чистой воды самоубийство, — шепнула мне подруга, — Посмотри сколько их.
Воинов было больше. Несоизмеримо больше. На вороном коне вперёд выехал, видимо, самый главный. На его худощавой фигуре в утренних лучах солнца блестели доспехи, из-под шлема выбивались длинные каштановые волосы. Близко посаженные маленькие глазки смотрели с насмешкой на нас.
— Мне нужны только птица и кузнец, — его глазки опасно сузились, рассматривая нашу компанию, и остановились на мне, — Да, Ягу я тоже пожалуй прихвачу. Остальные мне не нужны, можешь их забирать, Кощей.
— Какая встреча, Гвидон, — усмехнулся мужчина.
— Что скажешь? — пропустил тот его тон мимо ушей.
— Вынужден отказаться от столь щедрого предложения.
— Что ж, дело твоё, — равнодушно пожал плечами Гвидон.
Он поднял руку, отдавая приказ.
— Взять их.
На нас напали со всех сторон. Какое-то время мужчинам удавалось сдерживать натиск. Меч в руках Кощея творил чудеса, уменьшая количество нападавших, острые зубы Волка знали своё дело. Леший и Добрыня проворно отражали атаки. Каждый раз, когда кто-то заносил надо мной меч, Кощей оказывался рядом, спасая. Леший так же неизменно оказывался рядом с Василисой, успевая вывести её из-под удара. Но нападавших было слишком много, наши мужчины стали уставать и пропускать удары. Мила пикировала на головы нападавших, раня их острыми когтями. Мы с Василисой уворачивались от пытающихся нас поймать стражников.
— Держи, — подтолкнула ко мне меч одного из упавших воинов Василиса.
Сама она тем временем уже подхватила другой и пыталась его удержать. Я последовала её примеру, но тут же почувствовала, как сзади меня схватили сильные руки и к горлу приставили острый клинок.
— Кощей, обернись, — раздался над ухом голос Гвидона.
Наблюдая за боем издалека, он приметил, как переживает за Ягу Кощей. Взять бессмертного в бою шансов мало, а вот заставить его сдаться…
Кощей мгновенно развернулся и замер, опуская меч. Я не могла видеть, скорее, почувствовала, как улыбнулся Гвидон.
— В цепи их! — отдал он приказ, — Нечисть в клетку, — махнул головой куда-то в сторону, и я заметила неподалеку телегу, верх которой представлял собой огромную клетку.
Я попыталась вывернуться из рук.
— Ах ты ж, нечисть поганая, чтоб тебя, — недовольно зашипел Гвидон, поняв, что я пытаюсь сделать, и чем-то сильно приложил меня по голове. А затем наступила темнота.
* * *
Маша, Кот и Русал спешным шагом покидали деревню. Евсей пытался их разжалобить и отправиться с ними, но Владыка, как и Кощей, был непреклонен.
— Прости, но он прав, — согласилась Маша, — Но, как только всё закончится, перед тем как вернуться, мы все обязательно придём к тебе.
— Обещаешь? — с надеждой взглянул Евсей.
— Обещаю, — обняла его Маша на прощание.
Дойдя до опушки леса, Владыка вдруг резко дёрнул Машу в сторону и прижал к дереву, прикрыв рот ладонью. Он кивнул вперёд и девушка обомлела. На соседней поляне было полно народу, вооруженные, в доспехах они кого-то спешно грузили в клетку. «Да это же Василиса», — ахнула Русалка, узнав девушку в порванном платье и с растрёпанными волосами. Её руки сперва связали за спиной, а затем просто перекинули на лошадь. Запрыгнувший следом воин хлопнул её пониже спины, и Василиса недовольно зашипела в ответ. Увидев это, в клетке витиевато выругался Леший, схватился за прутья, пытаясь их разогнуть, но тут же получил по рукам плёткой от стоявшего рядом Гвидона. Безжизненно на полу телеги лежал Волк. Рядом без движения лежала Яга, её голова покоилась на коленях Кощея, сидевшего рядом. За телегой со связанными руками, понурив голову, шёл Добрыня. Маша растерянно оглянулась на Владыку:
— Почему мы стоим? Мы должны помочь!
Но Русал лишь покачал головой:
— Сейчас мы бессильны. Против такого количества нам не устоять.
Баюн нервно дёргал хвостом и топорщил усы, видя, как его хозяйку увозят вдаль по пыльной дороге.
— Он прав, — согласился Кот с Владыкой, — Нас просто схватят и посадят рядом. На свободе от нас больше проку. Что будем делать? — поинтересовался он.
— Нам надо в столицу, — задумчиво произнёс мужчина, — Будем действовать хитростью.
Вельма.
Вельма долго колебалась, не зная, как поступить. Наконец, приняла для себя единственно верное решение — нужно ещё раз поговорить с Лешим, а устранить соперницу всегда успеется. Найти след кикиморы оказалось проще простого. Найденный у хижины платок вёл её вперёд, указывая дорогу. Наконец, она вышла к поляне на краю леса и, спрятавшись за деревьями, стала наблюдать за происходящим. Конный отряд погрузил кого-то в клетки, на лошадей и выдвигался в путь.
— Леший! — узнала она одного из пленников, — Рядом Яга, Кощей, Волк, Жар-птица…
Но все они ей были мало интересны.
— А где эта кикимора, что на моего любимого позарилась? — крутила она головой по сторонам, — Странно, нет нигде… — изумилась она.
Достала платок, покрутила его в руках, прислушиваясь к своему дару. Удивительное дело, но он явно указывал на девчонку, что вверх интересным местом вёз один из воинов. Вот он хлопнул её пониже спины и она, зашипев, подняла голову. «Ничего не понимаю, вещь явно принадлежит ей, но кто это? Не о том ты думаешь, — одёрнула себя Вельма, — Сейчас надо Лешего выручать, а с соперницей я после разберусь. Одна с таким количеством опытных воинов не справлюсь, — размышляла она, — Нужно идти следом, выждать удобный момент для нападения». И, прячась за деревьями, она направилась за ними.
Глава 43
Елисей.
Елисей молча опустил Забаву на кровать и, не обращая внимания на её огромные испуганные глаза, также молча покинул комнату. Стоило только оказаться в гостиной, как всё его напускное равнодушие слетело. Он устало опустился в кресло, налил себе из хрустального графина воды, отпил и задумчиво покрутил стакан в руках. «Как же так, — терзался он, — Иван… Я считал его другом, делился с ним, доверял. А он за моей спиной… Моя Забава с ним?» Когда он увидел у Ивана на руках раскрасневшуюся девушку, в глазах потемнело от ревности. Сердце болезненно сжалось, и Елисей буквально вырвал её у Ивана. И сейчас, сидя в одиночестве, решал сложную задачу: с одной стороны, он царевич и не может жениться по любви, на ком захочет, тем более, не царской крови. А с другой стороны, царевич он или нет?
Послышались голоса, и в гостиной появились сонные богатыри.
— О, Царевич, а ты чего здесь? — удивился Ник.
— Не твоё дело, — огрызнулся он — меньше всего сейчас ему хотелось кого-то видеть.
— Не понял, — Ник уселся в кресло напротив, — Выкладывай давай, от друзей не должно быть секретов.
Елисей удивлённо уставился на ребят — друзей? Дружба и любовь для царевича непозволительны
