на женщину, что продолжала молчать, этим только подтверждая правильность моих догадок. И добавил:
— И не нужно было делать из этого такой уж большой секрет. Вы что, считали, я обижусь или рассержусь? Наоборот. Дети — это хорошо. Иногда суетно, суматошно. Да, собственно, вам ли об этом не знать? Но, хорошо. Так что можешь Алисе передать, что я все понял и полностью ее поддерживаю.
Графиня еще с минуты постояла, глядя на меня во все глаза. Затем как-то натянуто улыбнулась и произнесла:
— Да, конечно, Вольдемар, обязательно передам.
— Ну ладно, — я с улыбкой кивнул и предложил, — Пойдем позавтракаем?
Но Златана как-то неожиданно заторопилась:
— Нет, пожалуй, дорогой, откажусь, у меня там кое-какие дела еще, ну ты сам знаешь, наши женские.
— Да-да, — я махнул рукой, усмехаясь, не стал настаивать и в еще более приподнятом настроении побежал дальше в столовую.
* * *
Ну как? — спросила боевая магичка у вернувшейся к ним подруги.
— Нормально, — махнула рукой графиня.
— Спрашивал? — уточнила та.
— Ох, — графиня поморщилась, — конечно, спрашивал. Но мне даже ничего говорить не пришлось, сам себе напридумывал не весь чего, сам себе же ответил и довольный пошел дальше. Типичный мужик, думает, что знает всё лучше всех. Хоть и великий маг и магистр, а такой же, — женщины тут же дружно заулыбались.
— А что придумал-то? — спросила Ясула.
— Ой, — махнула Златана, — решил, что кто-то из нас троих беременный. Путем своих логических умозаключений решил, что Алиса.
На это заявление троица дам тут же весело зафыркала.
— Мда, — вздохнула боевая магичка. — Вольдемар, Вольдемар. Хотела бы я, но пока рано. Надо сначала обезопасить тылы.
Все тут же посерьезнели, и графиня уточнила:
— Так, какая у нас сейчас ситуация?
— Ситуация следующая, — ответила Ясула, — сработали несколько наших сигналок, и мы примерно понимаем, где противник и в каком направлении движется. В общем, как мы и прикидывали, численность около полусотни. Опять же, если нет тех, кто свою сигнатуру от наших следилок скрывает. Но одно точно, магистров больше пяти.
— Плохо, — обеспокоенно выдохнула Златана.
— Неприятно, — кивнула Алиса. — Но будем работать.
— Будем, — согласно кивнула Ясула. — Места для твоих паладинов, где можно устроить засаду, я уже примерно определила.
— Ладно.
Обе обученные убивать женщины встретились глазами, а затем повернулись к графине.
— Ну, а твоя задача, подруга, не дать Вольдемару ненароком вмешаться.
— Поняла, — кивнула та. — Сделаю.
* * *
Лес был старый, местами переходящий в непролазный бурелом. Чтобы раньше времени не выдать себя всплесками магической энергии, отряду под предводительством Икая приходилось искать обходные пути и прорубаться через встречающиеся по дороге заросли кустарника вручную. Самый север Тингланда не мог похвастаться хорошей погодой, поэтому не привыкшие к таким низким температурам итонийские маги зябко кутались в свои мантии и тихо ругались, зябко подергивая плечами. Хорошо еще, что надвигающаяся зима не успела все засыпать снегом, а то вообще ползли бы с черепашьей скоростью.
— Локарис!.. — шипел вполголоса магистр жизни, давно забывший, каково ходить пешком где-то кроме залов и корпусов любимой академии, с каждым часом преисполняясь всё большей ненавистью к погоде, лесу и даже земле, бугрящейся корнями, о которые он то и дело спотыкался, — я обещаю, твоя смерть не будет лёгкой, ты будешь медленно умирать и твой мозг до последнего будет чувствовать как постепенно отмирает тело, сантиметр за сантиметром превращаясь прах.
Икай старался копить злость, продолжая идти вперёд, но сила раздражённого мага то и дело прорывалась и тогда всё вокруг умирало. Деревья обращались в труху, трава и кусты распадались в невесомую пыль, а земля ссыхалась и трескалась. Его ближайшие соратники старались держаться от магистра подальше, не желая попадать под подобный выброс, а тот, словно этого не замечал, погружаясь в навязчивое желание лично высосать последние крупицы жизни из наглого выскочки, видеть как глаза его потеряют свой цвет и провалятся в глазницы, а рот, раскрытый в немом крике, превратиться в обтянутую высохшей кожей, дыру. И магистр даже знал, что первым в эту дыру засунет.
И совсем невдомёк было магистру, что его уже ждут впереди. А сзади за ними идёт ещё один отряд, готовясь ударить в спину. А другой отряд никуда не идёт, потому, что инквизиторы не ходят, инквизиторы в нужный момент просто появляются. А сверху, в недоступной вышине, там где атмосфера отсутствует вовсе, за ними всеми бесстрастно наблюдает ещё чьё-то искусственное недремлющее око.
* * *
Внезапное нападение называется внезапным, потому что оно внезапно. И всю истину этого немудрёного факта Икай испытал на себе.
Сложно сказать, почему он прошляпил появление прямо среди их отряда, убийц из Протектората. Может потому, что слишком долго провёл за неприступными стенами своего детища, а может потому, что с какого хрена тут вообще оказались эти некромантские выкормыши⁈
Последнюю мысль он додумывал находясь в ярости от того, что эти твари, на словах обозначив нейтралитет посланнику Совета магов, на деле примкнули к его противнику. Лживые труполюбы, которых надо было давно стереть с лица Яола.
Почему он решил что это те самые убийцы? Потому что висевший в воздухе дымчатый символ не оставлял в том сомнений. Подписываться таким могут или убийцы или самоубийцы.
Впрочем, их было не слишком много, две пятёрки, вывалившись буквально из воздуха, слаженно ударили по магистру земли из Империи, находившемуся чуть левее ректора итонийской академии и по самому Икаю. Но если защиту имперца им удалось продавить, то с итонийским магистром вышла заминка. Вообще, трехсотлетний имперский маг сделал Икаю целых два подарка. Во-первых, успел умереть первым. Во-вторых, почти не потратил свою магическую силу. Поэтому магистр жизни, выдержав первый удар, тут же перехватил утекающую в пространство жизненную энергию, которой у бывшего коллеги было накоплено весьма прилично, и хапнул сколько получилось ухватить заемной маны. Она напитала маноканалы, не уходя дальше в источник, поэтому запасти надолго её бы не получилось. Но даже так этого хватило, чтобы ударом одной сырой маны раскидать убийц. Досталось и окружению, но тут уже было не до выбора, когда собственная жизнь стоит на кону. А помощников, в конце концов, можно набрать себе еще.
Правда, добить оглушенных и дезориентированных ракамакцев им не дали. Словно из-под земли, разбрасывая прелую листву, двигаясь на невероятной скорости, на них налетели закованные в
