на открытие Врат было много. Сроки Дальние не оговорили. Древние так же не могли на него влиять. Око для связи он не включал. Это не значило что он будет работать в экспедиции до самого конца. В городе ждёт Маша, он сам хочет по быстрее спихнуть с себя навязанную проблему. На пятый день в обед, когда все вошли в ритм работы, смог пройтись вокруг башни и наметить себе план действий. Вечером пойду попробую, решил он. Видов будет работать рядом, отвлекая внимание, готовый предупредить об опасности. Рабочий день заканчивался в девять вечера, Логунов платил сверхурочные. Он был вздорным старикашкой но не вором, деньги отпущенные на исследования тратил все до копеечки на людей и оборудование. Девять вечера, Видов разобрал малый генератор рядом с башней и обесточил фонари, создав ему полумрак. Фонари освещали весь город, шаман постарался, солнечного света здесь не было и сутками светило искусственное освещение от малых генераторов.
* * *
Ворчун вышел из ближайшего дома, предварительно перейдя на южную улицу упиравшуюся в башню. Он просидел на крыше дома тридцать минут, отслеживая уходящих учёных в палатки. Вот прошла пятёрка из охраны, они будут дежурить в двух кварталах севернее от башни. Ворчун вспомнил, Ганс настоятельно требовал от старшего по охране держать под наблюдением подземелье из которого приходили вожатые и волки. Своих бойцов Ганс не дал, сославшись на свою службу которую они должны нести. Прошёл пятьдесят метров по площади что окружала башню. Вот она, круглая и монолитная, без дверей и окон. Сумрак окутал площадь. На северной улице светят фонари. Охрана разговаривая идёт на свои посты удаляясь от него. Прислушался, слышно неразборчивое бормотание шамана создающего видимость ремонта. Южная улица упирается в башню. Не доходя пяти метров до башни он одел на указательный палец правой руки перстень Дальних. Начал медленно приближаться к башне, выставив раскрытую ладонь. Всё что нужно делать, постепенно всплывало в памяти, хорошо постарались Дальние. Остался метр до башни. На монолитной, серого цвета башне, вспыхнул жёлтым пятном отпечаток раскрытой человеческой ладони. Постепенно раскалился до белого и перешёл в мягкий сиреневый цвет. Прилаживать руку к светящемуся отпечатку было страшновато. Пересилив детский страх приложил ладонь и рука плотно вошла в камень. Послышался мягкий шум. Справа от него, на уровне мостовой, из небольшого фундамента выплыла каменная плита метра полтора в диаметре. Она поднялась на уровень его колена и застыла.
— Похоже на лифт. Вы не находите? — раздался спокойный голос Кудасова.
* * *
— Хм. Технологии Древних. Возможно и не лифт. — Ворчун вздрогнул и сразу же успокоился.
Он принял изменившуюся ситуацию. Медленно оглянулся не прикасаясь к автомату. Кудасов стоял справа в трёх метрах. Автомат на правом плече, стволом вниз и правой рукой придерживает ствол. Опытный вояка, знает что Ворчун практически не умеет стрелять. Ворчун присел, осматривая выплывшую плиту.
— На чём она держится? Что её толкает? — он видел что плита ни на что не опирается и одним концом утоплена в монолите башни.
— Чуждые нам технологии. — капитал тоже присел рядом.
Рассматривал пристально плиту.
— Что у вас дальше по плану? — он встал вместе с Ворчуном.
— На неё нужно встать. Она поднимет до самого верха башни. — улыбнулся Ворчун.
Он понял что Кудасов не остановит его, он не хочет его останавливать. Кудасову нужно увидеть что тут делает странный ездовой, когда-то доставивший в его контору артефакт Древних. Артефакт благополучно исчез из закрытого сейфа конторы.
— Меня возьмёте? — не делая попытки встать на плиту спросил Кудасов.
— Вместе будет веселее. Поехали. — Ворчун встал на плиту.
Капитан легко вскочил к нему и они встали вполоборота друг от друга.
* * *
Плита медленно поплыла вверх, со скоростью идущего человека. Площадь уплывала вниз. Из темноты на них смотрел Видов.
— Может это и к лучшему. — философски заключил шаман.
Было неприятно стоять, плита не имела ограждения. Город расширялся, по мере того как плита поднималась. Видов включил все фонари и улицы приобрели очерченные контуры. Мягко затормозив, плита остановилась на уровне плоской крыши башни. Переглянулись и одновременно шагнули на крышу. Не очень высокая оказалась башня, около ста метров. Пятак крыши примерно десять метров. Теперь было видно что башня имеет форму усечённого конуса. Прошлись по крыше, каждый в свою сторону. Поглядели на город.
— Было бы красиво если бы здесь жили люди. Огни сияли в окнах, разговоры. — задумчиво сказал капитан.
Кудасов вопросительно взглянул.
— Встать в центре. — предупредил он его вопрос.
Они встали в центр.
— Объект отмеченный Дальними может спустится в центр управления. Чужой объект будет уничтожен. — мягкий женский голос сказал страшные слова.
Кудасов отскочил от него.
— Точно помню что ни каких Дальних я не знаю. Уничтожения тоже не хочу. — он улыбнулся.
* * *
Ворчун мягко начал опускаться вниз на широком круге из камня. Очередной лифт. Отверстие на крыше закрылось и он ехал вниз в темноте. Почувствовал мягкий толчок в ноги, лифт остановился. Вспыхнул мягкий розовый свет. Комната почти пустая, ни дверей, ни окон. К стене приделана похожее на приборную панель устройство из белого полированного металла. Он шагнул. Три квадратных отверстия на панели. На полу стояли три красных куба.
— Понятно. Беру кубы и вставляю в отверстия. Всё просто и технологично. Вот такая цивилизация Древних. Подожди, получается Дальние создали для Древних путь отступления или возврата. — он уже держал три куба в руках.
— Ставить одновременно или по какой-то системе? — оглядел кубы и отверстия.
Ожидая увидеть например куб номер один, отверстие номер один. Ничего подобного.
— Ладно, уговорили. Одновременно поставлю. — он вздохнул глубоко как перед прыжком в воду.
Кубы тихо утонули в своих квадратных пустотах. Ворчун замер. Ничего не изменилось.
— Что мне дальше делать? — спросил он пустоту.
Никто не ответил.
— Наверх поеду. Надеюсь лифт работает. — встал в центр комнаты и свет погас.
* * *
Кудасов встретил его радостным взглядом.
— Думали сбегу? — Ворчун подошёл к нему.
— Грешен! Была такая мысль! — сказал серьёзно капитан.
— Все мы грешные. Одни больше, другие меньше. — Ворчун стоял, смотрел на город.
— Расскажите? — спросил вежливо офицер.
— Конечно. Уже всё случилось. — вздохнул Ворчун.
— Вам коротко или с самого начала? — взглянул на капитана.
— Вы же знаете где я служу! — укоризненно сказал Кудасов.
— Началось всё здесь, когда я попал сюда первый раз. — Ворчун рассказал всё.
Как он первый раз активировал куб и дальше по
