и сразу услышала:
— Чтобы вычислить точку поиска, необходимы звездные координаты, откуда Волков в последний раз прислал ответ.
— Вот, — я протянула запястье с браслетом, поражаясь собранности и вдумчивости мужа. — Сохранено в памяти зума.
Арктур активировал устройство, внимательно изучил данные, просмотрел сообщения.
Я встревоженно кусала губы. Сама мысль, что людей обвела вокруг пальца раса кровожадных хищников, «поманив» ложными сигналами, чтобы впоследствии проложить себе дорогу в обжитые миры Конфедерации и устроить тут ад, обжигала душу болью.
— Думаешь, всплеск был вызван активностью шейтов?
— Вполне возможно.
— Твари это специально?
— Раса изучается. Пока сложно делать выводы.
— А мы… тоже, хороши! Поверили, это отголоски древней утерянной цивилизации. Надеялись сделать невероятное открытие. А вместо этого «открыли» чудовищам дверь в наш мир. — Душу затопила волна отчаяния. — Если эта теория верна, папина экспедиция давно мертва.
— Мы этого не знаем, Снежана, — муж четким движением свернул голограммные окна. — Как и то, что Аширан — действительно логово шейтов.
— Но Айса сказала…
— Я бы не стал доверять всему, что говорит Айса.
— Я ей верю, — я выпрямилась с намерением покинуть каюту, но Арктур уверенно стиснул за плечи.
— Куда собралась?
Его бровь эффектно изогнулась. Властный, бескомпромиссный, непреклонный — просто приподнял бровь, и я растерялась, утрачивая боевой запал и вспоминая, что всего лишь слабая и беззащитная беременная девушка.
Безысходность ситуации сдавила сердце.
— Отец может быть жив! И остальные члены экспедиции. Я не брошу их там.
— Ты носишь будущих наследников Империи, — решительно напомнил дракон. В тоне мелькнули сталь и огонь. — И никуда не сойдешь с борта корабля без меня.
— Только не говори, что развернёшь крейсер в сторону Аширана.
— Это нарушение всех протоколов, я не имею права. Судно будет следовать заданным курсом.
— Значит, все-таки бросим?
Арктур погладил мою щеку костяшками пальцев.
— Наслышан, что землянки на редкость упрямы. Но, сдаётся, мне досталась самая упрямая женщина с Теры.
— Если это комплимент, то — крайне сомнительный.
Дракон усмехнулся, притянул к своей груди и крепко обнял.
— Вам не угодишь, дэлла Бринэйн.
Он долго не хотел отпускать, принимая какое-то решение. Чувствовала отголоски мужского сомнения, злости и тревоги. Арктур был информирован гораздо лучше меня, правда, многое держал в уме, и теперь просчитывал ходы, анализировал стратегию.
— Исходные координаты у нас имеются. Полетим в Аширан тайно на моем личном маневренном звездолете, — молвил, не размыкая объятий. — Проскочим все форпосты незамеченными, выйдем за пределы Конфедерации и за пару стандартных галактических суток достигнем искомой точки.
— А как же крейсер?
— Командование временно будет возложено на Кейтара.
Осмыслив невероятную уступку мужа, прошептала:
— Думаешь, получится?
— Установить местоположение твоего отца? — Пауза и уверенный рык. — Если жив, вполне. Но давай сразу, договоримся. Ты выполняешь всё, что говорит тебе муж. Ради наших детей.
— Обещаю.
Он еще минуту ласкал мое лицо нежным взглядом, потом властно перехватил за ладонь и потянул из каюты.
— Идём?
— Куда?
— Кое-что сделаем для твоей безопасности.
… Арктур (на удивление) привёл в медотсек.
Ранх встретил нас на входе, будто заранее знал о причине визита — коротко кивнул и пригласил в отдельный бокс. Стараясь не задавать лишних вопросов — мужу я доверяла всем сердцем, устроилась в кресле, пока драконы готовились к некой медицинской процедуре. Арктур снял верхний мундир, закатал рукав рубахи до локтя, после чего доктор ввёл ему в вену иглу.
Я задумчиво наблюдала, как темно-бордовая драконья кровь течет по полой трубке в серебряный резервуар. Любопытство пересилило:
— Зачем это?
— В крови иллидан присутствуют определенные тела, благодаря которым мы с рождения управляем потоками энергии, — объяснил муж.
— Например, подпитываете будущих детей? Или создаёте энергощиты? — Припомнила нападение хаарцев на орбитальной станции.
— В том числе. Если произойдет нештатная ситуация или меня не окажется поблизости, моя кровь тебя защитит.
— Даришь жене свою частичку?
— И сердце в придачу, дейана, — он пленил жарким взглядом. — Возьмёшь?
— Уже, дэл Бринэйн.
— Готово, — Ранх забрал нужное количество, вынул иглу, запечатал вену заживляющим гелем, затем перелил кровь в специально изготовленный стеклянный пузырёк, окованный серебром, и передал командору.
Со стороны «кулон» напоминал симпатичное женское украшение на тонкой цепочке. Изысканный, в форме капли, цвета пылающего огня. Супруг сжал пузырёк в ладони, взывая к крови и, как только добился установления эфемерной связи, повесил мне на шею.
— В течение всего полёта в Аширан я буду рядом с тобой.
— А потом кровь потеряет свои свойства?
Я обхватила «кулон» и внимательно изучила едва заметные пламенные искорки в алой жидкости, а еще ощутила исходящее от стекла тепло.
— Как только израсходует весь энергетический потенциал, да, потеряет. Но это произойдет очень не скоро, — муж чеканными движениями надел белоснежный мундир, расшитый золотом, уверенно застегнул все пуговицы, обменялся с Ранхом загадочной фразой и повел обратно в каюту.
Желание всё бросить, запрыгнуть в звездолёт и сорваться с места — было неутолимо. Я кинулась к встроенным в панели шкафам за вещами, но властный голос остудил мой запал.
— Вылетаем не раньше, чем через десять часов. Сразу после выхода из звездного пространства — рокшасов.
Бессильно рухнула на диван.
— И что прикажешь делать всё это время?
— Набираться сил, отдыхать, — он приподнял мою голову за подбородок и погладил большим пальцем нижнюю губу. — Путь будет не из лёгких.
— Когда ты рядом, я ничего не боюсь.
— И веришь мне?
— Безоговорочно.
Он усмехнулся.
— Вернусь, как только смогу. Не скучай.
Я опять осталась на военном крейсере предоставленная самой себе. Сначала прошлась по роскошной каюте, обдумывая детали полёта, потом почитала и завалилась в постель. От пузырька с драконьей кровью исходило тепло. Повертев его в пальцах, заставила себя успокоиться и задремала.
Когда Арктур вернулся из рубки управления, передав дела Кейтару, я была полностью готова. Приняв душ, надела удобный комбинезон сине-стального цвета, скрутила волосы и собрала вещи в сумку.
Муж сменил военное офицерское облачение на похожий стандартный комбинезон, без лишних слов подхватил сумку и позвал за собой. Звездолёт с откинутым трапом дожидался в ангаре на нижней палубе. Окинув сверхскоростной, маневренный транспорт удивилась его массивности и тут застыла. У трапа переговаривались Айса и Истен. Иллиданы были одеты по-походному — в серые комбинезоны и удобную обувь.
Я изумленно посмотрела на Арктура.
— Узнав о сложной ситуации с твоим отцом, дядя сам предложил свою помощь, — загадочно нейтральным тоном пояснил Бринэйн.
— Сказал ему о папе?
— Ты так побледнела за обедом, в этом не было необходимости.
Допустим.
— А она зачем нужна?
— Айса специалист по инопланетным языкам. Много времени посвятила расшифровке шейтского диалекта и может быть полезна.
Я хотела возмутиться, но Истен махнул с трапа корабля:
— Племянник! Дэлла
