пределах года.
