в конце этой обугленной тропы.
Зеленая линия провела меня причудливым путем по этажу и уперлась в двустворчатую стеклянную дверь, что бесшумно открылась при моем приближении. Войдя, я как в джунглях очутился. Высокие растения в кадках подпирали потолок склоненными вершинами, закрывая собой почти весь потолок. На многочисленных полочках были расставлены горшочки поменьше и в каждом произрастала какая-нибудь диковинка. Цветов было столько, что я даже удивился отсутствию душащего аромата – запах присутствовал, но он был свежим, а не затхлым. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, где я, собственно, очутился.
Большая или даже очень большая застекленная терраса. За частым оконным переплетом открывался прекрасный вид на какой-то водоем, на высокие деревья и на снежную круговерть. Но это там. А здесь в тепле имелось несколько глубоких кресел, пара низких длинных столиков, небольшой шкафчик с пятком бутылок и десятком стаканов, а в придачу к этому странная плетенная конструкция, бережно принявшая в себя Киру, что с большим интересом наблюдала за мной, делая мелкие глотки из большой кружки.
– Приветствую тебя, о путник – фыркнув, поприветствовала меня вторая половина, даже не собираясь вставать. Получше укутав плечи в серый пуховый платок, Кира глянула на меня со смешинкой и спросила – Уже перестал себя чувствовать богатеем, милый?
Прекрасно поняв ее, я покрутил головой и развел руками, будто пытаясь указать на все сразу вокруг меня:
– На такую вот хоромину не хватит?
– Ну… дом домом, а вот земельный участок… дело даже не в размерах…
– Места здесь дивные – согласился я, опускаясь в одно из кресел – Даже сказочные…
– Вот именно! Прямо сказочные! – в глазах бравой паладинши зажглись знакомые восторженные огоньки – Здесь такие виды прямо из окон открываются, что кажется, будто зайдешь поглубже в лес – и очутишься в Вальдире без помощи игрового кокона!
– Не дай бог! – сварливо буркнул я – Какого черта мы тогда из города уезжали?
– Тебе лишь бы посмеяться!
– Ни в коем случае – возразил я – Места тут реально дикие. А чего только стоит та железнодорожная платформа… А сам дом? Не дом – домина! Громадина с вроде бы вот и прямыми, а вроде как и запутанными коридорами, что ведут незнамо куда…
– Вот-вот! – Кира засияла так ярко, будто сама строила этот дом и с готовностью принимала похвалу – Правда, чудесное место? Прямо жила бы и жила тут!
– Ну да – фыркнул я – Смешно ты шутишь…
– А тебе не нравится?
– Да нет – мне-то как раз нравится. Но я кто?
– Кто?
– Отвечаю – я пованивающий подмыхами домосед, что большую часть жизни проводит в цифровом мире.
– Фу…
– И мне как-то пофигу что там за вид за окном – я все равно в него не смотрю. А мои редкие вылазки до встречи с тобой были только за продуктами и мусор выкинуть – причем желательно так, чтобы не столкнуться с вредноватой соседкой.
– М-да – вздохнула паладинша и сделала задумчивый долгий глоток из кружки – Скучно же ты жил…
– Вот! – я выпрямился в кресле, радуясь, что она начала понимать – Но это я. А ты? Ты красивая молодая девчонка. Тебе хочется модно одеваться, ходить по разным людным местам, вкусно кушать в не менее модных ресторанчиках и много общаться… Ведь так?
– Хочется то хочется – на этот раз она вздохнула куда горше и меня продрала судорога вины.
– Все будет! – торопливо пообещал я – Обязательно будет. Но ты сама вспомни – то у нас подготовка к Великому Походу, то создание клана, а теперь вот долгий важный поход по Тропе…
– Да я понимаю, Рос – улыбнулась Кира, но меня ее улыбка ничуть не убедила и я повторил:
– Все будет! Как только уляжется вся эта пыль – вернемся в цивилизацию. А до этого буду тебя тут развлекать! Каждый день!
В чуть прищуренных глазах снова зажглись яркие веселые огоньки. И я поклялся себе, что сделаю все, чтобы они больше не потухали. Мало называть женщину своей – надо еще быть с ней. Везде и почаще. И опять – это слова моего отца, что не так давно казались мне какими-то замшелыми и устарелыми.
– Как насчет вкусного барбекю хоть сегодня? – спросил я и торопливо добавил – Но ближе к вечеру. У нас передышка на краю пропасти там…
– Договорились. Вечером. Мне чу-у-уточку вина и много вкусного сочного жареного мяса. И еще теплого домашнего хлеба.
– Сделаю! – пообещал я, пытаясь придумать, где мне мясо искать. Не в тайгу же с копьем идти. А мясо еще и замариновать надо… тэк-с… эту проблему надо решить. И обязательно.
– Так ты к чему речь о местах сих дивных завела? – спросил я, чтобы слега сменить тему.
– Мистические здесь места…
– Полностью согласен. Места здесь непростые… туманные… загадочные… пугающие… Удивительны края наши. Но ты ведь не поэтому так задумчива, красавица?
Заулыбавшись, Кира качнула головой и, подавшись вперед, шепотом произнесла:
– Ты вот прямо в точку каждое слово как гвоздь только что вколотил, Рос. В этом доме кроется какая-то тайна. И тайна мистическая, туманная… и точно мрачная.
– Это почему? – удивился я – Ох… горло пересохло.
– За тем антуриумом есть холодильник.
– За чем?!
– Вон тот цветок в зелено-черном горшке! Да… с цветком красным.
– Вот так бы и сказала – проворчал я, поднимаясь из кресла – А потом можно к тебе в эту корзину странную забраться?
– Уютная штука, да? Можно, конечно. Бери воду, прихвати мне крендельков с кунжутом и забирайся. А я расскажу тебе о своих догадках…
У холодильника я ненадолго завис. И сразу захотел себе такой же. Небольшой, но вместительный и чуть пузатый этакий бочонок с блестящей удобной ручкой. Потянув дверцу на себя, я ожидал увидеть внутри знакомое уныние с решетчатыми полочками, но холодильник меня удивил – внутри оказались красивые стеклянные панели и мягкий светодиодный свет. Еще там нашлось несколько видов напитков, как газированных, так и нет. Я выбрал домашний морс, проигнорировав все шипучее. На холодильнике обнаружилось зеленоватое плетенное блюдо, что легко вместило в себя немало прозрачных пакетиков без всяких этикеток. Это позволяло увидеть содержимое и заставляло задуматься откуда все это взялось – не сами же они на кухне пекут крендельки с кунжутом? А эти вот ржаные сухарики, спрятавшиеся за покрытым изнутри масляными пятнышками пакетом. Мне почудился вкус соли и чеснока на языке… С шумом вдохнув несуществующий аромат, я решительно сгреб сразу шесть пакетиков, прихватил еще одну бутылку морса и с этой добычей вернулся к
