Но чувствовалось и различие на каком-то интуитивном уровне. Интересно, насколько велик временной промежуток между показанным воспоминанием и созданием этого места? Боясь нарушить умиротворяющее молчание, он не решился задать этот вопрос, оставив его для более подходящей обстановки.
Недавняя реакция Никса на слова Лисы вернула расположение Фрея к наставнику. Последнее время он сомневался в истинности его мотивов, но сейчас Никс показал себя более человечным, чем когда-либо за все время их знакомства, и более сочувствующим, чем многие из тех, кого он знал. Может, он действительно хочет просто жить во плоти, как обычный человек? И ничего более?
Некоторое время брели молча, пока не добрались до конца тропы и, видимо, пункта их назначения. Роща расступилась. В середине поляны стояло строение. Небольшой домик, похожий на склеп, более приличествующий этому месту. Он был в том же стиле, что и академия. Тот же темный, почти черный, цвет камня с удивительным матовым блеском и глубоким цветом. Те же рельефные стены. Тот же выступающий скат крыши, только вместо колонн ее подпирали две стелы. Стелы представляли собой двух женщин в мантиях с глубоко накинутыми капюшонами. Лиц не было видно. Понять, что это женщины, можно было только по тонким пальцам, единственной открытой части тела, и тому мастерству скульптура, который сумел передать тонкий стан фигур, скрытых под мантиями. Назвать это строение домом, несмотря на схожесть, не поворачивался язык.
Склеп. Злачное мрачное место. Страшное по своей сути, но спокойное и умиротворенное. Фрей неожиданно поймал себя на мысли, что здесь уютно и даже как-то мило. Он не мог объяснить сам себе, откуда взялось это чувство. Да, это была смерть, но не та неумолимая тень, которая заберет тебя рано или поздно в никуда, а наоборот, та, которая тебя укутает и сбережет. Такое ощущение пропитывало все это место, но здесь оно достигало своего пика. Поразительно.
«То, что вы чувствуете, – это отголосок дара Мэри. Именно такой она и была. Маг с сильным даром смерти, но желавшая защищать и оберегать, – объяснил древний. – У тебя, девочка, вообще сейчас, наверное, все внутри переворачивается. Из нас троих у тебя самая сильная предрасположенность к этому направлению магии. Нам внутрь».
Лис кивнула. Взяла за руку мужа и первая сделала шаг в сторону склепа. Ей было не по себе, и одновременно ее тянуло внутрь. Не торопясь, они подошли к склепу и по ступеням поднялись к створкам, находящимся между двумя скульптурами. Створки казались тяжелыми, но стоило к ним прикоснуться, как они плавно раскрылись в разные стороны. Фрей и Лис вошли.
Фрей, несмотря на все, все же ожидал увидеть здесь пресловутый кабинет в его классическом стиле. Однако он ошибся. Внутри было почти пустое пространство, озаряемое свечением, которое исходило из самого камня. Не яркое, тусклое. Помещение окутывала та же загадочность, что и все вокруг. Единственное, что здесь притягивало свое внимание, находилось у самой дальней стены строения.
Постамент. Каменный. Высотой до пояса. Но главное – то, что находилось на нем. Та самая статуэтка, которую им поручил добыть их бывший наставник. Фрей к этому времени уже начал сомневаться, что сегодня им удастся ее найти. И то, что он увидел, выглядело в точности, как описал Блаас. Женщина была достаточно молода на вид, с очень хрупкой фигурой. На ней была древняя длинная тога, слегка отходящая от классического формата. С обеих сторон по бокам имелись разрезы, начинающиеся достаточно высоко, чтобы можно было назвать эту одежду почти откровенной. Руки, не закрытые одеждой, были покрыты татуировками переплетенных между собой змей и каких-то веточек. Тонкие пальцы украшены множеством колец, а дальше, от кисти и почти до локтя, надеты широкие гладкие браслеты. Собранные в высокий пучок волосы над прекрасным лицом. Это была какая-то неестественная красота, без изъянов. Пухлые губы, тонкий нос. И в этом облике опять сквозила та самая двойственность, присущая этому месту. В противоположность вызывающему и мрачному облику, черты ее лица были мягкие, добрые. Дополняла всю эту картину оливковая ветка в ее руке.
«Это Мэри», – сказал древний.
– Мэри, – одновременно с ним вслух произнес Фрей. Она была в точности, как в воспоминании, которое он видел в тюрьме.
– Мы нашли то, за чем пришли, – отозвалась Лис, – только после всего того, что мы видели, у меня возникло много вопросов к Блаасу. Описание артефакта можно было где-нибудь прочитать. Но откуда он знал, что статуэтка именно здесь? Она же не просто лежит в кладовке.
– Согласен. Да и как он мог предположить, что мы сумеем сюда попасть? Но об этом подумаем, когда выберемся отсюда. Времени мало. Берем фигурку и уходим.
«В целом я согласен. Но есть одна загвоздка».
Лисбет быстро подошла и взяла артефакт. Он был на удивление теплый.
– Да? И какая? – спросил Фрей.
«Мы не можем ее отдать вашему нанимателю».
– Что? – воскликнули молодые маги.
«Ну, как я и говорил, мы убили сразу двух зайцев. Добыли заказ и нашли ключ, ради которого мы прибыли в Миракез».
На обратном пути, пока Фрей, с позволения наставника, в общих чертах рассказывал про ключ и предшествующие его поискам события, Никс пытался нащупать, что не давало ему покоя все то время, что они находятся здесь. Уже у выхода из пещеры он наконец осознал.
Никс чувствовал сердцебиение.
