Но сложнее всего приходилось магам. Несмотря на то что почти все, кто хоть как-то умел колдовать, — не только дипломированные колдуны, а и знахари с по- годниками из соседних с крепостью деревень, — встали на защиту, их катастрофически не хватало. Во всем городе набралось около полутора тысяч человек, владеющих магией, и это включая давно не практиковавшихся стариков, вроде архивариуса Агапа Неста, и детей, которым лишь через несколько лет предстояло поступать в Академию Магии. Реальных же боевых чародеев, которые могли не только поднимать щиты, а и сами наносить удары по врагу, насчитывалось не более пяти десятков — даже не капля в море, а молекула в мировом океане. Но даже они не могли показать свои умения: брошенные на самые ответственные участки обороны, волшебники противостояли вражеским шаманам, отражая или разрушая их заклинания, и лишь изредка, при удачном стечении обстоятельств, предпринимая скромные контратаки. Солдаты чертыхались, но ничего поделать не могли — часто им приходилось самим принимать на щит огненные шары противника или же сражаться в тумане, ориентируясь лишь на слух. Но все понимали — магов слишком мало, без их помощи все остальные потуги защитников потеряли бы всякий смысл, вражеские шаманы просто бы, например, усыпили весь город и перебили людей во сне. Магов берегли как зеницу ока, хоть время от времени и поносили на чем свет стоит.
Лишь на нескольких участках крепостной стены дела обстояли по-другому. Там, где находились Архи- маг Джелиос, Зоя Кортеш, Тиналис Хим (старший маг Ордена) — маги, чьи сила и опыт превосходили силу и опыт остальных, воины не знали проблем с враждебной магией. Да, по сути, они вообще не знали проблем. Тот же Джелиос в одиночку мог удерживать несколько защитных башен, он играючи отражал самые страшные заклятия шаманов, направляя их против самих колдунов противника. Увы, но размножиться или хотя бы поделить свою силу эти маги не могли и стояли там, где по прогнозам Ордена ожидался самый серьезный натиск противника.
Но, помимо защиты, была у этих троих магов и другая миссия. В тот момент, когда оборона внешнего кольца
будет прорвана или же Камардон прикажет его сдать, не дожидаясь прорыва, они обязаны были образовать три вершины заклинания купола. В центре то же самое заклинание собирался поддерживать оставшийся во Дворце Ордена Тобиаш Кортеш, и оно, по разным оценкам, должно дать от двух до пяти минут абсолютно непроницаемого для любых физических и магических сил щита, — за это время защитники должны успеть перейти на второй рубеж обороны. Отличное, но требующее невероятных сил волшебство — с его помощью нельзя спастись, но можно продержаться чуть дольше, потому Джелиос, Зоя и Тиналис вынуждены были экономить свои силы.
Отдельным, абсолютно обособленным отрядом с правом на принятие независимых решений оставался отряд защитников главных ворот. Могучие стены замка строились с таким расчетом, чтобы их не смог пробить даже самый сильный циклоп, чтобы увязло в гранитной кладке самое разрушительное заклинание. Единая система, она позволяла не волноваться, что какие-то лихие орки подорвут магией кусок стены, а орки любят этим заниматься, но имелся один уязвимый участок, ахиллесова пята — главные ворота. Как бы ни были они прочны, какими бы ни были перекрыты решетками и баррикадами, прорваться тут намного проще, чем в любом другом месте. Враги знали об этом и именно сюда направили элиту своего войска — горных гоблинов. Сильные, как тролли, ловкие, как орки, быстрые, как кентавры, хитрые, как вампиры, злые, как люди, они одни из всей нечисти не жили родопле- менным строем, а имели в горах собственное королевство и время от времени то успешно, то не очень совершали набеги на человеческие поселения. Причем пару раз они уже подходили к крепости Хранителей, сжигая все на своем пути, — и даже тогда пришлось повозиться, чтобы отбросить их обратно в горы. Гоблины — единственные, кто сами пришли к «братьям» и предложили свою помощь, — рвались к воротам, не жалея живота своего…
Но их уже ждали лучшие воины Ордена во главе с неким Уританом Бирком, маги под руководством мастера врачевания Салвиса Авиани, что так и не покаялся в своих занятиях некромантией, но, как и Архимаг, поклялся отдать свою жизнь за родной город. Тут же остались Наместник Яниос Кариан, отец Киану и Мария, причем старик, великан и девушка стояли в первых рядах с оружием в руках, рядом с простыми солдатами, точно так же рискуя своими жизнями.
— Держи их, держи!
— Крепче щиты! Держитесь!
— Получи, тварь, во имя Господа!
— Разойдитесь! Мастер Салвис, глубокая проникающая рана груди, только вы можете помочь!
— Огонь! Быстрее, не жалейте стрел! Не позволяйте высовываться из укрытия!
— Получи, сатана, так тебе, отродье бесовское, не пройдете, дьяволы, пока на вашем пути стоит смиренный раб Господа Бога нашего!
— Святой отец… Я больше не могу — прикройте, я преображусь!
— Не время, дщерь моя… Поздно. Да благословит тебя Господь…
Циклопы страшны чудовищной силой, гарпии — скоростью, сирены — голосом, тролли — каменной кожей, химеры не знают равных в рукопашной, но даже грозные вампиры не могут сравниться с гоблинами по отвращению со стороны человека. Причем это чувство взаимное — зеленые длиннорукие гуманоиды, пришельцы из далеких миров, волею судьбы занесенные на Землю, даже в мыслях не допускали, что с людьми можно мирно сосуществовать. Жестокие и беспощадные, они в сказках и легендах передавали из поколения в поколение память о былом величии империи Гоблинов, что, быть может, и сейчас простиралась на бескрайних просторах иных вселенных, — но здесь и сейчас царили люди, и гоблины не могли этого простить. Уничтоженные полностью на Земле да и в иных мирах, они выжили лишь тут, в одном-единст- венном мире, и каким-то седьмым чувством понимали это. У гоблинов была голубая мечта — уничтожить людей, всех, до последнего, захватить этот мир и использовать его как плацдарм для дальнейшего порабощения вселенной. Но на пути всегда стоял проклятый Орден Хранителей, и сейчас, когда выпал шанс раз и навсегда покончить с человеком, гоблины не собирались его упустить.
Они штурмовали ворота с безумной яростью, но и холодным расчетом, и изворотливости зеленокожих созданий могли бы позавидовать иные великие стратеги. В ход шло все: магия и техника, специальные катапульты запускали гоблинов-десантников на стену, к стенам намертво прирастали осадные лестницы, смазанные клеем из паучьих желез, бурдюки с едкими кислотами прожигали листовое железо главных ворот. Маги-гоблины, в отличие от других, не прятались за спинами, а шли среди остальных воинов, рискуя жизнью, но нанося вблизи страшные разрушения и поражая защитников. Среди заклинаний гоблинов было немало таких, с которыми маги людей не умели бороться. Например, заклинание, создававшее иллюзорных двойников, — лучники не знали, поражают они живые цели или же искусно наведенные мороки, которые точно так же истекали кровью, падали и поднимались, вновь направляясь в бой.
Если на других участках оборона шла почти без потерь, по крайней мере на первом этапе, то тут, над главными воротами, с первых же секунд Салвис Авиа- ни, величайший лекарь-маг современности, только и успевал затягивать смертельные раны. Причем многие солдаты, зная, что их спасение только в покое, тем не менее требовали немедленно поставить их на ноги, ибо были не в силах лежать, пока сражаются их товарищи. Салвису помогали Ягги Эсмералд и еще несколько ассистентов, но большая часть магов, включая обоих Биглов, Доротея и Мадерона, а также Немого Ана, автоматными очередями метающего огненные шары, сражалась с гоблинами. Увы, это фактически не помогало — почти все зеленокожие воины имели амулеты, способные поглотить магический урон, их доспехи были прочнее, чем у людей. Лишь доблесть защитников крепости позволяла раз за разом отбивать атаки захватчиков.
