* * *
Пасечник копал землю так яростно и исступленно, как может копать лишь одержимый человек. Он не обращал внимания на сверкающие молнии, на грохот грома.
– Это здесь! Здесь! – выкрикивал он, швыряя землю. Сокровище хорошо спрятано, до него никто не доберется, только я и вы.
– Копай быстрее, торопись!
Мужчина в сером плаще с мертвенно-бледным лицом стоял на краю огромной ямы, большой, с неровными краями, не правильной формы, похожей на воронку от взрыва. Внизу копошился пасечник. Мужчина, стоявший на краю ямы, не обращал внимания на землю, которая падала ему на ноги, он покачивался из стороны в сторону, смотрел в небо на черные тяжелые тучи.
– Быстрее! – он хрипел. Его голос уже не был тихим, он срывался на визг и свист. – Быстрее, еще быстрее!
Пасечник торопился. Он упал на колени, принялся грести мокрую тяжелую землю руками.
– Добрался?
– Да, это здесь, – послышался из ямы крик пасечника, радостный и в то же время горький.
– Доставай! – как удар хлыста разрезал густую тишину голос.
– Я чувствую, как жжет ладони!
– Доставай!
Пасечник сжимал в руках горевшую изнутри адским огнем золотую скрижаль, пальцы его приросли к ней, он уже не мог их разжать, пытался поднять руки, но мешала тяжесть. Он с ужасом понял, что уже не сможет выбраться из глубокой ямы, собственноручно выкопанной по приказанию хозяина.
– Вновь сверкнула молния, облив фосфорическим светом фигуру человека на краю ямы. Молния ударила совсем близко. Задымилась болотная земля, и из нее полезли жирные откормленные черви, они свивались в клубки, источая зловоние.
– Стой, Регина, не двигайся.
– Ты не успел, человек, я тебя опередил! – обратившись к Холмогорову, воскликнул мужчина в длинном плаще. – Я не думал, что ты догадаешься. Сейчас тебе станет страшно, ты упадешь на колени, станешь корчиться как червь, но ничего не сможешь сделать.
Казалось, что тучи тоже легли на землю, придавив ее. Молнии сверкали вокруг.
– Я не боюсь тебя, – прошептал Холмогоров побелевшими губами. – Господь – свет мой и спасение, кого же мне бояться? Господь не оставит меня, – Холмогоров прикрыл собой Регину и поднял ладони к небу.
И в это мгновение черные тяжелые тучи раскололись, как раскалывается огромная льдина. Сверкнуло несколько молний, загрохотал гром, загрохотал так, что земля задрожала, края ямы начали осыпаться, обваливаться.
А пасечник уже держал в скрюченных пальцах золотую пластину и протягивал ее вверх. От пластин исходил синий свет, холодный как смерть.
Регина закрыла лицо руками.
– Господи, – шептала она, – Господи, спаси нас!
Еще раз сверкнула молния, еще раз раскололось небо. Острие молнии вонзилось в разверстую землю. Небо раскололось на тысячи осколков, и из тяжелых туч хлынула вода, заливая весь мир. Над ямой заклубился пар. Земля срывалась в нее огромными глыбами, увлекаемыми потоками воды. Холмогорову показалось, что вода, смешиваясь с землей и огнем молний, кипит и шевелится.
Посланник дьявола исчез, словно вода стерла его силуэт.
– Скорее, уходим отсюда! – Холмогоров схватил за руку Регину, и они бросились прочь от проклятого места. Земля дрожала под их ногами. Они спешили к тому месту, где оставили лодку.
* * *
Река вздулась от воды, переполняющей ее, вышла из берегов, затопив болото, лес и пасеку. Невиданная для этих мест гроза бушевала всю ночь. Даже весной после самой снежной зимы не случалось такого разлива.
Майор Брагин и Казимир Петрович Могилин плыли на катере. Брагин прижимал к глазам бинокль.
– Ну что, видите? – в который раз задавал один и тот же вопрос Казимир Петрович Могилин.
– Да, вижу! – абсолютно неожиданно для старика воскликнул майор, резко поворачивая руль и направляя моторку к маленькому островку, едва различимому на фоне темного мокрого леса.
– Где? – спросил Казимир Петрович.
– Вон, смотрите. Правда, может, это и не они.
Вскоре стало ясно, что на острове мужчина и женщина.
Регина и Андрей смотрели на лодку. Рядом с ними на острове валялся улей без крышки. Над сотами, полными меда, кружила пчела.
После того как отец обнял дочь, Регина сказала:
– Смотри, папа, вот тот оклад, из-за которого погиб отец Михаил. Он приплыл к острову сам, пасечник прятал его в улье, он даже сейчас пахнет медом, – она приблизила оклад к лицу и прикоснулась к нему губами.
Брагин смотрел на Холмогорова, ожидая разъяснений.
– Этой ночью, майор, произошла развязка. Все действующие лица собрались, Всевышний решил их судьбу.
– Погодите, Андрей Алексеевич, мне нужна точная информация, для протокола, – майор Брагин посмотрел на сверкнувший оклад в руках краеведа:
– Осторожнее, Казимир Петрович, вы не представляете, какая это дорогая вещь!
– Очень дорогая, – сказал Холмогоров, глядя на золотой диск солнца, постепенно проявляющийся в тумане.
