Но их скрепляла не только дружба и не только убеждения. В иерархии царей-лукомонов ваш прапрадед был Воином Света, Андрей Петрович! Слышите, – почти закричал старичок. – Воином Света!
– Ну ни хрена себе! – вырвался вопль с первого ряда. – Андрюша, ты тоже из этих, стало быть?! – Седой бородач вышел к сцене. – Мать моя женщина! Чего ж я фляжку-то не взял?..
– Вот почему судьба свела вас с Марией Федоровной Бестужевой, дочерью Повелителя Звезд! – потер тощие сухие руки старичок председатель. – Именно – судьба! А я верил и верю в судьбу! Потому что она и есть – провидение Господне! Слышишь, Растопчин, – Аристарх Аристархович повернулся к бледному Максимилиану Лаврентьевичу, у которого даже губы дрожали, – как бы ты ни старался идти против ее течения, как бы ты ни хитрил, ни ловчил годами напролет, а судьба все решает за нас!
– Вы сговорились! – хрипло пробормотал Растопчин-старший. – Вы сговорились – оба! Эта фотография ничего не значит! Она – подделка! Дамы и господа! – взревел он, обращаясь в зал. – Все это фальсификация! Я докажу это! – потряс он кулаками. – Докажу!
– Разбежался! – прервал его Аристарх Аристархович. – И это судьба привела Андрея Петровича Крымова из рода Луговских к нам, сюда, сегодня, в новое тысячелетие, когда мы снова можем активировать Небесную карту. И дать избранному дорогу в будущее!
– Ариадна Владимировна! – бешено взмолился Растопчин-старший.
– Максимилиан Лаврентьевич, – пролепетала та, – если Аристарх Аристархович прав и Андрей Петрович является потомком Луговских, Воинов Света, тогда…
– Марат Маратович! – взревел Растопчин.
– Но что я могу поделать? – пожал плечами крепыш-отставник. – Как видно, Аристарх Аристархович прав – и Андрея Петровича, защитившего и карту, и Марию Федоровну, привела сама судьба. Ведь мы тут все верим в судьбу, так, друзья мои?
«Верим! Верим!» – понеслось по рядам Нелюдовых, уже давно восторженно гудевшим.
– Да я… я… не может этого быть! – отступил Растопчин-старший.
Он даже схватился за сердце. Лаврентий подскочил к нему сзади и с воплем: «Папенька!» – попытался поддержать отца, но тот лишь отмахнулся от сына.
– Уйди! Быть такого не может, быть не может, – брякнувшись на стул, повторял он.
И как иначе, в ближайшие четверть часа он собирался стать молодым и бессмертным, и вдруг такой конфуз!
Открытие взволновало Андрея Крымова до глубины души. Ему казалось, что он следует за Марией Бестужевой повсюду, лишь поддавшись интуиции, желая защитить красоту и совершенство от уродства этого мира. И конечно, из-за большого чувства, родившегося в его сердце.
А вот председатель, похоже, имел другое мнение на этот счет. Потирая костлявые руки, он заговорщицки улыбнулся:
– Андрей Петрович, как видно, вам отправляться в будущее.
– Что-что? – спросил Крымов. Он сразу и не понял, о чем это говорит местный старейшина. – Куда отправляться?
Аристарх Аристархович обвел взглядом все того же заговорщика зал, особенно Ариадну Владимировну и Марата Маратовича, которые оживленно закивали ему.
– Вам, господин Луговской, вложить сейчас руку в Небесную карту и идти через тысячелетие!
– Мне? – усмехнулся Крымов.
– А кому же еще? – воскликнул Аристарх Аристархович. – Небесная карта на месте, камни тоже, и ваша заслуга в этом велика, и срок наступил. Такое чудо выпадает не всякий раз. Чего же тянуть? Да, Ариадна Владимировна? Марат Маратович?
– Вам-вам, – закивали те, словно речь шла о том, кому сегодня дежурить в больнице у постели хворого родственника.
– Бог мой, – с грустью прошептала Мария. – Ну дела! Видать, это вам, мой милый Андрей Петрович, наблюдать за крушением цивилизации и завоеванием земли инопланетянами. И как у потомков Растопчиных отрастут хвосты. Если они раньше не сожрут друг друга.
– Не сходи с ума, Машенька, – откликнулся Крымов. – В моих планах был только ужин с тобой и нежные объятия. Но не такие вот выкрутасы.
Почти весь зал уже заново встал и подошел к сцене. Андрея Петровича поздравляли.
– Стойте, стойте! – сказал Крымов. – Я здесь для того, чтобы Мария Бестужева и ее камни были в целости и сохранности, и только, – громко, чтобы его услышали все, сказал он. – Я не хочу жить вечно!
– Не вечно, а всего тысячу лет, – раздраженный его упрямством, поправил детектива председатель.
– Успокоили!
– Но так решила Вселенная, Андрей Петрович, – строго вымолвила Ариадна Владимировна. – Вы не можете обсуждать решения Вселенной.
– Да не хочу я жить тысячу лет! – возмутился Крымов.
– Что значит не хочу?! – Аристарх Аристархович просто не понимал спорщика.
– То и значит – не хочу!
– Ариадна! – воскликнул старший из Нелюдовых. – Как мне ему объяснить? Экий ведь чурбан этот Крымов!
– Что? – обернулся к нему детектив.
– Да-да, чурбан! – выкрикнул в гневе председатель. – Слышали бы вас предки! В гробу сейчас, небось, переворачиваются! На вас великая миссия возложена! Вам не ясно? Вы себе не принадлежите! Понимаете это? Если бы вашего прадеда не расстреляли и он бы все рассказал сыну, вашему деду, а тот – вашему отцу, а отец – уже вам, у вас бы и в мыслях не было перечить мне! Вложили бы руку в Небесную карту как миленький! За великое счастье и честь почли бы! А не устраивали бы тут перед нами спектаклей!
– Но я не готов к таким поворотам! – попытался защититься Крымов.
У сцены происходило движение. Такие перипетии в истории с Небесной картой никого не оставили равнодушными.
– Но ведь взяли и последовали за Марией Бестужевой, а? – спросил Аристарх Аристархович.
– Взял и последовал.
– То-то и оно! Судьба!
– Андрей, – Мария перехватила и сжала его руку, зашептала: – Не принимайте поспешных решений, родной мой… Одиноким будете – всю жизнь! Вечность!..
– Да я и не думал вовсе, Машенька! – возмутился Крымов. – Как цыгане – заговорили!
– Суй руку в камень, Андрюша! – забравшись на сцену, уже за его спиной бодро и зло сказал Егор Кузьмич. – Обезьяний рай увидишь! Мировое правительство увидишь! Правильно Маша говорит: как у людей хвосты отрастут, тоже увидишь! И как педерасты и лесбиянки мир завоюют, и как людей в пробирках станут выращивать! Благодать же, Андрюша! Суй руку в камень – насмотришься чудес!
Ариадна Владимировна вышла вперед.
– Вы пришли исполнить волю Вселенной, уважаемый Андрей Петрович, хоть этого и не знали с самого начала. Но так бывает почти со всеми. Знание не приходит сразу! Вначале вас толкает интуиция, вас зовет ваш путь, одна-единственная дорога, и только со временем вы понимаете, что это ваша судьба. Сегодняшний день открыл вам ее! Примите этот дар как должное.
– Примите! Примите этот дар, Андрей Петрович! – закричали ему из зала.
Что-то кольнуло щедрое сердце Крымова, но не больно, а сладко. Он смотрел и смотрел на карту из черного камня. Небесного камня! А искушение было велико. Расставь драгоценные камушки по местам и
