— Как думаешь, — Странница смотрела на Димитрия, — что он собирается сделать?
Та задумалась:
— Сегодня он победил меня, по причине того, что стал в разы сильнее. А для этого ему пришлось пройти через нашу битву двадцатилетней давности и умереть. — Она взглянула на Странницу. — Иными словами, если он вернётся на двадцать лет назад, в прошлого себя, то у него не будет и шанса против меня. А значит, — на её губах расплылась улыбка, — в основной линии времени я не исчезну, убив его в своём прошлом.
— Твои рассуждения верны, — кивнула Странница. — Если он отправится на двадцать лет назад, то сможет попасть только в своё тело того времени. Иначе существование двух Хамелеонов в одном времени уничтожит их обоих.
— Постойте… — Думс нахмурилась. — Если он поступит сейчас так, тогда я была бы жива… И помнила о нашей «иной» битве в прошлом. Выходит…
Странница улыбнулась.
— Ты, и правда, смышлёная, — и указала на Димитрия. — Он решил поступить иначе. Смотри.
Юноша опустил меч, сделал шаг вперёд и, взяв Куб из рук Целестии, сказал:
— Я прыгну назад во времени. Так далеко, чтобы застать самое начало. Думс должна быть уничтожена задолго до моего появления.
— Тогда ты должен знать, Несущий Смерть, что из-за столь далёкого прыжка, ты не сможешь вернуться к своим любимым. — предупредила Целестия с сожалением. — Никогда. Ни в это время, ни в то, что было двадцать лет назад. Готов ли ты к такому выбору? Ты всё ещё можешь не прыгать так далеко, а вернуться на двадцать лет назад и укрыться со своими любимыми, не вступая в битву с Думс…
Но юноша уже сделал выбор. Сложный, болезненный, но неизбежный.
— Разве это будет жизнь? Когда весь мир окажется под её властью? — его слова прозвучали без эмоций, — Я не хочу провести всю жизнь в бегах, обрекая на это и их. И не смогу смириться со всем, что она натворит. Всему есть своя цена. Если моё существование станет платой за их жизни, я готов. Поэтому, — он сжал Куб Времени, и тот засиял сиреневым светом.
— В таком случае, я стану топливом для твоего прыжка! — Урсула Ванцвах вышла вперёд.
Димитрий нахмурился.
— О чём ты?
— Каждый прыжок во времени требует жертвы, — пояснила Целестия с толикой горечи. — Для прыжка в сотни лет… — она взглянула на Урсулу, — понадобится нечто большее, чем просто магия. Урсула сама выбрала этот путь, поэтому не беспокойся.
Кабаниха, глядя Димитрию в глаза, произнесла:
— Несущий Смерть, я чувствую в тебе тьму. Она была и во мне, пока я не осознала своё предназначение в этом мире. Поэтому… Найди своё. И не дай темноте поглотить себя.
Тот ничего не ответил.
— Приступим, — Целестия взяла его за руку, как и Ванцвах. Сама же посмотрела по сторонам, чувствуя, что кто-то наблюдает за ними. Кто-то очень непростой, и это вызывало в ней ужас, хоть старалась и не показывать. Древняя многое ей рассказывала. Мир полон чудес, как светлых, так и самых тёмных.
Куб вспыхнул, и позади него, в воздухе, проявилась маленькая чёрная точка, что стала вращаться, раскрываясь подобно воронке.
— Урсула! — выпалила Целестия. — Пора!
И кабаниха, ощутив как из неё резко стали вытягивать жизнь, заорала. Морда исказилась от невыносимой пытки. Её вопль отдавался эхом по всей округе. Что она испытывала — одним лишь богам известно. Её габаритное тело менялось на глазах. Из маленьких глазенок и крупного пятака текли струйки крови. Лоб и шерстистые щёки покрылись сетью чёрных вен. Щетина начала седеть. Молодая, крепкая кожа дрябла, увядала.
Портал рос, поглощая её силу и жизнь… Пока не раскрылся полностью.
— Иди! — закричала Целестия, подтолкнув Димитрия. — Он сейчас захлопнется!
— А ты⁈ Останешься здесь⁈
— Да! Останусь и увижу, изменишь ли ты всё⁈ — кивнула она, придерживая от ветра жёлтую шляпу.
Тот кивнул в ответ и перед тем, как зайти во временной портал, остановился и посмотрел на уже мёртвую Урсулу. Та лежала на земле, словно высохшая серая мумия.
— Пусть ты пала не в бою… — прошептал он, — но доблести в тебе было не меньше, чем у любого из воинов.
И вошёл в портал. Вихрь энергии мгновенно поглотил его, после чего схлопнулся.
— Ну что, Думс? Вперёд! Вернее, назад! По пространственно-временным следам нашего юного негодника! — усмехнулась Странница и щёлкнула пальцами…
Глава 18
Две тысячи лет назад…
Город Элизиум сверкал в лучах заходящего солнца. Его высотные дома, построенные из прозрачного минерала, отражали золотистый свет, подобно гигантским кристаллам. Зелень пышных садов и парков гармонировала со стеклянными зданиями, создавая впечатление города будущего, где технический прогресс стал един с природой. Летающие платформы, бесшумные и изящные, подобно стрекозам, парили над домами, перевозя грузы и жителей. А внизу, по речным каналам передвигались воздушные транспортные капсулы. Элизиум по праву считался вершиной человеческой мысли. Символом благосостояния и светлого будущего.
Но сегодня всё рушилось.
На границе города, где высокие защитные стены охраняли жителей от внешнего мира, шла битва. Огонь пожирал дома, облака густого дыма и копоти застилали небо, а людские крики смешивались с грохотом взрывов. Это была атака противоборствующей империи. Антлантии. Они пришли, чтобы уничтожить Элизиум и всё, что он символизировал.
На поле битвы царил хаос. Вторженцы, снаряжённые в полимерные доспехи синей расцветки, сражались с защитниками города, что были в белой. Лазеры резали броню, плазма поглощала пехоту, крики умирающих сливались в ужасающий хор.
— Вероломное нападение! — кричала защитница Элизиума, — Атлантки нарушили пакт!
— Всё горит! — вопил кто-то из горожан, размахивая руками у полыхающего здания. — Они используют термо-бомбы! Чёртовы твари!
Вечернее небо над городом вспыхнуло багряным. Сотни огненных
