околунная? — лицо дриады приобрело самодовольное выражение, и у меня от злости сжались кулаки.
Действительно, за короткий срок я, кажется, растеряла все навыки, которые с таким трудом приобрела в стольких сложных заданиях. И ведьма неожиданно более примирительно добавила:
— Не злись. В это платье не получилось бы ничего спрятать, вот я и приукрасила немного правду. Все пройдет быстро и безболезненно. Как для нас, так и для гоблинов. Я тебя не мешки таскать притащила, а только помочь мне заманить в шатер побольше желающих увидеть свое будущее.
— А зачем гоблинам предсказания? Не проще было продать им какие-нибудь кожаные сапоги?
— И, как все эти бесталанные дуры вокруг, изводить себя лишними затратами и делами? Я единственная в своем роде, кроме этого пройдохи нормнского, могу видеть нити судьбы, и заработать собираюсь, благодаря своему дару. А привлечением клиентов займется моя помощница. Ты хоть представляешь, сколько раз на тебя хотели сглаз навести пока мы сюда шли? Скажи спасибо, я на тебя еще в лесу защиту поставила.
— Спасибо, — поежилась. Еще не хватало под недовольный сглаз ведьмы попасть. Эти, если проклинали, то делали это с чересчур радостным рвением, заключающим в себе длинное шествие из ненастий.
— А теперь выходи и начинай улыбаться, а я займу свое место и придам лицу наиболее располагающий вид предсказательницы.
— Неужели гоблины правда верят, что дриады практикуют подобное?
— Они живут в пещерах и выходят на поверхность один раз в двадцать-тридцать лет. Они и не в такое готовы поверить. Учти, чем меньше информации у твоего противника, тем изящнее может быть твоя ложь.
*
Привлечь гоблинов оказалось совсем не сложно. Несмотря на их уродливые лица, я улыбалась без насилия над собой. Вжилась в роль, как сказал бы Лиам, в самом лучшем виде.
Их злоба, прямолинейно проступающая на лицах, менялась на неподдельный интерес, стоило встретиться с ними взглядом и открыто улыбнуться.
И вскоре около нашего шатра начала образовываться очередь.
«Надо посоветовать Лиаму использовать как-нибудь твою новую способность по призыву гоблинов. — смеялся Фей.»
Ведьма не обманула. Ни один гоблин, вышедший из шатра после сеанса предсказания, не только не изъявил желания потрогать деву, но и проходил мимо меня, выказывая полную незаинтересованность.
Некоторые лже-дриады из соседних палаток поглядывали на нашу очередь из желающих с явным намерением кинуть в нас парочкой поджигающих бомб. И, судя по всему, мысленно или шепотом они все же пытались наслать на нас всякую гадость. Только вот ведьма, чей напарницей мне пришлось стать, предугадала и это. Золотые монеты на ниточках — защитные амулеты, которыми был щедро обвешан шатер, иногда кривились и трескались. Соперницы, не жалея сил, пытались своими действиями вывести их из строя, но ведьма и тут их опередила. На месте одного треснутого, тут же появлялись два. И это отчего-то делало мою улыбку шире.
Когда солнце скрылось, а прохладный вечерний воздух начал касаться кожи, не прикрытой ничем, кроме тонкой ткани платья, ведьма вышла из шатра и скорбно заявила парочке поджидающих гоблинов, что планета, открывающая ей будущее, вероломно ушла спать, а потому сеанс окончен.
— Потрогать, — не растерялись гоблины и повернулись в мою сторону. Мол, гадать не можешь, так мы и без этого готовы пощупать твою помощницу. Один еще и демонстративно ринпс к моим ногам высыпал. И глаза ведьмы вдруг загорелись. Лже-дриада призадумалась, но мой взгляд тоже умел быть в нужное время очень красноречивым, с песнями о тео-пистолетах и контрольных выстрелах.
— В другой раз. — с сожалением шепнула она и, как и прежде, без спроса схватила меня за руку и потащила в шатер.
Там она тут же рухнула на один из стульев возле небольшого круглого стола и начала пальцами разминать собственную шею. В эту минуту образ лже-дриады, ранее поддерживаемый грацией и благородной осанкой, в нескольких местах трещал по швам. Скрестив руки на груди, я ждала свое вознаграждение, наблюдая за раскиданными вокруг беспорядочными грудами сверкающего ринпса.
— Садись, — приглашающе произнесла ведьма, указав на стул напротив, — Посмотрим, что там у тебя, и решим, что мы можем сделать.
Моя ладонь легла в руки ведьмы, и в тот же миг на мои плечи будто навалилась усталость, придавила к земле. В голове испуганно всколыхнулись мысли, беспорядочно пронеслись перед глазами отрывки воспоминаний, фраз, слов, чувств, эмоций, далекого смеха, а потом раз — и пришла темнота, спокойствие, расслабленность накрыла тело теплым одеялом.
— Ты слишком о многом переживаешь, — голос ведьмы заставил вздрогнуть и открыть веки, которые я закрыла, сама того не заметив. Попыталась отдернуть руку, но мне не позволили. Мои запястья крепко удерживали, хоть и довольно бережно. — Спутница дракона, ты волнуешься о судьбе окружающих тебя созданий и готова пожертвовать своими интересами. Это, несомненно, благородно, если бы не было еще и неразумным. Пойми уже порой мы не должны мешать нашим близким выбирать их собственный путь.
— Я и не хочу никому мешать. Всего лишь желаю им счастья. Разве это плохо? — снова закрыв глаза, устало проговорила я.
— А почему не можешь быть счастлива ты? — тело напряглось, расслабленность мигом улетучилась, и я вновь дернула рукой. В очередной безуспешной попытке. У этой ведьмы была стальная хватка, не иначе. Подняв на нее глаза, я нахмурилась. Она же прекрасно все знала, и от этого ее вопрос звучал во мне издевательским перезвоном ехидных колокольчиков, только вот на ее лице не было даже намека на шутку. Авлиния пристально смотрела, а в моей голове стояла абсолютная тишина при попытке связаться с Феем — не зря она держала меня. Ей нужны были мои ответы, и мой выбор. И ничей больше.
— Это перестало быть возможным. — тень улыбки тронула мои губы. — Но я не собираюсь жаловаться и ныть о несправедливости, если вы об этом. Я прекрасно осознаю, что оказалась сейчас здесь исходя из своих собственных прошлых шагов, и мой следующий шаг также лишь мой выбор и ответственность.
— А что выберешь, если я скажу, что могу указать тебе путь к счастью? — ведьма провела пальцем по одной из линий на моей ладони, будто чертила дорогу, — Но либо для принца и подруги твоей, либо для тебя? Верну тебе улыбку настоящую, а?
В сердце вонзилось сомнение, причинив секундную боль … может ли она… Возможно ли поддаться краткому безумию и столь горькой надежде… Но… нет, не существовало магии, способной вернуть создание из царства темной девы. Глупая мысль, но такая обманчиво-соблазнительная, манящая…
Его улыбка и смех вдруг отчетливо прозвучали в ушах, а затем голос «Эйрин…» — такой родной, что я ошеломленная, оглушенная
