тихо ответил я, добавив при этом. — Прости.
Глава 25
Когда доказывать уже нечего
Два года уже прошло с тех пор, как половина галактики взорвалась идеей вместе задавить один маленький и неприметный клан. Неос Венд, так его звали. Теперь же это просто восемь символов. Ну, девять, если считать пробел. Его члены в один прекрасный момент пропали вместе со своими семьями и друзьями. Не было ни единого человека, что был близко знаком с членом этого клана. Со Своэна пропали все уникальные технологии, волшебным образом исчезли гигантские космопорты. Мир вернулся в обычный водоворот событий. Созвездие Ренанга снова стало никому не нужно. Своэн остался туристической планетой у чёрта на куличиках. Род Лаони неоднократно пытался выйти на связь с Неос Вендом. И вот в Род возвращается Стивенс Лаони младший. Он год провёл где-то очень далеко, в клане. Теперь он неофициально тоже числился в этом объединении. А вот на бумагах весь Неос Венд был уничтожен, его члены либо убиты, либо захвачены в качестве рабов. Последнее больше касалось женщин. Но Стивенс-то знал, что это совершенно не так. И вести, что он принёс, взбудоражили его отца и главу Рода.
— Сын, ты точно уверен, что наступают именно те времена, о которых ты мне сейчас рассказал? Это полнейшая мистика. — говорил Адреан своему младшему сыну.
— Да, папа. И, чтобы не быть голословным, я покажу тебе то, от чего весь мир может встать на уши.
Стивенс встал с кресла и рукой позвал отца следовать за ним. И, чёрт возьми, Адреан душу был готов поставить, что его сын изменился. Как же он изменился. Исчезли детские замашки, появилась рассудительность и холоднокровие. Стивенс, несомненно, остался Стивенсом, но его сын нынешний отличался. Наверное, в мистическом Неос Венде он повидал многое. Теперь он смотрел на мир иначе, будто он был детской забавой, таким простым и понятным для него. Дорога привела отца и сына на Родовое кладбище. Там, среди многих надгробий, было одно уникальное. Оно было самым молодым.
Лаони Елизавета Абрамовна
Это была родная мать Стивенса. Ещё в незапамятные времена, когда Империя Объединённых созвездий ещё не была империей, а войны за мировое господство шли повсеместно, эта женщина ценой своей жизни спасла миллиарды людей. Её похитили и хотели заставить Адреана предать своего императора. Кто знает, что бы сделал Адреан, но его любимая супруга крикнула: «Делай, что должен!» И покончила с собой, тем самым сбросив тяжкий груз с плеч своего мужа. Тогда все враги Рода Лаони умылись кровью. Но дорогую и всеми любимую матушку уже было не вернуть. Адреан не понимал, зачем Стивенс привёл его сюда. А его сын наклонился к гробу матери, простоял так несколько секунд и молча отошёл, поднимая вверх руки и закрывая глаза.
Его отец мало что понимал из происходящего, но терпеливо ждал. И вот пространство вокруг содрогнулось, начали мелькать странные картины прошлого. Адреан увидел флоты в небе над Колоциусом, что в последний раз висели двадцать с лишним лет назад, увидел прекрасный яблоневый сад, что был вместо кладбища очень и очень давно. И тут всё исчезло, испарилось на глазах. Пропали надгробия, пропал мрачный и удручающий забор, появились буквально из ниоткуда яблони, и большой тысячелетний дуб вновь ожил. Тот самый дуб, под которым любил читать Адреан в далёком детстве. Вместо могил появились люди, много людей. Вновь появились птицы, что сгорели до тла в том злосчастном пожаре. И с непониманием на Адреана посмотрела Елизавета Абрамовна Лаони, жена герцога Адреана Лаони и родная мама Димитриуса и Стивенса. На глаза главы Рода навернулись слёзы. Он просто не мог в это поверить. Он обнял свою жену и вдохнул её аромат, который не чувствовал уже как двадцать лет. Вместе с мамой Стивенса появились и другие родственники и великие люди, что отдали в тот день свои жизни ради защиты госпожи Лаони. Да, её всё равно тогда захватили, но только после того, как последний защитник поместья пал в бою. И ведь это было реальностью, не иллюзией или жалкой подделкой. Адреан убедился в этом, когда его чудесным образом воскресшая жена ущипнула его за ребро. Никто и никогда не знал об этом, кроме самой Елизаветы и Адреана. Это была их общая тайна. Стивенс неожиданно куда-то убежал, а затем вернулся, таща за руку ничего не понимающего старшего брата Димитриуса. И вот семья воссоединилась.
Позже Адреан очень долго говорил на разные темы со своими сыновьями и женой. Сколько всего накопилось за двадцать лет. Кажется, такими счастливыми они ещё никогда не были. И ясно было одно. Стивенс вместе с кланом Неос Венд уже не обычные люди. Они переросли все эти бессмысленные игры и дошли до той вершины, когда ничего уже доказывать и не надо. Достаточно лишь начать взлетать вверх, все недруги тут же отвалятся. Они просто не смогут потягаться с такими оппонентами. Сегодня Адреану предстоит серьёзно поговорить с Императором. Ради их же блага он обязан убедить его в том, что Неос Венд вернётся, и что с ними не стоит враждовать. Так как это просто бессмысленно.
* * *
Империя Объединённых Созвездий
Императорский дворец, рабочий кабинет Императора
— Хм, сколько раз вам говорили, что вы очень загадочны? Даже божественны, если хотите. — говорил Император незваному гостю, что просто появился из ниоткуда. Но Император не боялся. Он был далеко не глуп, да и не видел агрессии со стороны незнакомца.
— Да-а-а… Много раз говорили. В этом вся моя суть.
— Так, — Император положил голову на руки. — Неос Венд, значится…
— Всё верно… — кивнул незнакомец.
— И что же вы хотите? Пришли сказать мне, что тут такое вокруг творится, а вы никак не вмешиваетесь?
— Хе-хе-хе. — засмеялась неясная тень, потому как была уже ночь. — Лично я уважаю вашу политику, потому что наша абсолютно такая же. Помогать своим и делать всё возможное для них. Разве не логично заботится о своей стране? За двадцать пять лет вашего правления на территорию Объединённых Созвездий хотят попасть очень многие. Они ищут лучшую жизнь. И она реально здесь лучше. — Император улыбнулся.
— Мне очень приятны ваши слова. Итак, вы предлагаете мне всяческие взаимовыгодные союзы? Или же вы хотите вступить в тесное содружество с моей Империей? Вряд ли вы присоединитесь к ней. С вашими-то возможностями.
