подобрать слов, чтобы вывалить все это на Аслана. К тому же на сердце было тяжело от близости отправки Вальтера на битву. Все, что мне оставалось — верить и надеяться на иной исход. В остальном я была бессильна, и это чувство сжирало меня изнутри.
День отбытия мы полностью посвятили нашим воинам. Их боевой дух был важен не меньше, чем снаряжение, одежда и продовольствие, которые я проверила трижды, а может четырежды за последние сутки. Шейд не отходил от Виларии, я от Вальтера, а Илай… он долго разговаривал о чем-то с Аслаханом прежде чем приклонить перед ним колено. А затем он склонился и передо мной. Прилюдно и молча.
Отбросив все обиды, я его обняла, чем, конечно, удивила многих. И пока Аслан пробирался к нам через столы заваленные яствами, я успела пожелать Илаю удачи. И сказать, что буду ждать его тут. Со всей искренностью в сердце.
Думала, что следующий день проведу в постели. Дам себе время на переживания, наберусь сил перед признанием Аслану, а по итогу…
— Рады приветствовать эрцгерцога и эрцгерцогиню Исларских! Ваше приглашение для нас честь.
Даже я скрывала свое удивление с трудом, Аслахан сделать этого и вовсе не пытался.
— Мы тоже рады вас видеть, брат, невестка. — легкие поклоны заполнили паузу в которую я лихорадочно соображала, куда же мне разместить гостей.
— Приношу свои извинения за отсутствие письма с ответом. На то были свои обстоятельства.
Я сразу поняла, что Гилберт избегает чужих ушей, и потому мы прошли в мою приемную, ведь она была светлей и просторней чем та, где принимал своих гостей Аслан.
И едва двери за нами закрылись, а слуги разбежались отдавать приказы на кухню и рабочее крыло, как я склонилась в ощутимом поклоне.
— Мне очень жаль. — зажмурилась оглушенная собственным сердцебиением. — Клянусь, я не знала, что отправляю в подарок средство отравляющее тело. Если вы позволите, мы…
— Ивелин, — брат осторожно обнял мои плечи. — Подними голову.
— Леди Ивелин, вам не в чем себя винить. Со мной все в порядке. — сдержанно заговорила жена брата. — Мы с Его Светлостью давно оставили мысль о наследнике и вскоре…
— Твоя забота была полностью проигнорирована, сестра. — перебил ее Гилберт явно не желая, чтобы она заканчивала свою мысль.
— Какое счастье… — выдохнула я и в порыве чувств обняла брата изо всех сил.
Он застыл словно каменная статуя, ведь мы были совсем не в таких отношениях. Мы не виделись со дня нашей с Асланом свадьбы, а до этого часто ругались на фоне помолвки с Маркусом. Гилберт единственный, кто пытался достучаться до меня и раскрыть глаза, показать, что никой сказки о принце и принцессе не будет.
Вся семья понимала, когда король просит объединить дома, иного выбора как принять эту честь не существует. И потому отец с братьями надеялись, что все обойдется, пытались вселить в меня уверенность и поддержать, чем могли. И я окруженная любовью и заботой родных от колыбели и до самого алтаря просто не понимала другой жизни. Не знала, что семья для кого-то может быть самым страшным врагом, а не крепостью, за стенами которой ты можешь укрыться.
Об этом Гилберт пытался меня предупредить, как только было объявлено о нашей с Маркусом помолвке. Что мое очарование не займет и малую часть сердца мужа, что поддержка нашего дома заведомо будет отдана короне, раз родная кровь однажды может оказаться на троне. И не важно, что при расцвете королевства и мирном небе, короны я не коснусь даже пальцем. Драконы живут сто, двести, триста лет, некоторые переходят черту в полвека. А король Шадеус вскоре будет отмечать лишь свои сто пятьдесят.
С такой математикой власти больше у жены баронета.
— Все ли в порядке с герцогством Фиенн? — нетерпеливо спросил Аслан, прерывая наше семейное воссоединение. — Ваш спешный приезд вызывает беспокойство.
— Давайте присядем, брат, — указала на длинные светлые кушетки с бархатной обивкой и мягкой спинкой.
— После писем от Ивелин, — начал Гилберт, — после расследования Саймона о покушении на нее и следам, что тянутся к королевской семье, стало понято, что дружба отца с Его Величеством уже ничего не значит. Мы покинули главное поместье, чтобы отец мог зачистить его от всех крыс, что у нас загостились. И предвещая попытки помешать нашему визиту, было принято решение сохранить эти намерения даже от вас. По словам Саймона союз наших семей по торговле морской сололью ни много ни мало решит судьбу королевства. Если верить его словам, графство Бреловых поставляет некачественную соль или вовсе содержащую отраву. Саймон не вдавался в подробности…
— Прошу прощения, — Аслахан поднялся, хоть делать это было крайне грубо в середине разговора. — Не сочтите за грубость, мне нужно найти третьего шурина. Жена знакома с солевым бизнесом, думаю, вы сможете прийти к ориентировочному соглашению.
— Аслан? — я удивленно наблюдала, как муж спешно покидает комнату.
Такое же немое удивление было на лицах брата с невесткой.
— Ивелин, — обернулся он у двери. — В пять я буду в твоих покоях. Дождись меня.
Кивнула, совершенно забывая о происходящем и возвращая тревоги по поводу назначенного на сегодняшний вечер. Моя кровь должна будет рассказать о том, дала ли нам Вилария шанс или ее попытки были тщетны.
Глава 21
По лицу, которое я впервые видела столь напряженным и хмурым, ясно было без слов — порадовать нас Виларии было нечем.
— Говори, как есть, Лар. — выдохнула я, чувствуя, как Аслан крепче сжимает мою руку. — От лжи и замалчиваний мы порядком устали. Нет ничего хорошего в пустой надежде, она яд, она вынимает душе и разрывает на части.
— Лекарство работает. — начала Вилария, глубоко вдохнув. — Работает медленнее, чем я себе представляла. Полное очищение организма от отравляющих его веществ займет около года.
— Пока звучит не так плохо. — нетерпеливо буркнул Аслан, прекрасно чувствуя лишь возрастающее напряжение.
— Тело госпожи очистится от яда, но…
— Восстановить повреждения ты не сможешь. — решила перестать избегать неизбежно я. Что толку от пары минут хождения по кругу? Мысль уже была ясна.
— Мне жаль,
