перевязала их ленточкой. Если он догадался и сейчас появится на пороге, буду всё отрицать, решила я для себя. Вот только содранные ладошки и колени могли меня выдать, поэтому быстро достала ранозаживляющие отвары, что всегда возила с собой, обработала содранную кожу и простым заклинанием подсушила её. Завтра и следа не будет, но сегодня… Я осмотрела ещё раз ранки и вздохнула, надо ведьмаку что-то поведать про потерянную юбку. Спустившись вниз, аккуратно сложила вещи нищенки в котомку и повесила на вешалку, планируя отдать старику сразу, как что-нибудь придумаю.
Однако все мои страхи были напрасными, Велизар не ворвался в наш дом со страшными угрозами, а потому через три часа я, уже совершенно спокойная, ждала Ждана. Про то, что я его видела, решила ему не говорить. Послушаю лучше, долго ли искал меня Главный инквизитор, а сейчас мне ещё предстояло приготовиться.
Быстро приняв ванну, я прополоскала волосы специальным растительным составом. Теперь стоило им высохнуть, и они станут волнистыми и блестящими. И никаких причёсок — только собрать их новой атласной лентой, а потом, если понадобится, можно будет и распустить.
Чёрное платье село так, словно было сшито специально для меня. Без всяких воланов, рюшечек, кружев и прочего оно само по себе было сногсшибательным. Приталенный силуэт мягко обрисовывал фигуру, подчёркивая грудь и узкую талию. Чёрная с серебряным отливом ткань слабо мерцала. Я дотронулась рукой до маленьких пуговиц на спине, и они, повинуясь магии, быстро застегнулись. Крутнувшись перед зеркалом, я осталась довольна увиденным. Юбка взметнулась волнами вокруг меня, но едва я остановилась, она с мягким шуршанием плавно опустилась к моим ногам. Надев чёрные перчатки, чтобы скрыть царапины, через минуту я была готова отправиться на ночное празднество.
Ждан, как и обещал, появился ближе к вечеру. Одет он был буднично, словно просто проходил мимо и решил заглянуть. Волосы торчали в разные стороны, да и выражение лица не соответствовало моему представлению о радости. Однако, увидев меня, закутанную в плащ и с маской на лице, он понимающе усмехнулся и даже слегка развеселился.
— Конспирация?
— Удалась?
— Вполне. Я бы точно прошёл мимо, не признав.
Сначала хотела ему сказать, что он сегодня уже это проделывал, но не стала. Мы не спеша направились по улице. Народу было много, бойко торговали кондитеры, выставив свой товар перед дверьми на столиках, лавочники приглашали зайти к себе, маленькие кофейни были переполнены.
Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, всё-таки я резонно опасалась, что меня могут поймать. На короткое мгновение я даже засомневалась, не вернуться ли, но потом махнула на всё рукой. Будь что будет, пропускать праздник не хотелось.
На площади горожан оказалось ещё больше, чем днём. Торговые ряды исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Лишь по центру осталось сбитое из досок возвышение. Его украсили охапками цветов, и сейчас там стояли музыканты, настраивающие свои инструменты. Народ расхаживал по площади и явно чего-то ожидал. У многих нарядных дам на руках висели изящные плетёные корзинки. Я подумала, что было бы неплохо узнать, где их продают, и купить себе. Покрутив головой, я попыталась разглядеть, чего с таким воодушевлением ждут горожане. Не увидев ничего примечательного, решила поинтересоваться у Ждана, что происходит.
— Прости, совсем забыл, ты же не местная. Сейчас градоначальник будет народ поздравлять с открытием сезона ярмарок. Да ты не бойся, — попробовал успокоить он, заметив моё испуганное лицо. Знаю я эти «небольшие поздравления»! Как начнут болтать, не дождёшься танцев. — Это ненадолго. Хотя многие горожане обожают эту торжественную часть.
— И чего в ней такого замечательного?
— А они преподносят свою выпечку тому, кто, по их мнению, заслужил награды за службу, и кто больше пирогов надкусит, тот и самый почитаемый в городе.
— Не поняла, — я уставилась на мага. — Каких пирогов?!
— Обыкновенных. У вас что, так никогда не делают?
— Нет, — покачала головой я. — Впервые о подобном слышу.
— Вот теперь зато увидишь.
— А танцы?
— А это потом, — махнул он рукой. — Народу тоже что-нибудь подарят.
— Например? — я тут же представила мешок, из которого достают по леденцу и раздают каждому желающему.
— В том году из фонтана вино текло, — улыбнулся Ждан и даже глаза закатил от нахлынувших воспоминаний.
— Ты серьёзно? — не поверила я.
— Да когда я врал! — возмутился парень. — Вон, смотри, начинается, — кивнул он мне за спину. Я резво развернулась и узрела примечательную процессию. Народ почтительно расступился в стороны, уступая дорогу идущим. Первым вышагивал толстяк в расшитом красном камзоле. Его рыжие волосы забавно топорщились. Весь его облик должен был, по его мнению, выражать величие. На деле же выглядел он весьма забавно — в башмаках с бантами и коротеньких чёрных штанах, обтягивающих достаточно увесистое брюшко. Рядом с ним с правой стороны шёл знакомый мне худощавый бургомистр, а слева — Велизар. В расслабленной фигуре чувствовалась сила и грация хищника. В чёрном костюме, подчёркивающем широкие плечи, и со своей неизменной тростью он показался мне… необыкновенно привлекательным. От избытка чувств я глубоко вдохнула и забыла выдохнуть, не спуская с него влюблённых глаз. Вывела меня из ступора нехватка воздуха, из-за чего я закашлялась. Ждан заботливо постучал меня по спине.
— Подавилась? — участливо спросил он, когда я наконец успокоилась и, отвернувшись, попыталась вытереть выступившие на глазах слёзы.
— Ага, — кивнула я, — воздухом.
Пока я приводила себя в порядок, прибывшие мужчины поднялись на сцену, и рыжий принялся рассказывать, какой он хороший и как много сделал для народа. Через десять минут мне захотелось зевнуть. Я в корне подавила это желание и принялась слушать дальше. В итоге чуть не заснула. Бургомистр был не так болтлив, уложился в несколько фраз. В конце призвал горожан не забывать платить налоги. Я всё ждала, когда начнёт говорить Велизар. Инквизитор, решив, что краткость сестра таланта, призвал всех не нарушать порядок, быть бдительными и, поздравив в двух словах, закончил свой монолог.
Народ на площади зашумел, и к сцене потянулись наряжённые сударыни и барышни с корзинками. Я поняла, что сейчас начнётся вручение пирогов, о котором рассказывал Ждан. Интересно, сколько из них перепадёт Велизару? Сдаётся мне, что много. Горожанки выстроились в очередь. Удивительно, но никто из них не работал локтями и не толкался, пытаясь сдвинуть соперницу.
— Как у вас всё чинно, — усмехнувшись, повернулась к магу, — у
