и волнением. Когда же их знакомство состоялось, от внимательных глаз окружающих не смог ускользнуть тот факт, что обаятельный русский наследник произвёл на молодую королеву Викторию наилучшее впечатление.
Королева, которую в те чение нескольких лет тщетно пытались выдать замуж то за одного, то за другого европейского принца, даже не стремилась скрывать свои тёплые чувства к русскому цесаревичу. Юная леди совсем потеряла голову от статного русского парня: кружилась с ним в танцах, зазывала на поздние обеды и даже пригласила в загородное имение для «взаимного скучания». От такого внимания Александр обомлел: может быть и вправду — она та самая? У Виктории же сомнений не было, королева так и писала в своём дневнике: «Я совсем влюблена в великого князя!» Впрочем, Александр Николаевич тоже вёл дневник, и чуть позже он писал об английской королеве так: «Она очень мала…но талия не хороша, и не могу сказать, чтобы она была ловка». Из чего можно сделать вывод, что Виктория не произвела на русского молодца никакого впечатления.
Следует отметить, что королева Англии была крестницей Александра Первого, дяди Александра Николаевича. В честь него она получила имя при крещении — Александрина Виктория, которое, впрочем, никогда не вспоминалось и не использовалось из-за ухудшения русско-британских отношений. Однако в 1839 году вопросы внешней политики внезапно отошли на второй план, уступив место личной привязанности.
Через несколько дней после бала, устроенного английским двором в честь гостей из России, первый адъютант цесаревича Александра с тревогой писал в своём дневнике о щекотливой ситуации. По его словам, наследник русского престола и королева Англии были влюблены друг в друга, что совершенно не соответствовало планам двух государств. Ведь не мог же старший сын русского императора превратиться в принца-консорта при английской королеве, да и Виктория едва ли отреклась бы от трона Соединенного Королевства во имя своих тёплых чувств.
Тем временем встречи Александра Николаевича и Виктории становились все более неформальными. Однажды королева и цесаревич забыли о нормах этикета, принятых в высшем обществе, и шокировали приближённых своим поведением. Дело в том, что Виктория пригласила гостя в итальянскую оперу, но вместо того, чтобы сидеть в разных ложах (как подобало по правилам приличия), они оказались в одной и общались наедине во время антракта, не пуская посторонних.
Первыми всю серьезность положения осознали в британском правительстве и поспешили отправить молодую королеву в Виндзорский замок. Вскоре «хватились» наследника и в России: Николай Первый напомнил сыну, что тот пребывает в Англии слишком долго и обязан немедленно отправляться дальше. Прощание королевы и цесаревича подробно описано в дневнике Виктории. Так, они пообещали друг другу непременно встретиться снова и отныне способствовать укреплению дружеских отношений между двумя империями. Но ещё раз повторю — эта интрижка шла врозь с государственными интересами: если бы Александр женился на королеве Великобритании, он бы потерял право на российский престол. В итоге цесаревич сделал предложение немецкой принцессе Марии. И британская королева затаила обиду на долгие годы.
А уверения влюбленных так и остались пустыми словами — во второй половине девятнадцатого столетия Россия и Англия испытывали друг к другу очевидную неприязнь, а вступление Великобритании в Крымскую войну на стороне Турции и вовсе превратило их во врагов. Неразделённая любовь лишь подлила масла в огонь противостояния между Петербургом и Лондоном. Так, во время Крымской войны Виктория сама провожала британский флот до «последнего маяка» — для неё это была не просто война двух империй, это была её личная месть.
Но пока юным монаршим особам не суждено было этого знать. Уезжая из Лондона, Александр Николаевич подарил Виктории альбом гравюр со своими портретами и овчарку по кличке Казбек, считавшуюся самым любимым питомцем королевы. Тогда и впрямь трудно было представить, что спустя тридцать лет русский император в сердцах назовёт правительницу, проводившую явно антироссийскую политику, «упрямой английской старухой».
Английская королева Виктория правила 63 года и долгие десятилетия как могла вредила России. Отсюда и пошло расхожее выражение: «Англичанка гадит».
* * *
— Вот такие дела, друг мой Саша! — тихо произнёс я после того, как довёл до сведения императора давно известную ему историю, правда сейчас он узнал её в том виде, как она смотрится современниками сидящего перед ним пришельца из будущего, отделённого от его времени полутора сотней лет.
— Да в общем-то так оно и было, друг мой Серёжа! — задумчиво ответил монарх, а потом улыбнулся и добавил. — И спасибо за то, что впервые назвал меня другом!
Мы оба встали с кресел и крепко пожали друг другу руки.
— Чего уж там! — улыбнулся я. — Несколько часов назад так и было сказано — в одной лодке плывём.
— Ага! — Александр хлопнул меня по плечу и смеясь продолжил. — В подводной! Кстати, вот прямо сейчас в моём сознании в ускоренном режиме мелькают многочисленные фотографии и видео атомных подводных лодок из твоей реальности. Вот это мощь! Нам хотя бы одну такую! Куда подевался бы флот Англии и Японии!
— Вон, чего ты захотел! Сам уже должен понимать, что такого превосходства в военной технике и вооружении никто из Игроков не допустит. Зато я знаю точно — на десяток лет твоя Россия сможет опережать остальные страны мира во всех областях, и это не только наука и техника! Вскоре мы будем впереди планеты всей и в образовании, и в медицине, и в сельском хозяйстве, и даже станем законодателями мод. Из парижей, лондонов и прочих нью-йорков их богатеи потянутся в Россию за духами, за лучшими в мире платьями, за ювелирными изделиями, станут покупать нашу бытовую технику, автомобили, лучшую электронику. Да-да, Саша, не смотри так на меня! Именно так всё это и будет, как раз для этого мы сейчас и трудимся в поте лица, подбирая нужных для великих свершений людей. Кстати, нам понадобятся деньги. Очень много денег! Я знаю, что ты уже отправил несколько экспедиций в указанные мною точки на карте России. Но мы оба понимаем, что пройдёт ещё несколько месяцев, прежде чем добыча золота, алмазов, других драгоценных металлов и камней будет поставлена на промышленную основу. А поэтому прямо сейчас я займусь изъятием немалых финансовых средств, а также золота и бриллиантов из тайников, схронов, банков и прочих заначек только что убиенных английских вельмож.
Монарх с удивлением посмотрел на меня, а я продолжил излагать свою трезвую мысль:
— Саша, сам посуди, зачем бывшим членам тайного Хантер клуба перечисленные выше богатства? Все эти парни уже
