— Мать твою, это же ведун! — прошептал Влад.
— Я боялся не их, а за них, — слегка покраснел Рик. — И сейчас все исправлю.
Талем развел рукам, признавая его право сделать это. Рик повернулся к ребятам, посмотрел по очереди на каждого и произнес, чеканя каждую букву:
— Мое полное имя сэт Кир Отин, наследник князя Семи Рек Ларса Отина.
— Охренеть!— громко высказался Влад.
«Точно!» — согласилась Аля. Она быстро посчитала: сэт — второй титул после князя, и уж тем более — выше любого тэма.
— Ну конечно! Тогда все сходится! — Сима даже щелкнула пальцами от избытка эмоций.
Рик усмехнулся, и Влад не выдержал. Его взбесила эта улыбка: надменная, покровительственная.
— Ну, и на хрена?! Объясни мне, зачем мы все это делали?! — вырвалось у него. — Мы могли сидеть, прижав задницы, и тебя бы все равно нашли! И нас заодно! Зачем был нужен побег?! Зачем мы ломились через полкняжества?! Ребят оставили, Даня бросили, — зачем?!
Влад орал, не замечая, как Аскар вытащил плеть и уже примеряется хлестнуть. И только когда Рик яростно бросил тэму: «Не смей!», Влад замолк на полуслове. Аскар с сожалением опустил руку.
— Да вы что тут все! Чуть что — сразу лупить! Сдурели совсем! — в запале продолжил возмущаться Влад.
Тэм побагровел.
— Влад, замолчи, — сквозь зубы прошипел Славка.
— Я что — не прав?! Ну, зачем все это было?! Зачем?
— Тише, успокойтесь, — вмешался Талем. — Для начала нам нужно уехать подальше от Лонда. Потом поговорим.
«Ага, все-таки Лонд!» — вспомнила Аля бляшку, найденную Риком на дне реки.
— Простите, а вы не могли бы представиться? — подчеркнуто вежливо попросил Славка. — Хотя бы так, чтобы знать с кем поедем.
Рик торопливо пояснил, прежде чем Аскар успел выругаться:
— Это господин Талем, княжеский ведун и мой учитель. А это тэм Аскар, один из княжеских сотников.
Славка слегка наклонил голову. «А вот хрен вам!» — решил Влад и не пошевелился. Если бы не все эти всадники, дал бы он Рику в морду за такие дела. За ребят, за Даня, за страх, который пришлось пережить.
— Нам нужно забрать оружие, — напомнил Славка.
Талем вопросительно приподнял бровь, и Рик пояснил:
— Мы спрятали его тут неподалеку.
— Хорошо, — кивнул раздраженный тэм и повернулся к воинам. — Атен и Ильм, — ткнул он пальцем. — Купите шесть лошадей. Да не в одной деревне. Понятно? — Сотник вытащил из мешочка на поясе монеты и протянул их одному из посланных: — Встретимся в урочище Дурного дрида. — Тэм повернулся к Рику: — Простите, сэт, что пока не могу предложить коня, вам придется ехать с кем-нибудь из воинов.
Владу досталось место за спиной пожилого ратника.
— Филат, — коротко буркнул тот, когда мальчик взгромоздился на коня. Пришлось назваться в ответ, и ратник удивленно оглянулся.
Место, где спрятали оружие, искали долго. Аскар недовольно хмурился, но возразить Рику не пытался. Владу осточертело все: и палящее солнце, и сосущее чувство голода, и молчание воинов. Но больше всего — неподвижная спина Рика, ехавшего впереди. Невысказанное возмущение кипело и бурлило.
«Ладно, доедем до урочища, там я тебе...»
— Тут, — наконец увидел Славка, торопливо соскочил с коня и начал разгребать траву. Хотел нацепить меч на пояс, но Аскар возразил:
— Нельзя! Мне в отряде только незнакомых пацанов с оружием не хватает.
Славка нехорошо сощурился.
— Мне ты тоже запретишь носить оружие, тэм? — резко спросил Рик.
— Я не могу запрещать вам, княжич, но лучше бы не дразнить поглядов.
— У нас все равно нет подорожных на детей, — напомнил Талем. — Так что дразни, не дразни…
— Хорошо, сэт. Но тебе я оружие не дам, — кинул Аскар Славке.
Мальчик с досадой передал весь небольшой арсенал одному из воинов. Сима с сожалением проводила меч взглядом и попросила:
— Ну, хоть нож-то можно?
— Да зачем тебе! — отмахнулся от нее сотник.
Сима, как всегда, молча пожала плечами.
— Тэм Аскар, когда я был в корпусе, нас учили, что оружие, добытое в бою, принадлежит воину, — холодно заметил Рик.
— Сэт, если вы пожелаете принять командование отрядом, я подчинюсь.
Рик с досадой помотал головой.
— Я верну оружие. Когда приедем домой, — закончил разговор тэм.
— Всю жизнь мечтала безоружной по степям мотаться, — тихо пробурчала под нос Сима.
Аскар оглянулся на нее, Сима состроила невинно-вопросительную рожицу. Тэм с досадой отвернулся, Рик чуть слышно хмыкнул.
Урочищем Дурного дрида оказалась ложбина между холмами. Слева сосновый лес, справа низкий кустарник. Сотник первым делом выставил на обоих склонах охрану. В ложбине смеркалось быстрее, и Владу показалось тут неуютно. Через пару часов будет совсем темень, хоть глаз выколи. Хорошо еще, ночные дежурства закончились. И проблемы с пищей тоже — Влад перевел взгляд на молодого воина, почти мальчишку, разжигавшего костер. Есть хотелось неимоверно! Но это потом, главное — Рик.
Не только Владу хотелось поговорить, ребята сразу обступили Рика. Талем чуть усмехнулся и отошел, уводя с собой недовольного Аскара. Ратники занялись своими делами: кто нес караул, кто расседлывал коней, кто рубил лапник.
— Ты так смотришь, будто в морду мне дать собираешься, — усмехнулся Рик в лицо Владу.
— И дал бы, — мальчик сжимал кулаки. — Да не успею, твои охраннички тут же прискачут. Ты же у нас, оказывается, личность неприкосновенная. Жаль, Ласк этого не знал!
— Ничего, я прикажу в стороне подождать.
— Хватит! — встал между ними Славка. — Объясни, — велел он Рику.
— Ты как с сэтом разговариваешь? — в притворном испуге дернул его за одежду Влад. — Смотри, он рассердится.
— Хватит, Влад!
— Нет уж! Пусть он объяснит: зачем все это было нужно затевать?!
— Ну, меня могли и не найти у Ласка.
— Не смеши. Это наследника-то? — фыркнула Аля.
— Или нашли бы слишком поздно.
— Риск торчать у Ласка меньше. За побег — смерть, — напомнила Сима.
— А про Алешку забыли? Мы не могли торчать там вечно!
— Если бы мы не собирались бежать, он бы не поперся за этими бумагами! — разозлилась Аля.
— И я на галерею — тоже! — Влад передернул плечами, вспомнив боль от ударов плети.
Все замолчали, каждый ждал, что про Даня напомнит другой.
— Ну, хорошо, — сдался Рик, правильно истолковав молчание ребят. — Я не мог позволить, чтобы меня нашли вот так... в рабстве...
