— Для защиты от пуль, — ответил Олесь. — Подняться по отвесной скале не удастся. Значит, придется идти к монастырю по дороге. Мы сколотим массивную деревянную стену и укроемся за ней. Рывок на десять-пятнадцать метров, а затем передышка. Таким образом, группа солдат подберется к крепости вплотную.
— Этот маневр затянется часа на четыре, — вставил один из мутантов.
— Зато он позволит сохранить десятки жизней, — возразил Храбров.
— Бандиты неплохо стреляют, — задумчиво произнес вождь.
— Мы тоже, — сказал Жак. — Вести прицельный огонь разбойникам никто не даст. На центральную башню обрушится шквал пуль.
— А вы не забыли про ворота? — спросил Тоск.
— Нет, — вымолвил русич. — Дерево превосходно горит. Благодаря сильным порывам ветра через полчаса от них не останется и следа. В образовавшийся проход ринется кавалерия. Останется лишь добить сопротивляющихся врагов.
Потирая ладонью подбородок, Эльгер взглянул на подчиненных.
Сотники возражений не высказывали. Без сомнения, монастырь с его прекрасно сохранившимися зданиями и постройками представлял огромную ценность для шорки.
Однако связываться с Кроусолом мутанты не решались. Теперь у Тоска появился шанс захватить крепость малой кровью.
— Я согласен, — проговорил вождь. — Но долго тянуть не намерен. На создание защитной стены много времени не потребуется. К вечеру она будет готова. База бандитов должна пасть до наступления темноты.
— Отлично, — усмехнулся маркиз.
Эльгер отдал необходимые распоряжения, и десять всадников устремились на восток. Доставку бревен нужно было ускорить.
Набрать добровольцев в передовой отряд тоже труда не составило. Желающих перерезать глотку Тонгу нашлось немало.
Сотники отвели в сторону тридцать наиболее крепких и сильных мужчин. Бойцам предстояло обеспечить прорыв армии в монастырь. Задача сложная, опасная, но выполнимая…
До штурма оставались считанные часы.
Глава 12. ТАЙНЫ ДРЕВНЕГО МОНАСТЫРЯ
Тонг проснулся от сильного толчка в плечо. Лейтенант выхватил из-под подушки пистолет, но, увидев Ярка, убрал оружие в кобуру. Протирая глаза, тасконец спокойно произнес:
— В следующий раз окликай меня голосом. Могу ведь случайно и выстрелить. Такое уже бывало…
— На плато что-то происходит, — сказал помощник, не обращая внимания на реплику главаря. — Похоже, преследователи собираются в дорогу. Наверное, решили оставить нас в покое.
— Не думаю, — возразил Кроусол. — Они не уйдут отсюда, пока не прикончат меня.
Накинув куртку, Тонг покинул комнату. Семь часов утра. Противник действительно рановато зашевелился. Готовится к штурму? Вряд ли. Воины Света не дураки и прекрасно понимают, что монастырь им не по зубам. Лишние потери врагу ни к чему.
Лейтенант быстро преодолел дворик между зданием храма и башней и поднялся на смотровую площадку. Бракс и Фекс расположились возле бойниц.
— Дай бинокль, — скомандовал главарь молодому бандиту.
Вскоре все стало ясно. Основная часть отряда уходила по каменной долине на восток. У дороги остались человек пять-шесть.
Заслон вполне надежный. Спрятавшиеся за огромными валунами воины держали под контролем выезд из крепости.
Вырваться из западни было невозможно.
— Мерзавцы готовятся к осаде, — презрительно усмехнулся Кроусол. — Они отправились за продовольствием. Или пытаются зайти нам в тыл. Бракс, проследи, чтобы группа не обошла утес.
Разбойник тут же скрылся из виду. Подняться по отвесной тридцатиметровой скале противник не сумеет, но дополнительные меры предосторожности в данной ситуации не помешают.
Существовал еще один вариант проникновения в монастырь. Дело в том, что южная, сторона обители упиралась в горный массив. Чисто теоретически враг мог спуститься в крепость сверху, но для этого ему придется взобраться на перевал. До сих пор подобное никому не удавалось.
— Болваны сами лезут в руки шорки, — язвительно заметил Фекс. — Волосатые уроды безжалостно уничтожат чужаков.
— Будем надеяться, — задумчиво вымолвил Тонг.
Оптимизм помощника главарь не разделял. Преследователи прекрасно знают, что вторглись на территорию мутантов. И, тем не менее, действуют достаточно уверенно.
— Ярк, смену постов производи каждый час, — приказал лейтенант. — У меня неприятные предчувствия. Противник хитер и опасен.
Однако время шло, а события возле базы никак не развивались.
Чужаки неторопливо бродили по плато в поисках топлива, совершенно не обращая внимания на крепость. Фекс хотел потренироваться в стрельбе, но Кроусол запретил открывать огонь по противнику. Опытные снайперы наверняка наблюдают за бойницами и ждут момента, когда бандиты себя обнаружат. Терять же людей главарь был не намерен.
Между тем, Сириус уже клонился к горизонту, а всадники в лагерь так и не вернулись.
Неужели враг действительно угодил в засаду шорки? Короткий кровопролитный бой, и все кончено. Тонг не сумел уничтожить воинов Света в поезде, это за него сделали мутанты.
Поздним вечером тасконец достал большую бутыль вина и осушил ее до дна.
Лейтенант проснулся от очередного толчка в плечо. Рука по привычке начала шарить под подушкой, но пистолета там не оказалось. Открыв глаза и увидев Ярка, Кроусол раздраженно выругался:
— Какого черта!
— В долину втягивается крупный отряд шорки, — спокойно произнес помощник, бросая оружие на постель.
В последние дни власть Тонга заметно ослабела. Год назад за подобные шутки главарь, не задумываясь, пристрелил бы наглеца.
Впрочем, и Ярк не действовал бы столь бесцеремонно. Сейчас же банда находилась на краю гибели, и былого страха перед Кроусолом разбойники уже не испытывали.
Тонг встал с кровати и, слегка покачиваясь, направился к бочке с водой. Окунув в нее голову, лейтенант почувствовал себя гораздо лучше. Вытирая полотенцем мокрые волосы, Кроусол поинтересовался:
— Много их?
— Трудно сказать, — вымолвил налетчик. — Мутанты идут медленно, словно чего-то ждут.
— Значит, Эльгер прикончил чужаков и теперь взялся за нас, — размышляя вслух, проговорил тасконец. — На одного врага стало меньше. Это хорошо. Думаю, с шорки мы как-нибудь разберемся…
Помощник не отреагировал на реплику Тонга. Вскоре разбойники двинулись к центральной башне. Здесь, как и вчера утром, дежурил Фекс. Бандит повернулся к Кроусолу и, вытянув руку в сторону лагеря преследователей, язвительно заметил:
— Мерзавцы зашевелились. Двух человек даже отослали на запад. Видимо, хотят сохранить им жизнь. Остальные занимают оборону.
