не от вас, а от кого-то другого?
Архимаг снова слегка наклонил голову, погружаясь в глубокие размышления. Его руки, скрещённые на груди, слегка подрагивали, выдавая его внутреннее беспокойство. И ему сейчас было необходимо успокоиться. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он поднял голову и посмотрел королеве в глаза, не говоря ни слова. Сейчас он явно пытался сформулировать ответ, но понимал, что каждое его слово будет иметь огромные последствия. И королева Эллариэль, увидев его замешательство, ещё больше нахмурилась. Её терпение иссякало, но она дала Архимагу время подумать, ожидая от него решения, которое сможет вернуть утраченное доверие. Но когда он наконец-то заговорил, молодая королева едва не схватилась за голову. Так как, оказалось, что экспедиции отправлялись в эти опасные территории с завидной регулярностью. Только вот пользы от них не было никакой. И всё потому, что все одарённые, которых этот умник отправил в те же Мрачные земли и Тёмный лес, действительно пропали. С концами. Хуже всего было то, что в той самой экспедиции, отправленной в Тёмный лес, участвовал единственный маг-ритуалист, который имелся у эльфов. Это, по сути, было их секретное оружие против потенциальных врагов. Но он тоже исчез в этом проклятом лесу, будто его и не было никогда. А ведь эльфы старательно воспитывали его… Обучали… Снабжали всем необходимым. И теперь они просто остались без ничего. Какой теперь смысл думать о том, что его можно было бы использовать в необходимых операциях? Например, для того, чтобы стравить между собой тех же орков и людей? Ведь шаманы орков тоже в основном ритуалисты? А значит, можно было бы заставить их начать конфликтовать друг с другом. Всего лишь, устроив пару своеобразных каверз. И уж самих эльфов в этом никто не стал бы обвинять. Ведь они были Детьми Света. По крайней мере, они сами себя всегда так позиционировали. А теперь им что делать? Не говоря уже о том, сколько достаточно сильных магов Природы исчезло в этих экспедициях. У эльфов всегда была достаточно большая сложность с воспроизводством себе подобных. И тем более, сильных одаренных. По сути, представители этой долгоживущей расы, в лучшем случае, могли обзавестись детьми раз лет в двадцать, а то и пятьдесят! Чего не скажешь про тех же людей, которые старательно плодились как какие-то насекомые. Более того… Как бы эльфы не пытались сейчас повлиять на ситуацию, она всё больше ухудшалась. Да, им удалось усилить часть своего влияния на пару государств людей? Всего лишь подсунув их королям своих ставленников. Но так получалось не всегда. Например, в той же самой Империи Суран попытки подобного рода банально провалились. И хотя эльфам и удалось избавиться от жены Императора Адальберта, чтобы была возможность попытаться всё же повлиять на ситуацию, теперь основная проблема была в том, что смерть Императрицы была слишком явной. и местный Император просто не подпускал к себе, да и к членам своей семьи, эльфов. Как бы они не старались. Да. Они могли бы попытаться повлиять на ситуацию, всего лишь подкупив тех же самых слуг, или ещё кого-нибудь из окружения Императорской семьи? Но с и с этим у них сейчас были достаточно серьёзные сложности. Всё только из-за того, что подобное было сложно сделать из-за отсутствия поддержки среди местного дворянства. Несмотря на все попытки противостоять любым ложным слухам, которые рассказывали о вмешательстве эльфов в судьбу Императрицы, сам Император Адальберт открыто заявил о том, что всё говорит о вмешательстве именно посла королевства эльфов.
Естественно, что после подобного казуса, того посла, кто банально провалил задание, несмотря на эффективность и смерть Императрицы, королева отозвала. А также был пущен слух о том, что он был показательно наказан. Однако этот эльф был представителем Великого дома Ромашки. И наказывать его только потому, что это захотелось какому-то человечку, королева не собиралась. Опытный дипломат, который почти три сотни лет занимался интригами при различных королевских дворах человеческих государств, всегда пригодится. И недооценивать его никому не стоит. И вот новые проблемы. И сейчас она видела, что старый Архимаг, который растратил ресурсы королевства, имеющих фактически стратегическое значение для эльфов, для этих самоубийственных миссий, почему-то даже не чувствует никакого сожаления о том, что произошло.
– Ваше Величество… Сейчас я собираюсь отправить новую усиленную экспедицию в Мрачные земли. – Видимо решил добить своими словами королеву проговорил Архимаг, заставив ту буквально всем телом вздрогнуть от такой глупости. – Наш представитель уже обнаружил среди поисковиков, которые часто туда ходят, вполне эффективного следопыта и проводника. Осталось дело за малым. Заставить его нам подчиняться. Естественно, что потом он умрёт. Это даже не обсуждается. Никто не должен знать секреты нашего государства, А также и то, что именно мы разыскиваем на территории Мрачных земель.
– Архимаг! Мне кажется, что вы забываетесь! – Раздражённо фыркнула королева, своим окриком заставив старого мага удивлённо посмотреть на неё. – Я до сих пор не могу понять того, зачем вы тратите наши ресурсы на какие-то бесплотные поиски. А вы снова за них берётесь? Что именно вы там ищете? Вы можете мне это в конце концов объяснить?
– Ваше Величество… – Тяжело вздохнув, словно маленькой девочке принялся объяснять Архимаг, и в его глазах королеве друг почудилась своеобразная насмешка над ней лично, и над всем народом эльфов. – Дело в том, что в этом мире до нашего появления, и до того, как он стал развиваться как своеобразная магическая структура, существовала весьма интересная технологическая цивилизация. Вы может быть этого просто не знаете? Но дело даже не в этом. Так вот именно артефакты этой самой технологической цивилизацией мы и разыскиваем. Мы хотим найти возможность использовать их…
– Архимаг! Вы с ума сошли? – Раздражённо вскрикнула королева, и занервничав принялась ходить по кабинету из стороны в сторону, всё ещё пытаясь взять себя в руки. – Мы всему этому миру старательно демонстрируем Величие и Могущество наших знаний и возможностей. А вы берёте и, вот так вот, легко и просто ставите нас в положение тех, кто ищет чужие технологии и знания? Молчите! Я не хуже вас понимаю, что мы всегда так жили. Брали информацию у других, и старались её использовать. Однако сейчас речь идёт не об этом. Сейчас речь идёт о том, что вы целенаправленно посылаете наших одарённых на смерть. Неужели вы не знали о том, что в тех же Мрачных землях одаренные банально обречены? Так как местные твари легко замечают использование структурированной магии! И сразу же слетаются на это место, как мухи на д… На мёд!
– Ваше
