наручниками в руках.
– Мой отец – Уолтер Хикс, – взвыл Теренс, стоило мне снять свои чары.
– А мой отец – Верховный инквизитор Салина, – спокойно пожал плечами блондин. – И что дальше?
Теренс побледнел, всматриваясь в лицо незнакомца. Кажется, такому человеку ему было нечего противопоставить. И не удивительно. Верховный инквизитор Максимилиан Страут был человеком гораздо более влиятельным, чем старший Хикс. И мой бывший это прекрасно понимал. Поэтому молча позволил двум патрульным увести себя. Аванта тоже не сопротивлялась.
На поляну вышел худощавый брюнет с чемоданчиком. Остановившись возле ритуального круга, он присвистнул и кивнул рыжей:
– Айнона, солнце мое, скажи, что мне тут вообще можно трогать.
Ведьма шагнула к брюнету, а меня позвал Эвард:
– Линнея, все в порядке?
Ответить я не успела. На тропинке появился Дориан. В два шага оказавшись рядом, он сжал меня так, что затрещали ребра.
– Я в порядке, – выдала сипло, обнимая его за спину. – Правда.
Чувство гадливости от того, что Аванта и Теренс оказались еще хуже, чем я о них думала, сошло на нет, стоило увидеть Дориана. А сейчас, в объятиях мага, стало совсем хорошо.
– Я чуть с ума не сошел, – признался мужчина негромко. – Успел проклясть себя за то, что отпустил тебя просто так.
– Зато теперь от меня точно отстанут, – сказала, вдыхая любимый запах.
– Не то слово, – произнес рядом Эвард Грэн.
Дориан чуть отпустил меня, позволяя видеть, что происходило вокруг. К нам подошел блондин.
– Инквизитор Маркус Страут, – представился он, не сводя с меня очень странного взгляда, в котором ирония мешалась с интересом.
– Линнея Ормонд, – кивнула немного растерянно.
– Знаю, – скупо улыбнулся блондин. – Эвард рассказал мне, что у вас творится, пока мы ехали. Вот уж не думал, что доведется поучаствовать в спасении ведьмы Ормонд.
В его словах явно был какой-то подтекст, но мне не хотелось выяснять, какой именно. Вместо этого я спросила:
– Как вы нашли меня?
– Я дал задание Айноне, – Эвард кивком головы указал на рыжую ведьму, – присматривать за Авантой Стентон. И сегодня она доложила, что к твоей наставнице явился серьезный гость из Айкера. Мы решили, что это все неспроста, и плотно взялись за слежку. Не зря, как видишь. Мы не пропустили момент похищения, но не стали спасать тебя сразу, уж извини. Вас вели до места, чтобы собрать побольше улик. Ты мастерски разговорила Хикса. Теперь даже отец ему не поможет.
– Говард тоже быстро понял, что тебя похитили, – произнес Дориан. – Он сразу связался со мной. Я нашел Эварда, а Эд рассказал, что происходит.
– Передай Цейре спасибо, – сказала я Грэну. – Без ее оберега я бы приходила в себя гораздо дольше.
– Ты и сама можешь, – улыбнулся инквизитор. – Она обещала связаться с вами сегодня. Насчет зелья.
Я покосилась на Страута, не зная, стоит ли говорить при нем. Но он сам развеял мои сомнения, сообщив:
– И это я тоже знаю. Эвард вызвал меня из Айкера помочь с вашим делом. Потому что если здесь есть темная ведьма, то на ее поимку может понадобиться много сил.
– Тогда вы же понимаете теперь, что Аванта к заговору не имеет отношения, – заметила я. – Все, что им с Теренсом было нужно, это с моей помощью идти к вершине империи Хиксов.
– Да, ниточка оборвалась, – согласился Дориан с досадой.
– Мы закончили. – К нам подошла рыжая ведьма. – Ритуальные знаки я нейтрализовала, зелье мы заберем с собой. Здесь безопасно.
– Почему Аванта вообще решила проводить ритуал именно здесь? – поинтересовалась я.
– Вокруг Морангена не так много мест силы, – охотно ответила ведьма. – Эта поляна – одно из них.
– Вот как.
Я прислушалась к дару и поняла, о чем она говорила. Под землей к морю стремительно несся мощный водяной поток. На поляне вода подходила ближе всего к поверхности, хоть и не пробивалась ключом. Но ее вполне можно было использовать как основу для ритуала.
– Айнона Шалтер, – представилась рыжая, с любопытством разглядывая меня. – Полицейская ведьма.
– Линнея, очень приятно. – Я не могла не улыбнуться. Айнона не казалась злой. – Выходит, я познакомилась уже с тремя местными ведьмами.
– Это с кем же? – заинтересовался Дориан.
– Цейра, Айнона. И в полнолуние в лесу я видела Илгерту Трауб. Она же тоже из местных.
– Илгерту? – удивленно переспросила Айнона. – С чего ты решила?
– Она так назвалась, – я пожала плечами. – А что?
– Илгерта еще две недели назад уехала на юг. Устроила себе отпуск. Потому что ее окончательно достали местные курицы со своими приворотами.
Я растерянно моргнула. Если та женщина не была Илгертой, то кем же? Неужели я, сама того не желая, наткнулась на нашу противницу?
– Ты рассмотрела ее лицо? – подобрался Эвард.
– Нет, там было темно, – пробормотала я виновато. – Только голос. И голос мне показался знакомым…
– Ничего, – Дориан успокаивающе погладил по спине. – Разберемся.
– Все, расходимся, – скомандовал Грэн. – Нас с Айноной ждет нескучный вечер в допросных.
– Я на связи в любое время, – кивнул Дориан и повел меня по тропинке.
На дороге под указателем стояло сразу три автомобиля. Мой маг не стал ждать, пока все рассядутся, и мы уехали первыми. И как только мы выехали из леса, я повинилась:
– Я очень глупо подставилась. Прости, что заставила волноваться.
– Ничего, – слабо улыбнулся мужчина. – Главное, что все закончилось хорошо. Как ты себя чувствуешь?
– Все в порядке, – ответила, прислушавшись к себе. – Теренс отравил меня каким-то ядом, но, кажется, мой организм с ним уже справился.
– Надо будет показать тебя Джун.
– О нет, – я нервно рассмеялась. – Только не это. Она будет ругаться. За самонадеянность и за то, что меня все меньше в лазарете, зато больше в комендатуре.
– Джун ворчит только для порядка. Она все прекрасно понимает.
– Знаю, – вздохнула я и улыбнулась. – С начальницей мне тоже повезло.
Дориан повез меня не к лазарету, а к своему дому. Я не спрашивала зачем. Мне вообще не хотелось ни о чем спрашивать. Рядом с этим мужчиной я не мучилась неуверенностью или сомнениями.
– Устала? – тихо спросил Дориан, когда мы оказались в его квартире.
– Немного, – призналась честно и уткнулась ему в грудь.
Мужчина обнял меня, ласково поглаживая по волосам.
– У меня в холодильнике есть ужин.
– Ужин – это хорошо, – вздохнула я и подняла на него взгляд.
Дориан смотрел на меня, не отрываясь. На улице
