сам стукнется о его палаш? Вряд ли, это было бы невежливо. А Бьорн Арну, очевидно, нравился.
— У них по одному хиту? — прошептал кто-то рядом.
— Нет, у Бьорна два, — ответили ему.
Бьорн неудачно открылся, за что тут же получил удар. Искра поняла. Арн ищет те моменты, в которые Бьорн мог бы проиграть другому фехтовальщику, Ларсу, например. Чтобы это было честно. И что же он прибережёт напоследок?
Удар. Пара мгновений тишины.
— Ничья! — провозгласил центральный судья, дождавшись кивков от двух угловых.
Вопли зрителей Искру чуть не оглушили. И толпа-то совсем небольшая, откуда столько шума?
Добраться до Арна Искра не успела — его тут же окружили, хлопали по плечу, что-то кричали. Господи, он же не понимает ничего, что ему говорят! Впрочем, это едва ли кого-то волновало.
— А против четверых с щитами можешь? — это было первое, что Искре пришлось перевести, когда она, наконец, протолкалась к центру толпы.
— Есть только один способ узнать, — ответил Арн.
И ведь, пожалуй, он готов был согласиться на всё что угодно, что предложит Бьорн. Или Ларс. Арн снял шлем. Его глаза сияли, он весело и искренне улыбался, что-то невпопад отвечая окружающим его людям. Непохожий на себя настолько, насколько это возможно.
Потому что здесь его не боялись. Даже после всего, что он показал на турнире. Просто ни у кого из этих людей ни разу жизнь не зависела от точности и быстроты клинка. В силе Арна они не видели угрозы. И его внешность их не пугала — они до сих пор принимали её за искусный грим.
Неужели Арн такой, какой он есть только из-за того, что он постоянно окружён страхом, источником которого является? Кажется, Искра всё больше понимала, почему он так к ней привязался. И почему ни разу не осадил Дона, когда тот шутил об эльфах или чём-нибудь ещё, что могло задеть только Арна.
— Ну, тихо, тихо! — распорядитель турнира в очередной раз поднёс ко рту короткую толстую палочку с расширением на конце и его усиленный голос раздался откуда-то со стороны. — Самое время подвести итоги четвёртого Изнаночного турнира!
Его слова встретили апплодисментами, и толпа из клубка превратилась в линию. Шум поутих.
— Третье место занимает команда «Тузы»!
На поле вышли четверо с небрежно пришитыми на спины кусками ткани с изображениями двух чёрных и двух красных символов странного вида. Девушка в зелёном платье повесила им на шеи медали на цветных лентах.
— Сразу скажем, разрыв между вторым и первым местом был небольшой, — сказал распорядитель, — нам даже пришлось считать хиты во втором этапе! И всё же… — он сделал паузу, все замерли — второе место…
— Да не тяни уже! — не выдержал кто-то из зрителей.
— Присуждается «Подковам Буцефала»!
Команда Бьорна «прогарцевала» к судьям, подражая походке лошади.
— И победителем четвёртого Изнаночного турнира становится «Квартет Ы»!
Во время награждения Филин и Ларс взяли за руки Генри и тот делал вид, что активно вырывается. Арн стоял рядом, не понимая, что происходит, но от него ничего и не потребовали.
— И ещё минуточку внимания! — усиленный голос внезапно сжался до очень высокого звука, от которого было больно ушам. — В этом году у нас была запланирована ещё одна номинация — «лучший боец»!
Толпа снова восторженно взревела.
— Думаю, слова тут излишни.
Под грохот самых разнообразных звуков, издаваемых зрителями, Арна вытолкали на середину площадки, повесили на шею ещё одну медаль и сунули в руки объемистый свёрток. Арн вдруг отобрал у распорядителя усиливающий звук артефакт.
— Спасибо, — чётко, без акцента сказал он. Видимо, он всё сделал правильно, потому что его голос раздался со стороны.
— Сцинти, ты чего, иди сюда! — воззвал Ларс, когда все сгрудились в четыре ряда для «общего фото».
Имя Искры для этих людей было просто именем — набором звуков, не имеющих точного значения и от того звучало странно.
Искру поставили рядом с Арном. Справа и слева в шеренгу стояли люди. Несколько человек опустились на колени впереди, а распорядитель и вовсе лёг на траву. Сзади люди залезли на стулья. Все повернулись к девушке, которая то так, то эдак смотрела на них через чёрную трубу. Ещё несколько человек «фоткали» с помощью коробочек. Арн и Искра послушно прокричали «лиииис» вместе со всеми и их отпустили.
— А что это? — спросил Арн, рассматривая свёрток, который ему вручили в качестве подарка.
— Спальник, — объяснил Генри и присмотрелся к надписям, — на минус четыре, ооо, круто! Ну, ты реально заслужил!
Парни запихивали доспехи и оружие в рюкзаки, когда Искра почувствовала странную лёгкость в груди. Они с Арном переглянулись.
— Знаете, нам пора, — с сожалением сказала она Ларсу.
— Что, уже? Может, останетесь, сходим в мак, посидим?
Искра отказалась от посещения того, что по смыслу показалось ей какой-то таверной или вроде того.
— Ну хоть до метро вместе дойдём? А то опять заблудитесь! — Ларс выглядел очень расстроенным.
Ощущение в груди навязчиво усиливалось.
— Нет, нам прямо пора убегать.
Ларс вздохнул и достал из кармана что-то, отдалённо напоминающее ослепительно-белый кусок пергамента и быстро написал на нём несколько цифр извлечённой откуда-то деревянной палочкой и протянул Искре.
— Вот, телега, вотсапп, что угодно, — непонятно пояснил он.
Искра и Арн отступали почти бегом.
— Спасибо, что втянула меня в это приключение, — успел сказать Арн, прежде чем мир снова исчез.
* * *
Тёмное ничто вокруг почему-то совсем не было пугающим. Наоборот, оно будто бы обнимало со всех сторон, утешая и успокаивая.
На плечо Янере легла рука. Очень знакомая рука.
— Здравствуй, — шеи и уха коснулось теплое дыхание.
Янера замерла. А вдруг, стоит ей пошевелиться, все исчезнет?
— Я могу обернуться? — шепотом спросила она.
— Конечно.
— И ты не исчезнешь?
— Нет. Обещаю.
Янера обернулась. Ренар стоял перед ней, совсем такой же, каким она его помнила — с той самой улыбкой, которую он дарил только ей, с растрёпанными волосами и ещё не до конца зажившим следом от ожога на щеке. Как она видит всё это, если вокруг темно?
Даже сейчас у неё внутри не шевельнулась надежда на то, что все это было ошибкой и Ренар на самом деле не умер. Или что случится чудо, и он вернётся к жизни. Янера слишком хорошо знала, что ни того, ни другого не произойдёт.
— Я пришёл извиниться, — сказал Ренар, взяв её за руку. Рука была теплой. Живой.
— За что?
— За то, что оставил тебя именно сейчас, когда я тебе нужен. Мне очень жаль, что так получилось.
— Это не твоя вина!
— Это мой выбор.
Ренар смотрел на неё ровно, не отводя взгляда.
— Я понимаю, почему ты выбрал
