что-то опаздывает, — Николаев вздохнул, — наверно, поставщики припозднились. Видишь, сам себе готовлю.
— Ой, бедненький! Что поделаешь, иногда мужчина сам должен себе готовить.
Все рассмеялись. Кроме, разумеется, гостьи. Я поставила на огонь сковородку, налила масла.
— Тогда я вам отдам. Сейчас, только жариться поставлю.
— А что это у тебя такое, Криста? — Аннушка, слава Юпитеру, подходить не стала, только издали глянула.
— Ньокки, картофельные клецки такие.
— Интересненько, — Аннушка покивала, — никогда не слышала. Что-то из высокой кухни? Ну, тебе и карты в руки, Криста, с твоим-то мастерством еще и не такое сварганить, как моему Илье стопку махнуть.
И она вернулась к своим делам. Я выложила ньокки, прикрыла крышкой сковороду. Сходила в комнату и передала соседу лист бумаги:
— Вот, возьмите.
— Спасибо, — он взял рецепт и сунул в карман штанов, — главное, сейчас не забыть на сервант выложить, чтоб не потерять.
— Да не забудете, листок большой, зашуршит и сам о себе напомнит.
— А что за рецепт? — заинтересовался Дима. Лицо маман он старательно игнорировал.
— Рыбы по-польски.
— Ой, а мне?! У меня такого точно нет!
— Зайдешь позже, дам книжку, сам себе перепишешь. Только он диетический, совсем не острый.
— Тоже полезно, я вечерком загляну, ладно? — он потер ладони и вернулся к своей плите.
Я кивнула. Тут, видимо, недовольство гостьи достигло предела, потому что она прошипела:
— Дима!!! Ты как себя ведешь?!!
Остальные присутствовавшие удивленно вытаращились. Дима — тоже.
— В смысле?.. — только и смог вымолвить.
— Да нормально парень себя ведет, — добродушно сказал дядя Боря, — ну что такого?..
— Я сама решу, что следует делать моему сыну!! — она повернулась к нему.
— А надо ли? — вмешалась Анна, — парень взрослый, самостоятельный. Сам решит, что делать и как себя вести.
— Не сметь мне перечить!!! — шипение гостьи сменилось криком.
— А не заткнуться ли тебе, старая вешалка? Ты здесь никто, а мы тут хозяева! — Варфоломеевна отложила поварешку и уперла руки в бока, — только приехала, сразу командовать начала, тоже мне, вобла потасканная!! Еще раз тявкнешь, с лестницы спущу, не посмотрю, что интеллигентка!! Понаехала тут, швабра облезлая!!
— Мама… — Дима сник, — не надо.
— Не дрейфь, Дима, — я ободряюще улыбнулась, — все у тебя нормально. А рецепт потом Валере посоветуй, ему точно для желудка полезно будет.
— Посоветую, он как раз недавно жаловался.
Тем временем скандал набирал обороты: на крики в кухню зашел дядя Илья. Оценил ситуацию и вступился (в кои веки!) за жену. Дядя Борис поддакивал Анне, я оттерла Диму в сторонку. Гостья оказалась в меньшинстве, да и запаса ругательств ей начало не хватать уже на десятой минуте ссоры. Оставалась только драка, но одной против четверых?.. Да и не выглядела она умеющей драться.
Не знаю, чем бы это все закончилось, но тут у меня затрезвонил будильник, отмечая время готовки, а в кухню зашла бабушка:
— Что за шум, а драки нет? — она весело оглядела присутствующих, — Криста, я тебя потеряла! А что у нас на ужин?
Все замерли, а я выдохнула:
— Привет, ба! Я ньокки пропекла, и еще курица осталась.
— Замечательно, — она вошла и осмотрелась, — так что у нас за шум?
В ответ Аннушка в двух емких матерных фразах сумела сообщить всю суть ситуации. Бабушка покивала. Надо сказать, она заглянула в кухню, не переодеваясь в домашнее, то есть, была в костюме и выглядела как… профессор. В общем — квартирный авторитет, без вариантов. Соседи уставились на бабушку в ожидании вердикта, а та медленно и тщательно осмотрела Димину маму. Так тщательно, что та невольно стушевалась. Наконец, ба весомо сообщила:
— Первое правило гостеприимства, гражданочка, гласит: «в чужой монастырь со своим уставом не ходят». Мы тут живем поколениями, а моя семья — веками. Так что постороннему здесь командовать — моветон. Я понятно объясняю?
Тетка промолчала. Ба надавила голосом:
— Я. Понятно. Объясняю?
— Да… — еле выдавила из себя вобла и поспешно слиняла.
— Дима, тебе стоит быть жестче с матерью, — уже нормально продолжила бабушка, — понятное дело, что она привыкла видеть в тебе ребенка, да и профессиональная деформация сказывается, но ты ведь уже взрослый, самостоятельный мужчина. Стоит сейчас дать понять это матери, иначе проблем не оберешься, поверь моему опыту.
— Это… — он вздохнул и решительно расправил плечи, — это вы точно сказали, Юдифь Георгиевна. Мама… она хорошая, но часто забывает, что дома — это не в школе. Я и в Питер уехал еще и поэтому, а то, мог и у нас, там, неплохо устроиться.
— Вот-вот! Иди, успокой ее, она наверняка плачет. И строго скажи, что ты взрослый и теперь сам все для себя решаешь. У тебя сейчас есть реальный шанс навсегда исправить эту ситуацию в ваших отношениях.
Он посмотрел на кастрюльку, кивнул, выключил газ и быстро ушел.
Бабушка улыбнулась и весело объявила:
— Когда медали за отвагу раздавать будем?
Все рассмеялись, и напряжение в воздухе окончательно ушло.
В комнате за ужином бабушка сказала:
— Дима, конечно, мать постарается притушить, но ночью, пожалуй, проведем еще разок умиротворяющий ритуал. Будет не лишним. Только сделаем так, чтобы умиротворял пришлых и сплачивал местных.
— А это возможно?
— Криста, — ба снисходительно усмехнулась, — для хорошего ритуалиста еще и не такое возможно! Вот увидишь.
Проведенный ночью ритуал вызвал разошедшийся упругой волной ветерок с ароматом мяты и оставил ощущение, что теперь-то все будет именно таким, каким и должно быть.
22. Вопрос рейтинга
В субботу мы отсидели торжественную часть праздника в актовом зале, а потом славно повеселились на дискотеке. Все «медляки» я танцевала с Мироном, а Нина — с его приятелем, Василием. Иванчикова, как и обещала, пришла в платье за несколько тысяч долларов, но особого успеха не имела, поскольку парней, как я уже упоминала, у нас в техникуме мало, и все «пристроенные». А посторонних на этот праздник не пускали.
Главные же события произошли в воскресенье: мы с бабушкой сделали быстренько домашние дела и отправились в центр Питера, посмотреть на то самое «Лукоморье».
Апраксин двор был полон деловито снующего туда-сюда народа. Старушки с тележками спешили затариться всякой дешевой мелочевкой, чтобы потом перепродать у себя в деревне, студенты охотились за скидками и распродажами, дамочки с финансами подбирали очередные обновки. Торговцы зазывали народ, разгружали фуры, спорили и торговались. В общем, все при деле.
Бабушка сориентировалась возле большой схемы двора, и мы пошли мимо торговых рядов, хмурых складов и веселых кафешек вглубь территории. Двухэтажное здание корпуса, где расположились маги, отличалось свежей покраской, модной «высокой» крышей с окнами и широкими стальными воротами через каждые несколько метров. Над одними из них,
