сократившееся было между мной и беглецами расстояние вновь увеличилась.
Однако ни удивиться, ни расстроиться этому факту я как следует не успел, ведь за спутавшим все карты поворотом меня поджидал очередной сюрприз. Тёмная кишка тоннеля внезапно оборвалась, и мне в глаза ударил свет. Неожиданно для себя я вновь оказался в лабиринте Чегаль с его, пускай и тусклым, но ровным факельным освещением.
Однако это были ещё не все странности. Беглецы, что до этого улепётывали так, будто у них на хвосте сидел сам сатана с раскалёнными вилами наперевес, внезапно остановились! И ладно бы эта их остановка была продиктована желанием избавиться от докучливого преследователя в моём лице, но нет. В этот момент в мою сторону они даже не смотрели!
И вскоре я даже понял почему. Где-то там, впереди, послышались неторопливые шаги.
— Охо, и кто это у нас тут? Гости из Кровавого культа? Вас-то я и ждал, — вслед за голосом из густых теней лабиринта выступила человеческая фигура. Притом фигура весьма узнаваемая.
Поборник Устоев, мудрец Джиян! А он что здесь забыл⁈ Нет, мне, конечно, несказанно повезло, что он столь неожиданно нагрянул. Всё же помощь такого выдающегося мастера будет как нельзя кстати, особенно в преддверии предстоящей схватки. Однако почему именно ОН? Если Альянс заранее знал о готовящемся вторжении, разве им не следовало прислать на помощь кого-то иного, так сказать, более подходящего для решения подобных задач? Но нет. Вместо воинов в полном расцвете сил они отправили сюда какую-то старую развалину, да ещё и в единственном числе. По крайней мере, иных представителей Небесного кряжа на горизонте почему-то не наблюдалось.
— Ох, Су Чень из Мудан, и ты здесь? — сощурил свои подслеповатые глаза Поборник устоев.
— Господин Джиян, эти трое, они похитили тело основателя Ху Ли! — обличающе воскликнул я и для пущей убедительности даже ткнул в беглецов пальцем.
Ну всё! Теперь им точно не отвертеться! Мало того что эти гады вторглись на исконную территорию Альянса Мурим, так они ещё и покусились на самое святое, на тело основателя секты! После такого Поборник устоев в лице мудреца Джияна просто не выпустит их отсюда живьём. Теперь мне даже немного жаль этих бедолаг, особенно Тай и Вай.
Впрочем, свою судьбу эти двое выбрали сами, когда присоединились к Кровавому культу. Ну а уж после того, как им хватило наглости вторгнуться в Небесный кряж, то их и вовсе можно считать полноправными покойниками. Такого надругательства над устоями Альянса старейшина Джиян им с рук точно не спустит.
— Су Чень, будь добр, отойди подальше, а то и тебе может достаться, — предупредил меня старейшина, одновременно с этим расставляя как можно шире свои ноги, укрытые полами белоснежного халата. При этом правая рука мудреца Джияна, а точнее, его раскрытая ладонь оказалась направлена на беглецов… Ну и на меня заодно!
Хотя оно и понятно, я ведь и стоял всё это время не где-нибудь в сторонке, а за спинами адептов секты Чёрного Неба. И вот теперь мне предстояло быстренько оттуда слинять, если я, конечно, не хочу попасть под раздачу, как эти четверо.
Наперегонки с этой мыслью рванул в сторону, подальше от предполагаемой угрозы. Ну а ладонь старейшины между тем уже начинала покрываться голубоватыми всполохами ци. Притом всполохами весьма недурственными, от призрачного жара которых дрожал даже воздух вокруг руки мудреца.
Уф, даже страшно представить, что бы со мной стало, попади я под столь опасный приём! Но, к счастью, благодаря своевременному предупреждению старейшины, мне всё же удалось избежать подобной участи…
— Уклоняйся!!! — внезапно вгрызся мне в мозг мерзкий голос ещё одного старикашки.
И тут я заметил, как пылающая ладонь мудреца, что всё это время указывала на адептов Кровавого Культа, меняет своё направление и начинает смотреть уже на МЕНЯ!
Ну а ещё спустя мгновение мне навстречу устремляется гигантская пылающая пятерня, будто сотканная из самого настоящего призрачного огня.
Тут-то я и понял, в какую передрягу угодил, и почему престарелый Рассекатель вдруг так всполошился. Однако эти и другие мысли, моментально заполонившее мою не очень-то привычную к такому голову, совсем не помешали моим дальнейшим действиям. Ловким, а главное, быстрым движением я метнул сначала Рассекатель Небес, а следом за ним и себя куда-то вбок, подальше от несущейся на меня пылающей ладони.
А вот дальше, хоть мне и удалось уйти от основного удара, немного пострадать всё же пришлось. Волна воздуха, поднятая гигантской ладонью, догнала меня, ударила в спину и отбросила словно какое-то насекомое, и это притом, что наш суммарный с Рассекателем вес давно перевалил за два с половиной центнера!
Однако как бы то ни было, ничего страшного со мной всё же не произошло. Отбросить-то меня, может, и отбросило, однако, наученный горьким опытом, я без особых проблем извернулся в воздухе, уже привычно вонзил клинок Рассекателя в каменный пол и даже успел придержать чуть не слетевший с плеча мешок.
Правда, придержал я его скорее машинально, потому как всё моё внимание в этот момент было приковано к тому самому месту, куда угодила пролетевшая мимо меня гигантская ладонь. А угодила она, как несложно догадаться, прямиком в стену лабиринта Чегаль, да так, что последняя обзавелась внушительной вмятиной, по форме, в точности напоминавшей ту самую ладонь.
— Хо-хо, ну и молодёжь нынче пошла! — разгладил свободной рукой седую бороду мудрец Джиян. При этом вторая его ладонь, всё ещё пылающая от прилива яростной ци, снова оказалась направлена на меня, да и его весьма странная стойка с широкой постановкой ног тоже никуда не делась, как бы говоря мне, что та первая атака далеко не случайность. — А ведь я в твои годы вряд ли бы сумел увернуться от чего-то такого. Даже жаль терять столь яркий талант. Из тебя мог бы получиться выдающийся мастер боевых искусств. Возможно, тебе бы покорился даже титул Небесного мудреца. Впрочем, не стоит рассуждать о несбыточном, история не терпит сослагательного наклонения, а потому прости и прощай, Су Чень из Мудан. Твоя жертва не станет напрасной…
— Вверх! — снова прозвучал в моей голове голос учителя.
Впрочем, он мог бы этого и не говорить. Ещё до того, как старпёр-Джиян закончил свой монолог, клинок Рассекателя уже уносил меня прочь. Наученный прошлым опытом, я не собирался попадаться на одну и ту же уловку дважды…
— Идиот! Я сказал вверх!!!
Ой, а ведь и правда! Надо было вверх… Но кто же знал, что этот
