к двери…
Предчувствие кольнуло за мгновение до того, как я ее открыла. Анрей резко обхватил меня за талию и дернул внутрь дома. Дверной проем закрыли многослойные щиты.
Однако нападать на нас никто не собирался. Вспышка осталась по ту сторону наших временных владений. Смутно знакомая вспышка. Она несла жуть и предчувствие чего-то опасного, но не несла зла лично нам. Во всяком случае, не прямо сейчас.
Перевели дыхание.
Обменялись взглядами.
Один за другим Анрей снял щиты.
Я некрасиво выругалась, и вряд ли кто-то смог бы меня осудить за несдержанность.
Прямо на нашем пороге, в выжженном прямо на крыльце узоре лежало изуродованное тело. Испещряющие его знаки я определенно уже где-то видела. Что я там подумала про новую жизнь? Похоже, проблемы в ней продолжаются старые.
* * *
Магическое убийство не связано с нашим проклятием. Об этом я думала… хотя скорее чувствовала… пока работали служители порядка. Проклятия семьи Данблаш больше нет. Без понятия, откуда я это знаю, но знаю точно. А вот труп есть. Занятно.
Выходит, и первая жертва не имела к нам отношения?
– Уже пятая, – сдержанно заметил знакомый оборотень с особенным нюхом, который после внушения Райдена даже смотреть на меня лишний раз остерегался.
– Что-о? – вырвалось у меня.
Оперативники были слишком заняты, чтобы реагировать на мои возгласы.
– Очевидно, в Заводи происходит не только наша история. – Муж обнял меня за плечи.
Его поддержка будто делала меня сильнее. С одного прикосновения. И ужас немного отодвинулся. Потрясающий эффект.
Стремясь чувствовать больше его тепла, я прижалась к Анрею теснее.
– Сомневаюсь что-то, – едко заметил Воярр, который тоже нас недолюбливал. – Первый труп появился едва ли не под ногами твоей жены. Этот вообще у вас на пороге! Молчу уж о том, что от всех тел разит магией, а запах этой ведьмы скрыт даже от меня…
На что это он намекает?!
– Я не ведьма!
– К тем троим, которых убили в промежутке, Самину никаким образом не притянешь, – сухо заметил Анрей, но его глаза предостерегающе сверкнули.
– Исключительно поэтому мы общаемся в комфортных условиях и по-доброму, и новобрачная не закончит этот день в камере, – бросил Воярр.
Сомневаюсь, что труп под дверью в первое брачное утро можно считать комфортным условием. Но что я, в сущности, знаю о жизни?
– Вместо того чтобы пытаться спустить всех собак на мою жену, лучше бы задействовали мои способности некроманта. – Анрей все еще оставался голосом разума. – Пока не поздно, я бы мог вытащить из тела хоть что-то.
– А где гарантия, что это не попытка хитро ее отмазать? – окрысился Воярр.
Двое незнакомых мне мужчин в форме переглянулись. Кажется, они не были согласны с главным.
Обследование и… э-э, обнюхивание места преступления – или, вернее, места, куда подбросили тело, – завершилось довольно быстро и никаких новых открытий не принесло. Случай полностью повторял предыдущие: опознать женщину так сразу не представлялось возможным, убили ее не здесь, от тела заметно разило магией, но она была замаскирована… прямо как моя.
Блин, я чуть сама себя не заподозрила!
Оставалось передать тело экспертам, отчего оборотни недовольно морщились. Если уж их тонкое обоняние не сработало, то от банальной медицины ждать нечего. Установят личность и заполнят всякие нужные бумажки.
– Вам запрещено покидать город, – гаркнул на нас Воярр.
– Даже не собирались, – заверил его Анрей.
Мечты о путешествиях и спокойной жизни растворились, будто являлись лишь временными иллюзиями.
Чтоб их всех!
Труп вот-вот должны были увезти, от Анрея веяло недовольством, но тут реальность наконец решила занять нашу сторону. У Анрея и у Воярра мобильные зазвонили почти одновременно. И пока первый договаривался с главой местного магического сообщества, второй объяснялся с вожаком и становился мрачнее с каждым словом.
Знаком распорядился, чтобы его подчиненные не спешили грузить тело.
– Что надо было сделать с оборотнем, чтобы мы не смогли почувствовать в ней свою? – ужаснулся парень с носом, и мне почти стало его жаль.
Почти. Потому что я злопамятная. И еще потому, что жаль было жертву, а не всяких там любителей продемонстрировать, кто круче.
– Добро. – Анрей завершил разговор.
И опять они с Воярром уставились друг на друга одновременно. Чуть не испепелили взглядами.
По радужкам Анрея, описывая круг, скользнули золотые и серебряные искры. Воярр попятился. Всего на шаг, но все заметили.
– Давай, падальщик, проводи свой ритуал, – буркнул главный хранитель местного порядка.
Клянусь, у меня руки чесались! Растерзала бы его без всяких когтей!
Мой муж давно научился встречать направленную на него неприязнь с куда большей утонченностью.
– Приятно видеть, что ты способен поступиться гордостью и признать свою беспомощность.
Горжусь им.
Воярр бы ответил, но некромант уже склонился над телом.
Через минуту мы поняли, что информация не дается легко. За следующую четверть часа оборотни успели отпустить штук пять неприятных шуточек, а Анрей – разок на них рявкнуть. Притом так, что у них волосы на затылках торчком встали.
Кусочки пазла перемешались и сложились в куда более четкую картинку.
А что, если дело не во мне и не в репутации? Вдруг его недолюбливают, потому что он сильнее действующего вожака и при желании может сместить его?
Оборотнями ведь правит сильнейший…
И проверяется это в поединке…
В общем, чтобы заставить чужой узор работать на себя… или, по крайней мере, дать информацию, ушло время. Возиться пришлось долго. И когда от пальцев Анрея полилось зеленоватое свечение, распространяясь по всем линиям, даже я уже ни на что не надеялась.
Мысленно отвесила себе пинка. Верить в любимого надо больше!
Образы, которые Анрей вытаскивал из остывающего тела, были доступны всем. И если служители закона наблюдали с вниманием и пытались что-то фиксировать, то я просто с трудом сдерживала дрожь.
Страшно.
Огромное пространство вроде заброшенного ангара. Не такого уж заброшенного. Запах… Небо, он смог вытащить даже запах! От которого меня так скрутило, что неприязнь Воярра и его подчиненных к моей персоне мне стала понятна и даже близка.
В одном они были правы: читалось там нечто травянистое.
Логично, с их точки зрения, пытаться привязать проблему ко мне, как к единственному одаренному в поле зрения, связанному одновременно и с растениями и с магией. Наверное, я сейчас понимаю, что чувствует человек, стоя над обрывом, когда внизу беснуется ледяная вода.
Ах да, образы.
Я отвлеклась.
Убийца. Он был один. Вроде бы там не присутствовал никто другой.
Сложность: его облик скрывала магия.
Определить в итоге удалось немного. Мужчина, до тридцати, даже до двадцати пяти, с даром. Ну, это в любом случае больше,
