Книга Строптивые фавориты - Наталия Сотникова

Лорд и леди Мэшем были немедленно изгнаны из покоев в различных королевских резиденциях. Сэмюэль Мэшем потерял свое место казначея двора с окладом 2000 фунтов. Всего за две недели до смерти королевы он купил помещичий дом в трех милях от Виндзора, что дало супругам возможность наслаждаться домашним укладом жизни. Сэмюэль в 1716 году воспользовался своим правом занять место чиновника суда казначейства. Хотя эта пара не занимала видное место при дворе, они не стали изгоями. В 1728 году при восшествии на престол Георга II леди Мэшем привлекли для вынесения решения в споре относительно обязанностей камер-фрау в покоях королевы.

Новый король Георг I был весьма не расположен как к Харли, так и к Болинброку. В прах рассыпались все надежды на блестящее будущее виконта Болинброка. Созванный в 1715 году парламент постановил расследовать деятельность лиц, ответственных за заключение мира с Францией, в результате чего Болинброк сбежал во Францию, где поступил на службу к Претенденту. В сентябре в Шотландии было поднято восстание якобитов, но оно потерпело поражение. По деятельности Харли было назначено дознание, растянувшееся на два года, все это время он отсидел в Тауэре, но был оправдан. Это сильно огорчило супругов Мальборо, предкушавших жестокую месть, и герцог «рыдал как дитя», когда Харли вышел на свободу. Король Георг I, который воевал вместе с Мальборо во время Войны за испанское наследство, восстановил его в должности главнокомандующего. Однако это не помешало герцогу лишний раз проявить свою двуличность отсылкой 4000 фунтов Претенденту в 1715 году – так он надеялся застраховаться на случай реставрации Стюарта на троне. Это выглядело более чем пикантно, ибо одновременно Мальборо из Лондона направлял операции против мятежников-якобитов, обеспечив подавление смуты.

Но это были его последние подвиги в ратных делах, поскольку уже в 1716 году он перенес первый из череды апоплексических ударов, погрузивших его в состояние непрекращавшейся меланхолии, усугубленное преждевременной смертью двух дочерей. Впрочем, ему было суждено дожить до того времени, когда часть Бленгеймского дворца, этого монстра, поражающего своим помпезным безвкусием, стала пригодной для проживания. Он скончался 6 мая 1722 года, и благодарное отечество с большой пышностью похоронило его в Вестминстерском аббатстве.

Сара надолго пережила мужа, покинув земную юдоль в 1744 году в возрасте 84 лет. За два года до смерти она опубликовала «Описание поступков вдовствующей герцогини Мальборо», над которым работала три десятка лет. В книге она обильно цитировала письма Анны и повествовала, как страстная любовь королевы к ней «постепенно перешла в ненависть и отвращение». У современников этот опус не вызвал никакого сочувствия к герцогине.

После смерти королевы герцогиня обрела много новых врагов, рассорившись с оставшимися в живых дочерьми и большинством внуков и перестав поддерживать партию вигов. Ее отношения с Ганноверской династией вскоре испортились, в особенности тогда, когда она пожелала выдать свою любимую внучку, леди Диану Спенсер, замуж за наследника престола, принца Уэльского. Для пущего соблазна она посулила дать за ней в приданое 100 000 фунтов, но ее непомерно дерзкие планы расстроил премьер-министр Роберт Уолпол.

В 1722 году по странному стечению обстоятельств овдовел и супруг герцогини Сомерсет, последней фаворитки королевы Анны. К нему недаром прилипла кличка «гордый герцог», ибо он как-то оштрафовал даже собственных сыновей, которые посмели разговаривать с ним, не сняв головных уборов. После смерти жены герцог принялся забрасывать Сару письмами, уверявшими ее в пылкой любви, и сделал ей предложение руки и сердца. На это Сара, весьма польщенная, гордо ответила отказом: