— Максик! — ну конечно. Мы с Тамарой ходим парой... Точнее, тройкой. Чарли была одета в брюки-хаки военного образца и такую же рубашку. Волосы забраны под кепку, из-под низко опущенного козырька сверкают синие пронзительные глаза.
— Ты что, решил сбежать от нас по-тихому? — спросила одна из моих трёх девушек. — Не дождёшься! Куда бы ты не собрался, я в деле.
— Я первая его нашла, — тихо сказала Ариэль.
— А я первая с ним познакомилась, — возразила Белоснежка.
— А я протащила его в "Чистилище"... — заявила Чарли.
Уперев руки в бока, все трое скрестили острые шпаги взглядов.
Я почувствовал себя лишним.
Поэтому взял себя в руки и шагнул в центр зарождающегося конфликта.
— Девчонки, не ссорьтесь. Я люблю вас всех троих. Правда-правда... Ну сами подумайте: как же иначе?
Три пары глаз с лязгом и скрежетом расцепились и скрестились теперь уже на мне... Словно решали: покупать, или дождаться скидки?..
— Ладно, проехали, — наконец озвучила вердикт Чарли Куинн. — Идём. Из общаги нас выгнали, так что Снежка подыскала квартирку в городе. Сейчас, соберём вещички, и...
— Оторва!
На сцене появилось новое действующее лицо. Всё в том же изумрудном платье, с красиво спадающими из-под высокой короны волосами и с букетом подмышкой, на манер ведьминской метлы.
Кстати о короне: Розарио заказал её у Нибелунгов — самых прославленных ювелиров и оружейников. Содрали они с нас порядочно, но это того стоило: корона была из самых настоящих бриллиантов, представляете?
— Лолита! У тебя же свидание.
— Было. Какое-то время. Но потом я вспомнила, что тебя должны выгнать, и...
— Ты бросила Энди ради меня?..
— Не то чтобы бросила... Ну, ты меня понимаешь. Он всё понял, Оторва, — Лолита переложила "веник" в другую сторону. — Надеюсь, что понял. Во всяком случае, после того, как я ему всё хорошенько объяснила... Да нет, всё в порядке. Ходить он будет. Через какое-то время. И говорить. С большой долей вероятности... лет через пять.
— Ты что, его ЗАКАМЕНИЛА?..
Лолита потупилась. Сейчас она была похожа на школьницу. На двухметровую школьницу...
— Мужчины Горгониды обладают природным иммунитетом к взглядам женской половины расы, — лекторским тоном вставила Белоснежка. — Так что всё с ним нормально. Полежит недельку, и оклемается.
— Ведь это же ты, Оторва!.. — было похоже на то, что Лолита оправдывается. — Я же не могла... А Энди... — она махнула букетом, подняв небольшой ароматный вихрь. — В общем, я решила тоже уволиться, — наконец сказала Медуза. — А что? Откроем с тобой на пару детективное агентство.
Я глубоко вздохнул, в потом медленно выпустил воздух.
Помните, я говорил, что не люблю рефлексировать больше тридцати минут?
Так вот: они истекли.
— Значит, уйдём все вместе. Через главный вход "Чистилища" с гордо поднятой головой! — заявил я, пытаясь застегнуть смокинг на две оставшиеся пуговицы.
— Ура! — Ариэль повисла у меня на руке.
— Ладно, уговорили, — фыркнула Белоснежка. И я галантно предложил ей вторую руку.
— Это будет весело, — кивнула Чарли, пристраиваясь сбоку.
Самое смешное: чтобы гордо выйти через главный вход, нам требовалось подняться по шаткой чёрной лестнице на самую верхотуру, пройти через гримёрку, а потом спуститься на сцену...
Возле которой нас ждал Розарио.
Выражение лица у него было точно такое же, как у кошки, которая терпеливо дежурит перед мышиной норкой...
Тигр сменил полосатую пушистую шкуру на деловой костюм, и выглядел просто потрясно. Снова.
Самое интересное: я наконец-то почувствовал, что между нами пропало напряжение. Мне кажется, за это время мы многое о друг друге поняли, и решили остаться друзьями.
Во всяком случае, тигр решил. Измерил, взвесил, подсчитал... И решил в единоличном порядке.
Меня никто не спрашивал.
— Я тут подумал, — мурлыкнул тигр. — Тебе в любом случае понадобится хороший бухгалтер — тире — шоумен, — и он, сверкнув желтыми глазищами, неожиданно смутился.
— Присоединяйся, — пригласил я. — Мы как раз идём к выходу. Беззаботной жизни не обещаю, но веселье гарантирую.
— Мяу!
Огромный чемодан, который я принял за реквизит, принадлежал Розарио.
А в зале нас ждал... весь клуб. Папа Борщ, остальные повара, Цезарь, и даже Фонци! Они все пришли на проводы.
В горле встал комок.
— Ты опять ревёшь, Макс? — прошептала Ариэль.
— У меня ОТ ПРИРОДЫ влажные глаза, вот и всё, — прошипел я в ответ.
— То-то я смотрю, уже на пол капает, — пробурчала Чарли.
Это она со зла. Нет, честно.
Речь я говорить не стал — хватит с меня на сегодня шоу... Просто широко улыбнулся, и помахал всем. А потом, в сопровождении девочек, Лолиты и Розарио пошел к выходу.
Остальные кричали и махали платочками. Мне было приятно.
А вот Анжела так и не появилась...
Открыв тяжелую входную дверь "Чистилища", я вышел в раскалённый докрасна день.
Мусор, оставленный зрителями, подбирали вездесущие роботы, сцену и софиты уже разобрали и унесли, и мраморная лестница была гола и пуста.
За исключением того, что внизу, у подножия, стоял длинный чёрный лимузин, а на ступенях, в расслабленном ничегонеделании, пребывали несколько мужчин в широкополых шляпах, длиннополых шинелях, под которыми так удобно прятать крупноколиберное оружие, и... с большой тачкой, гружёной тяжелыми на вид мешками.
— Лука Брази! — поприветствовал я самого толстого. — Какими судьбами?
— Да так, завернули по пути на работу. Отдать кое-какой должок, — добродушно улыбнулся мафиозо, который по здешним стандартам был совсем даже не мафиозо.
— Должок? — я искренне удивился. — Только не говорите, что задолжали Эросу Аполлону. Это разобьёт мне сердце.
— Нет, сынок, Эрос Аполлон здесь ни при чём, — из-за спин громил-охранников неспешно вышел дон Коломбо. — Мы пришли к тебе.
— Папа! — я удивился ещё больше. — Такая честь!.. — я оглянулся на двери клуба. — Простите, что не могу пригласить вас внутрь, пропустить по стаканчику. Меня вроде как выставили, и...
— ВЫСТАВИЛИ? — преувеличенно удивился дон. — Как это понимать?
— Ну, я проиграл Эросу Аполлону пари, и... — я смутился.
Рассказывать всю историю заново не хотелось. К тому же, мне было стыдно, что на кон я поставил то самое казино, которое принадлежало дону Коломбо. Если подумать, заключать пари на казино предложил Эрос Аполлон...
