был налицо.
— Добрый вечер, Ваше Высокопреосвященство, — поклонилась жрица.
Наряд традиционного алого цвета сегодня выглядел особенно притягательно. С одной стороны верхняя часть платья полностью скрывала грудь и плечи, отчего гостья выглядела невинно и целомудренно, а с другой стороны Зафрэль прекрасно помнил, что прячется под одеждой и эта недоступность лишь сильнее будоражила воображение.
— Прошу меня простить за столь поздний визит, — учтиво произнесла Меган, чем вызвала одобрительную улыбку магистра. — И за то, что мне приходится отвлекать Вас от важных дел…
Меган робко улыбнулась, и Зафрэль поспешил уверить, что дела могут подождать.
— Вас что-то тревожит? — мужчина галантно проводил жрицу к свободному стулу и позволил себе поухаживать за гостьей.
— Я даже не знаю, как об этом сказать, — дама опустила ресницы. Пальчики взволнованно теребили складки на юбке.
Зафрэль не торопил с ответом, давал возможность собраться с мыслями, украдкой любуясь на непослушные прядки, выбивающиеся из строгой прически. Легкие рыжие кудряшки на фоне нежной шеи смотрелись до того притягательно, что магистру невольно хотелось прикоснуться к ним.
— Понимаете… — Меган бросила на мужчину испуганный взгляд и тут же снова опустила ресницы. — Дело весьма деликатное. Я даже не знаю поверите ли вы моим словам… Но мне больше не у кого искать защиты…
— Вас кто-то обидел? — Зафрэль был удивлен. Меган всегда казалась ему волевой женщиной, способной самостоятельно разобраться с противником, и теперь вдруг такая перемена.
И тут же мужчина сам себя оборвал. Подумал: «Что, если на самом деле в душе Меган всегда была хрупкой и беззащитной? Возможно, весь этот образ сильной и властной женщины лишь щит, укрывающий ранимую душу от нападок?»
— Дело в том… Не знаю, как сказать… Но ваш друг… Ярен… Он…
По щеке Меган покатилась слеза. Жрица ее тут же смахнула, но Зафрэль заметил этот жест.
— Что он сделал? Оскорбил вас?
— Нет, что вы. Я бы не стала беспокоить ваше Высокопреосвященство из-за таких пустяков. Господин Цевс неоднократно высказывал все, что обо мне думает. Я уже привыкла и смирилась. Но сегодня… — жрица всхлипнула.
— Налить успокоительного? — озадаченно предложил Зафрэль.
Он понятия не имел, как вести себя, если Меган разрыдается. Ему еще не доводилось видеть ее в столь подавленном и одновременно трогательном состоянии.
— Нет-нет, не беспокойтесь. Я справлюсь.
— Так что же сделал Ярен в этот раз?
— Он… — Меган собралась с духом и выпалила на одном дыхании, — угрожал меня убить.
Повисла пауза. Керин долго переваривал новость.
— Убить? Я не ослышался? — магистр внимательно посмотрел на собеседницу, пытаясь понять: не врет ли она?
— К сожалению, не ослышались. — Меган по-прежнему сидела, склонив голову и уставившись в подол платья. — Ярен и раньше обещал, что вышвырнет меня из Ордена, отправит на виселицу. Но я всегда понимала, что за этими словами скрывается лишь желание выплеснуть злость. Сегодня же…
Меган еще сильнее наклонила голову, плечи ее задрожали.
— Я прогуливалась в саду, встретила Тею. Поздоровалась. Я ей слова плохого не сказала. Вернее, как… разговор зашел об Ордене, и я вспомнила про покойного Аджа. Но, клянусь, не ожидала, что мои слова вызовут у Теи такую бурную реакцию. Жрица расплакалась и убежала. Я даже понять не успела, что произошло. Клянусь перед лицом Святой Денеи, что у меня в мыслях не было обижать Тею, все это было лишь досадной оплошностью с моей стороны. Я не ожидала, что мои слова будут столь резко восприняты. Неожиданно ко мне подбежал Ярен, стал кричать, ругать мерзкими словами. А потом заявил, что достаточно терпел мое присутствие в Ордене, и что жить мне осталось несколько дней. И что он сделает все, чтобы я отправилась в пещеру Рамона.
Зафрэль истолковал рассказ Меган по-своему: две заклятые жрицы столкнулись в саду, рыжая наверняка не удержалась от шпильки и сказала что-нибудь обидное Тее. А у той нервная система расшатана, от любой мелочи в слезы пускается. Вот и в этот раз не удержалась, разревелась. Это увидел Ярен и заступился за подопечную в своей манере.
— Вам не о чем беспокоиться, — Зафрэль позволил себе опустить ладонь на плечо жрицы. — Уверен, Ярен сказал это с горяча и у него нет планов обижать вас.
— В том-то и дело! Вы не видели его лицо. Он предупредил, что если я завтра же до обеда не отрекусь от сана Верховной жрицы и не уеду из Собора, то он лично убьет меня. Так и сказал. Задушит собственными руками. Господин Керин, — дама вдруг бросилась к нему на грудь, уткнувшись лицом в мантию, — я его очень боюсь.
— Ну-ну-ну, — Зафрэль нерешительно погладил женщину по спине, ощущая как от ее тела исходит тепло. — Вам нечего опасаться. Пока вы в Соборе — вы под защитой. Здесь вас никто не тронет.
— Да? А как же смерть Аджа и Шедека? Ведь убийца до сих пор не найден.
— Я уверен в порядочности Ярена и ручаюсь за него головой, — строго произнес магистр, отстраняясь от жрицы. — Да, он бывает груб и вспыльчив, но он не убийца.
Память тут же напомнила Зафрэлю, как этот «не убийца» приказал отключить Лабиринт, зная, что Меган находится внутри и может не только серьезно пострадать, но и погибнуть.
— Вот что, — решительно произнес Керин, — Пойдемте, я провожу вас до ваших покоев, а завтра подпишу указ о выдаче личной охраны. Этот вопрос следовало решить еще после смерти Аджа, но все руки не доходили. Орден как никогда нуждается в надежной защите, — говорил Зафрэль, ведя Меган по коридору к опочивальне. — Мой вам дружеский совет: выпейте стакан горячего молока и ложитесь спать, а все дурные мысли выкиньте из головы. Поверьте, вам ничего не угрожает. Ярен резко вспыхивает и так же быстро успокаивается. Я его знаю. Поэтому вам нечего бояться. Но для вашего спокойствия уже завтра утром личная охрана будет сторожить ваш покой.
— Да, хорошо. Вы, наверное, правы, — покорно кивала Меган.
Жрица рассчитывала на несколько иную реакцию, но не собиралась отступать.
* * *
На следующий день Клавий тайком передал Ярену записку, в которой сообщал, что согласен дать показания против Меган и предлагал обсудить детали вечером в пустой библиотеке.
Если бы Ярен рассказал об этом Тее, наверняка мудрая жрица предостерегла бы о возможной ловушке. Попросила быть осторожнее и не поддаваться провокациям. Но магистр настолько верил в скорую победу, так хотел порадовать любимицу, что умолчал о послании, собираясь поведать обо всем постфактум, когда Клавий официально согласится дать показания против рыжей дряни.
Ярен не осознал, что его заманивают в капкан, даже когда увидел в библиотеке не Клавия, а
