угораздило меня повстречаться ним, когда он в составе патруля обходил ярмарку! Маг, мазнув по мне безразличным взглядом, отвернулся. А я, решив провести эксперимент, узнает он меня или нет, словно невзначай отдавила ему ногу. Сообщив мне, что я старая слепая кляча, обиженный патрульный, не признав меня, удалился, а я удостоверилась, что моя маскировка работает.
Не знаю, сколько прошло времени, я успела поглазеть на циркачей, постояв возле балагана, посмеяться вместе с народом, полакомиться леденцом, предложенным мне лоточником, всё-таки есть своя прелесть в наряде нищего, съесть маленькую булочку и даже попить из фонтана, когда на моём пути оказалась небольшая оружейная палатка. Недолго думая, я решила заглянуть внутрь. Всегда любила рассматривать предлагаемый в таких местах товар. Встав в уголке в полумраке, чтобы меня не выгнали, принялась любоваться выставленными на продажу клинками. Ну была у меня тайная страсть к этому виду оружия! Мало кто знал, что, бегая девчонкой в лес, я умело швыряла там ножики в деревья, представляя вместо них неведомого врага. Вот и сейчас меня заинтересовал один из клинков. Тонкий, обоюдоострый, он даже своим видом обещал противнику смерть. Залюбовавшись красотой оружия, я не заметила, когда сзади появился ещё один покупатель и замер где-то за моей спиной. Мне было абсолютно не до него.
— Что-то хотите? — молчавший до этого продавец всё же решил обратить на меня внимание.
— Нет, — я прикусила губу, чтобы не сказать ему «да». — Простите. Просто вот этот клинок… Не могу отвести взгляд, — произнесла своим обычным голосом, абсолютно забыв, что мне надо шамкать.
— Хм… — бородатый мужик, очень сильно смахивающий на коренастого гнома, прищурился, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Хороший выбор, сударыня. Позвольте сделать вам комплимент, у вас удивительно молодой голос для ваших лет. И зубы целые. Как вам удалось?
— Витаминные настойки, — буркнула ему я, костеря себя на чём свет стоит. Вот расслабилась, забылась совсем. — Травки собираю и варю. Ещё когда маленькой была, бабушка научила. Простите, что отрываю от дела.
— Ничего. Я пока не занят. Вон господин инквизитор, — кивком указал он мне за спину, — никак не определится, чего хочет. Добрый день, господин Велизар! Могу чем помочь?
«Кто!? — захотелось завопить мне. Как он так прокрался, что я ничего не слышала! Я скосила глаза и увидела носки начищенных сапог и чёрную трость с золотым наконечником. От этой картины всё внутри меня ухнуло куда-то вниз. — И что мне делать!? Куда бежать? Как! — мысли в ужасе метались в голове. — Вот же послал леший его на мою голову! Как теперь выйти, чтобы он меня не увидел!?»
Наконец я взяла себя в руки и, приказав самой себе не паниковать, попятилась к выходу. Сделала шажок, второй… Пока всё шло нормально. Инквизитор всецело был занят разглядыванием какого-то оружия, и ему совершенно не было до меня дела. А вот дальше я так и не поняла, что произошло. Сделав ещё один шаг, я, можно сказать, оказалась почти у цели. Выходу из лавки полагалось быть где-то за моей спиной. Ещё пара шагов — и долгожданная свобода. Я её прямо чувствовала всем своим существом! И вот надо было мне именно в этот момент споткнуться об инквизиторскую трость! Как она оказалась под моей ногой?! Теряя равновесие, я взмахнула руками, стараясь остановить падение, ухватилась за подвернувшуюся мне ткань палатки и грохнулась на землю, таща за собой то, во что вцепилась. Раздался грохот! Клинки, ножи, дротики и прочий некрупный товар, заботливо закреплённый продавцом, посыпались вниз. Лохмотья, изображающие мою юбку, при падении задрались, оголяя модное бельё, купленное заботливой тётушкой Пифой. Свалившись, я только и успела заметить удивлённый взгляд Велизара, в котором промелькнуло что-то многообещающее. Потом палатка наделась ему на голову, и я не успела понять, узнал он меня или нет. Пользуясь суматохой, я на четвереньках постаралась покинуть место происшествия. Бросаться под ноги зевакам было не самой лучшей идеей, а потому, пригнувшись, я нырнула под столы. Но Велизар оказался достаточно проворным и явно не собирался так быстро со мной расставаться:
— Куда!? — услышала я сзади злой голос и почувствовала, как он вцепился в мои лохмотья. — А ну стоять!
— Не дождёшься, — зло пропыхтела я, что это он ведьмами рода Весталей командует, и дёрнулась, стремясь высвободиться из его цепких пальцев. Однако не все части моей одежды были со мной солидарны в этом вопросе. Юбка, не выдержав нашего противостояния, неожиданно соскользнула с талии. Я замедлилась ровно на секунду, пытаясь удержать её рукой, и нутром ощутила ликование моего преследователя. А вот и не угадал! Плюнув на приличия, я поднажала и, выскользнув из своей одежды, как бабочка из кокона, быстро заработала конечностями, удаляясь от посылавшего мне… в одно место проклятия Велизара. Я ещё слышала сзади какой-то шум, ругань, но не собиралась ждать, когда меня догонят. Выскочив из-под столов, под которыми я ползла, перебежала к другому ряду, кутаясь в плащ, чтобы никто не заметил моё новомодное бельё, и, юркув под очередное укрытие, быстро поползла на коленях очередную дистанцию. И так несколько раз.
— А-а-а… погоня! Нас не догонишь! А ну наподдай! — воинственно верещал Биб из волочившейся по земле сумы. Я приказывала ему заткнуться, но он полностью проигнорировал мои пожелания. Хорошо хоть не выскочил наружу, а то бы сразу сдал меня преследователю.
Домой я спешила так быстро, как только позволял старенький плащ. Всю дорогу я просила высшие силы и даже предков, чтобы потеря юбки не сказалась на моей внешности. Влетев домой через дверь лавки, я еле отдышалась. И не столько от усталости, сколько от страха быть пойманной инквизитором. Первым делом я бросилась к зеркалу и с облегчением вздохнула, увидев взирающую оттуда на меня старуху. Значит, потеря части одежды не отразилась на моём лице.
— За тобой что, орки гнались? — удивлённо уставился на меня дед Могула.
— Хуже… инквизитор… Главный. Думала, всё… крышка мне!
— Он тебя узнал?
— Не знаю! — я побежала к лестнице, торопясь как можно скорее подняться к себе. — Очень надеюсь, что нет. Но лучше мне быстренько переодеться и сделать вид, что я никуда не ходила. А то вдруг он сейчас нагрянет!
По-моему, я ещё никогда так быстро не переодевалась. Стоило снять рубаху и парик, как я снова стала сама собой. Расчесавшись, быстро заплела волосы в косу и
