Препод 5
Пролог
Чёрный замок одного из трёх тайных правителей Итонии могущественного магистра огня Зарека, словно остриё копья, вытянувшись на несколько сотен метров вверх, пронзал небеса и внушал трепет одним своим видом в сердце любого мага страны. Выстроенный не человеческими руками он был неприступной крепостью в самом сердце итонийских земель. А хозяин замка, разменявший четыре сотни лет, и не думал уходить на покой, крепкой рукой удерживая власть, признавая равными себе только двоих своих коллег-соправителей, магистров воздуха и магии жизни.
Молча взирая на кружившегося в железных тисках печати призыва огненного элементаля, высокий импозантно выглядящий мужчина, в расшитом узорами чёрном камзоле, с аккуратно подстриженной бородой и усами покосился на замершего чуть в отдалении слугу, чуть прикрыв веки дал тому разрешение говорить.
— Ваше магичество, — тут же затараторил тот, — информация подтвердилась. Профессор Локарис действительно победил одну из кирианских духовных воительниц, а затем уничтожил часть тингландского города с помощью заклинания огненного дождя. Ещё выяснилось, что он стал ректором тингландского магического колледжа, где готовит неких паладинов.
— Кого? — поинтересовался магистр, услышав новое название.
— Паладины, — терпеливо повторил слуга, — есть информация, что это что-то наподобие кирианских воинов духа…
— Вот оно что, — магистр усмехнулся, — похоже часть секретов поднебесного царства утекла налево. Кто-то спохватился, отправив своих ищеек, но оказался недостаточно силён. А этот Локарис умеет удивлять. Если, конечно, он на самом деле Локарис. Что нам о нём известно?
— Сейчас, господин, — слуга тут же достал волшебный блокнот, хранящий в себе тысячи записей, нашёл нужные, — так. Впервые попал в поле зрения после инцидента с нежитью в Академии Анкарна. Неизвестным образом всю нежить уничтожил. В одиночку.
Зарек промолчал, и слуга продолжил:
— Затем через год там же инцидент с личем. Тоже уничтожен Локарисом, но с помощью божественного меча, врученного лично Воином.
И снова магистр промолчал.
— Затем придумал систему грантов, именно тогда, господин, вы заинтересовались сильнее всего.
В этот раз владетель Чёрного замка молчать не стал, хмыкнул, произнёс:
— Да, придумать, как получить деньги не за готовый продукт, а за обещание его когда-нибудь сделать, и суметь убедить в этом власти Империи. Это действительно нужен талант, это не с нежитью воевать, тут ум нужен.
— Да, господин, — немедленно склонил голову слуга, — и тогда мы попытались выкрасть его из Анкарна, тем более у него были интересные магические разработки.
— Попытка провалилась, — констатировал Зарек, и так зная ответ, — и теперь понятно почему. Если бы мы сразу знали, что Локарис скрывает свой истинный уровень. Да и внимание Воина тоже. Почему мы не придали значения этому факту?
— Считалось, что благословение Воина невозможно получить одарённому, — пожал плечами слуга.
Вины своей в этом он не чувствовал, этот факт относительно воинственного божества был общеизвестен, и за тысячу лет исключение из правила произошло лишь раз, этот самый раз. Да и в голосе владетеля не было злости, скорее задумчивость.
— А ведь огонь — это стихия Воина, — произнёс магистр, — представляешь, как усилятся мои заклинания, если это благословение получу и я?
Зарек повернулся к слуге, и тот тут же почтительно произнёс:
— Вам не будет равных, господин.
— Мне и так нет равных, — фыркнул магистр, а затем добавил, — это будет сила, которой не сможет противостоять никто. Весь континент станет моим.
— Ещё раз попробовать организовать похищение? — тут же изготовился сделать новую пометку в блокноте слуга.
— Похитить магистра огня? — Зарек фыркнул, — не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях. Нет, нужно выманить его к нам, а затем сделать его нашим другом. Никакого принуждения, только уважение и вежливость. Он, насколько я понимаю, ярый противник некромантии. В качестве подарка преподнесите ему несколько выявленных одарённых с этим даром. У нас же есть запас?
— Есть, как не быть, — заулыбался слуга, — специально отлавливаем. На титул «Убийцы некров» среди ваших приближённых очередь на три года вперёд.
— Ну, ещё подождут, — решил Зарек, — и вообще, в мою молодость мы сами выискивали некров, не боялись на территорию протектората вылазки делать, искали противника посильней. А эти на арене новичка, который пару зомби-то еле поднять может, не говоря уж про стрелу праха, убьют и гордые, что некроманта победили.
— Мельчают маги, — сокрушённо вздохнул слуга.
— Мельчают, — кивнул Зарек.
Правда, промолчал, что в этом была и его собственная вина. Зачем ему своими руками растить конкурентов, которые потом смогут посягнуть на его власть.
— Простите, господин, а что вы имели ввиду, когда сказали, — «если он на самом деле Локарис»?
— А, это — усмехнулся магистр, — у каждого достигшего определённого могущества мага рано или поздно появляются серьёзные враги. И тогда остаётся только два пути: или сражаться, пытаясь стать ещё сильней, или исчезнуть, инсценировав собственную смерть. Но в первом случае велик шанс погибнуть, поэтому ему следуют немногие. С другой стороны, те из них, кто выжил, преодолевают новую планку мастерства. Как, например, я.
Зарек произнёс последнюю фразу с толикой гордости, и слуга сразу же поддакнул:
— Вы никогда не бегали от опасности, господин.
— Да, это так, — кивнул магистр, — но другие предпочитают скрыться и переждать, надеясь, что со временем о них забудут. Подбирают себе новую личность, и в один момент где-нибудь в совсем другой стране появляется вот такой Локарис.
— То есть, если поискать, кто из магистров огня недавно исчез или считается мёртвым, то можно установить, кем Локарис был раньше?
— Не всё так просто, — покачал головой Зарек.
Последний раз взглянул на воплощение родной стихии, затем сбросил магический поводок, разряжая печать призыва, и элементаль с лёгким хлопком растворился, перестав бросать на стены зала призыва красноватые отсветы.
— Слишком активно действует, слишком открыто демонстрирует свои способности. Так себя ведут в двух случаях: или опасность больше не угрожает, или выгода настолько велика, что можно поступиться собственной безопасностью.
Впрочем, предложение слуги было не лишено смысла, и магистр приказал:
— Но ты поищи, только не недавние случаи, а за последние сто лет. Особенно тех, чьё тело так и не нашли.
* * *
Империя. Набережная Анкарна.
Вечер. Пасмурно. Прохладно.
Бари откинул
