— А что это за место? — Хель полностью успокоился — его точно не собираются убивать.
— Серж, дай, пожалуйста, вон ту карту.
Тот оторвался от стены и, взяв с комода рулон, разложил его на стене. Это оказалась карта восточных провинций и прилегающих к ним земель Пограничья.
— Наша цель, куда надо доставить груз — это руины города в Пограничье, — палец магистра показал на маленькую точку за восточной провинцией.
— Что?! — удивился Хель. — Пограничье? Но ведь туда невозможно настроить телепорт. Значит, придётся набирать людей и тащить всё на себе. Это же самоубийство!
— Поэтому я и говорил, что с этим заданием можешь справиться только ты.
— Ясно, — внутренний голос Хеля говорил ему, что всё это мероприятие очень дурно попахивает. Три дня пешком с грузом на спине по Пограничью может стоить жизни.
— И ещё кое-что. Кроме нас об этом никто не должен больше знать. Так же и ваши люди не должны знать, что им предстоит до самого конца.
— Ясно. Но это усложняет задачу. Я не смогу взять много людей.
— Ничего, я и Серж пойдём с вами, так что если что, то поможем.
— Что? — архимаг удивлённо посмотрел на магистра. Тот редко, когда покидал Аркториум. А это о многом говорило.
— Да, ты не ослышался — мы идём с тобой.
— Что ж, тогда осталось последнее. Насколько этот груз будет большим?
— Пока неизвестно. Но предположительно: десять, двадцать ящиков.
У Хеля даже закружилась голова от перспективы того, что предстоит пережить им с таким грузом.
— Придётся нанимать мулов. На себе мы не унесём столько вещей. Что это хоть за груз такой?
— Я всё расскажу на месте. А насчёт денег не волнуйся. Подсчитай всё и через неделю доложи — я выдам тебе столько, сколько нужно будет. На подготовку же тебе могу дать только месяц. Если проверенных людей будет не хватать, то отзывай их с других заданий. Это намного важней.
— Хорошо.
— Ну, тогда, удачи. Жду тебя через неделю.
— До свидания.
Хель поднялся и направился к выходу. Внешне по нему ничего нельзя было сказать, но внутри он был в смятение. Подобных заданий ему ещё не доводилось выполнять. Одно утешало — убивать его никто не собирается.
— Подожди, — остановил его голос Сержа. Он развернулся к тому. — Ты что-то говорил о наемниках? Вы их нашли?
— Ну, не то чтобы нашли, но напали на след. Орден их тоже ищет, но безуспешно.
— Нам надо их найти первыми.
— Мои люди сделают всё возможное.
Когда за архимагом закрылась дверь, Форест повернулся к Сержу и спросил:
— А зачем тебе наёмники?
— Незачем. Но они нужны были Кондобару. Было бы подозрительно, если бы мы так ничего и не спросили у него про них.
— Ясно. Ну а что скажешь о нём? Он будет с нами честно работать?
— Возможно. А возможно и нет. В любом случае, вдвоем нам не справиться. А кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Меня больше волнуют эти наёмники. Если Орден заполучит их, то непременно выйдет на меня. Тебя-то они не тронут, а вот мне крышка. Эх, хотя бы ещё месяц они смогли от них побегать. Хорошо, что Орден сейчас готовится к войне и им не с руки ссориться с магистрами.
— Что, какая война?! — Форест удивлённо посмотрел на него.
— Самая настоящая. Для которой и стягиваются силы Ордена и Имперские войска к восточной границе. Они решили зачистить Пограничье.
— Э-э, ты уверен? Это же гиблые земли. Зачем они им?
— Природные артефакты, вот зачем. И плюс ещё кое-что. А насчёт гиблых, то это не совсем так. Они очень даже неплохо заселены, хотя в основном и не людьми. Я только одного не могу понять.
— Чего?
— Почему они так и не начинают наступления. Чего они боятся?
— Не знаю. А может они и правда просто разыскивают пропавший артефакт?
— Вряд ли. Для этого ненужно столько солдат.
— Ясно. Ладно, а что теперь-то нам делать?
— Не знаю, вроде бы все насущие проблемы решили. От Самэлсона избавились, а казначей теперь далеко работает. Хель, вроде ничего не заподозрил, хотя и следует, пожалуй, перестраховаться.
— Ну и отлично.
— Угу. Так что сейчас нам надо начать паковать вещички и ещё кое-что сделать.
— Что?
— Да вот, помнишь, в одном из адентов говорилось про магистра отступника, который пошёл вопреки Высшему Совету?
— Ну.
— Я думаю, что он сбежал в Алькон, а значит, его стоит там поискать. Нам нужен проводник, чтобы пройти Пограничье. Вот этим я и займусь.
— Хочешь как-то связаться с Леоной?
— Да уж, придётся.
— А что такое? У тебя с ней какие-то разногласия?
— Да нет. Просто я не уверен как она меня воспримет. Надеюсь, не сильно злится за тот случай в моём мире. Хотя вроде бы…, а ладно, не обращай внимание.
— Какой случай?
— Да так — личное. Не обращай внимание.
— Ну ладно. Тогда я пойду, распоряжусь насчёт ящиков и составлю список того, что нужно взять с собой.
* * *
Через три дня известие об убийстве архимага потрясло всё сообщество магов. Это был первый случай, когда в столице убивали мага такого уровня. Да что там уровня. В Акториуме вообще считалось убийство любого мага событием недопустимым.
Город бурлил ещё долго, а стража сбилась с ног, пытаясь найти убийцу. По моей подсказке Форест связался с комендантом и, устроив скандал, заявил, что поисками займутся его люди. И правда, вскоре шпионы Хеля начали шуршать по городу. То, что они выйдут на нас я не опасался, так как изначально их деятельность была направлена по другому руслу. Они думали, что в этом замешаны магистры.
Так же архимагу не удавалось поймать наёмников — они всё время исчезали как сквозь землю. То, что какие-то жалкие наёмники каждый раз оставляли его ни с чем, очень сильно портило ему настроение.
Ну, а что касается Главного хранилища, то на него мы потратили почти всё наше время. Оказалось, что не так-то просто выбрать самые нужные артефакты и книги из того, что было там — хотелось взять всё. Но мы понимали, что если поступить так, то получится слишком большой груз. В первую очередь упаковали те артефакты, которые хранились под защитным куполом. Потом очистили все шкафы с секретными материала. Ну и, конечно же, не забыли о сундуках с деньгами. Но их содержимое мы не стали перекладывать в ящике, а просто повесили на них замки. И только после всего этого настала очередь других артефактов. Получилось ещё три ящика. После того, как с хранилищем было покончено, мы перешли в библиотеку. Вот тут-то Форест и разошёлся на полную катушку. Судя по его словам — он выбирал только самые редкие и важные экземпляры. Но всё равно получилось целых четыре ящика. Итого тринадцать ящиков со всяким барахлом и три сундука.
