Так вышло, что тем острием, о которое разбивалась волна попавших на стену врагов, стал именно Иосиф Киану. Седобородый великан в своем монашеском одеянии — от любых доспехов он начисто отказался — творил посохом чудеса, отбивал стрелы и отражал заклятия, плющил кирасы и крошил вражеские мечи. Настоящий паладин, воин веры, сражаясь с нечистью, святой отец не забывал молиться за упокой души павших врагов, а когда совсем прижало, когда казалось, что вот-вот гоблины прорвутся, показал, в чем заключалась истинная сила шаманов-троллей. По его велению каменная кладка стены ожила, на помощь защитникам пришли бессмертные големы, в два счета отбросившие гоблинов от ворот. Увы, их жизнь была столь же коротка, сколь бесконечна жизнь камня, — отогнав врага, големы навеки застыли простыми булыжниками, тем не менее позволив людям перегруппироваться и занять позиции.
Рядом со святым отцом сражался Наместник Яниос Кариан, вампир, который для остальных людей оставался стариком, в ответственный момент обретшим силы Огня Прометея. Он не был воином, но был высшим вампиром, а каждый древний вампир, прожив долгие годы, набирается достаточно опыта, чтобы и сражаться, и колдовать, и исцелять, и вести мудрые речи. А с другой стороны билась Мария — сначала девушка искренне старалась сдержаться, остаться человеком, но не смогла. Когда отброшенные големами гоблины пошли в новую атаку, стремясь прорваться через разъеденные кислотой врата, она, на секунду укрывшись за широкой спиной Иосифа Киану, обратилась тем самым чудовищем, что разило стражников в башне Люцифера. И сиганула в гущу гоблинского войска, как совсем недавно на том же самом месте поступили Зоя Кортеш и Олег. Солдаты сначала не поняли, что у них появился новый союзник, гоблины сначала не поняли, что у них появился новый враг, но и те, и другие быстро сориентировались. На войне тот, кто слишком долго думает, долго не живет — среди лучших воинов Ордена Хранителей все прошли немало испытаний. Им было все равно, в каком обличье выступает союзник, главное, что он на твоей стороне. И неважно, откуда взялось чудовище — порождение магии или вражеский перебежчик, — оно помогает удержать ворота, а значит — друг.
Чудовище с телом черепахи, когтями льва, шеей огромной змеи и клыками саблезубого тигра сражалось рьяно, но все его умения, вся магия защитников, вся вера отца Киану не могли остановить гоблинов. Они все шли и шли, и, казалось, не существует той силы, что способна отразить это вторжение.
— Они не удержат ворота… — заметил Тобиаш…
— Я знаю, — кивнул Камардон. — Мы ожидали, что на данном участке возникнут проблемы.
— Может, тогда отдать приказ перейти на новые позиции? Если оборона прорвется в одном месте, отступление будет значительно осложнено…
— Еще не время, — отвлеченно бросил Магистр.
— Но чего мы ждем? Прорыва? Или пока всех наших перебьют? — не унимался Тобиаш.
— Я сказал: не время, — отрезал Камардон.
— Я не понимаю…
— Вот именно поэтому Магистр Ордена я, а не ты. Ниа, ты что-то хотела сказать?
— Да, — кивнула девушка. — Только что я почувствовала очень мощное заклинание… Черное заклинание, призыв павших, они используют высшую некромантию, тринадцать баллов по шкале Ролинга…
— Чего-то подобного я и ожидал, — кивнул Камардон, — Им безразличен наш мир, их интересует лишь Огонь Прометея, готовьтесь к применению с их стороны любых, подчеркиваю, любых, даже самых самоубийственных заклятий. Что еще ты почувствовала? Можешь определить вектор заклинания, его тип, подтип?
— Нет… — Ниа, одна из немногих людей, наделенных природным даром чувствовать черную магию, отрицательно покачала головой. — Одиночный скачок, для построения пространственного вектора нужно как минимум три акта использования силы. Но они призвали… кого-то очень древнего и сильного. Я чувствую откат, реальность недовольна, я не думаю, что они его смогут долго удержать на цепи…
— А долго и не надо — передать всем магам, готовность номер один к силовому магическому удару! — приказал Камардон. — Нескольких минут хватит, чтоб сломать оборону.
— Может, отступим? — напомнил о себе Тобиаш.
— Я же сказал: рано! Еще не время. Эту атаку мы должны отразить.
Но атаки так и не последовало — кого бы ни призвали неведомые некроманты, какая бы сила из прошлого ни обрела временное подобие жизни, для штурма стен она не была использована. Предупрежденные маги лишь напрасно готовились: минут через пять Ниа почувствовала распад заклятия, и тревога была отменена. Продолжила крутиться страшная мясорубка, в которой доблестные воины Ордена все еще сдерживали черные тучи нечисти. Но не везде.
— Это что еще за!.. — так, или примерно так, невольно воскликнули даже самые опытные рыцари.
— Господи, помилуй! — Даже у отца Киану перехватило дыхание.
— Магия… Все магия… — понуро бросил Наместник Кариан.
Это действительно была магия — последний, а может, не последний, резерв гоблинов. Когда у них не получилось нахрапом взять ворота, когда шлемы святого отца отбросили передовые отряды, а страшный зверь удержал ворота, колдуны зеленокожих пустили в бой странных существ. Внешне это были те же самые гоблины, зеленые, с длинными лапами и острыми клыками, только огромного роста. Выше, чем циклопы, они шли, прикрытые многотонными щитами, а вся сила гоблинов-чародеев была брошена на отражение направленных против великанов магических атак. По приближении к стенам щиты были отброшены, и прикрытые лишь звериными шкурами — выковать доспехи подобного размера гоблины то ли не смогли, то ли не посчитали нужным — гиганты пошли в смертоубийственную атаку. Живые тараны, они даже не пытались уворачиваться от стрел. Вошедшая в легенды живучесть гоблинов, увеличенная стократ, позволяла этим великанам сражаться, даже получив, казалось бы, смертельные раны. Раскаленная смола, острые копья, тяжелые камни были бессильны против могучих созданий — они проломили ворота, разнесли все баррикады и уже внутри крепости попадали замертво, через несколько секунд сморщившись и обернувшись самыми захудалыми представителями гоблинского вида. Но миссию свою выполнить успели — через пролом ринулась вражеская орда.
— Проклятые гоблины! — сжимал кулаки разгневанный Наместник Багги Халиош. — Они прорвались через ворота!
— Да… — согласился Камардон, — Но их встретят.
Гоблинов действительно встретили. Стражи Храма во главе с Арианом Халиошем — лучшее, что Орден Хранителей имел в своем резерве. Удерживая строгий боевой порядок, они стояли на пути врагов, встречая их лесом копий. Долгие утомительные тренировки, строгий отбор, не менее строгие порядки — Стражи были единым боевым механизмом, их копья разили с точностью швейцарских часов, и атака гоблинов захлебнулась. Тут, в городской тесноте, зеленокожие воины не могли показать свою боевую удаль, им приходилось тяжко — но сдаваться, когда победа так близка?.. Гоблины не знали, что такое сдача или отступление, и, не считая потери, продолжали ломиться вперед…
— Мы потеряли ворота, — буднично, как будто враги чуть ли не ежедневно прорываются по эту сторону крепостных стен, заметил Тобиаш. — Отступать?
