ответил. Он угрюмо приподнял голову и заглянул в провал, где звезда стремительно приближалась. Прежде она была размером с точку, потом стала горошиной, миг назад выглядела как коза, а теперь почти закрыла собой весь обзор. Спустя еще мгновение через проход в зал ворвалось яркое сияющее облако с целый дом, с колонн посыпалась труха, в который раз задрожали стены, послушники завыли в благоговейном трепете и попадали ниц.
Главный жрец разразился диким хохотом, а огонь фанатика в его глазах стал неистовым.
– Узрите! Узрите! – прокричал он и сам упал на колени, подглядывая из-под локтя. – Сейчас вы обратитесь в прах, узрев великого Валипалимана! Жар его нестерпим! Мощь его необъятна!
Олег закрыл лицо ладонями – от облака пышет жаром, сияние такое яркое, что слезятся глаза и бегают зайчики. Сила, которую ощутил волхв в этом облаке, покоряет и охватывает разом все нутро, понять эту мощь Олег сходу не смог. Хотя показалась она ему смутно знакомой, словно когда-то он уже с ней сталкивался, но так и не смог постичь ее великую тайну.
– Что ты такое… – прошептал волхв, щурясь и прикрываясь от ослепительного сияния ладонями.
Свет облака вспыхнул и стал стягиваться куда-то внутрь, а через несколько мгновений из облака света выступила яркая широкоплечая фигура. Рост огромный, не меньше, чем у самого Олега, торс крепкий и могучий, хотя одет в простые портки и рубаху. Соломенные волосы кудрями падают до самых плеч, в голубых глазах доброта, а на пухлых губах простоватая и радостная улыбка.
– Олег, это ты меня разбудил?
Сияние полностью втянулось в рослую фигуру, глазам стало легче, волхв опустил ладони и всмотрелся чуть подслепшими от света глазами в фигуру.
– Тарх? – спросил он неверяще, моргая, чтобы быстрее прошли зайчики перед глазами. – Это ты?
Таргитай оглядел себя спереди и сзади.
– Да вроде как проснулся, так я и был, – проговорил он. – Олег, я так рад тебя видеть. А то я вроде спал, так сладко. И кровать была мягкой и подушка теплой. А потом кто-то давай орать на ухо, куда-то тянуть. А это, оказывается, ты. Олег, дай тебя обниму.
Волхв не успел отшатнуться, крепкие и мощные руки дударя обхватили его за плечи и с силой сдавили так, что у Олега хрустнуло где-то в спине.
Он проговорил сдавленно:
– Тарх, ребра сломаешь. Поставь меня.
– Да я чего, я поставлю, – широко улыбаясь, ответил Таргитай. – Я просто рад очень.
Волхв потер плечи, теперь болеть будут два дня, и покосился на послушников и жрецов. Те смотрят на происходящее со священным ужасом, глаза повылезали из орбит, а рты раскрыты. Главный жрец оцепенел, стоит на коленях бледный и враз отощавший.
Олег смачно хрустнул шеей и поморщился – бок все еще болит.
– Ты зачем Валипалиманой назвался? – спросил он Таргитая.
– Я? – обиделся тот. – Никакая не Валипали. Говорю же – спал я. А меня разбудили. Теперь вот есть хочется. А тут, я смотрю, ничего и нет. Это друзья твои?
Он кивнул на служителей ордена, Олег покачал головой.
– Эти нас прибить хотели. Меня, вон того с голубыми глазами и женщину. Хотя женщина, кажется, уже…
Светлое лицо Таргитая омрачилось, будто облачко набежало на погожий день, губы надулись, а брови чуть сдвинулись.
– Нехорошо прибивать женщин, – проговорил он убежденно. – Без них и еда не в радость, и сон не в сладость. И вообще, без женщины жизнь теряет краски.
– Откуда в тебе это? – со вздохом проговорил Олег и покачал головой. – Вроде дурак, а иногда как изречешь.
– Я ж от чистого сердца, – ответил Таргитай, и на его губах снова появилась улыбка. – А эта женщина живая, кстати. Ну и хорошо. А ты чего тут делаешь?
Волхв вытер окровавленные губы и приоткрыл волчовку. Там раскуроченная рана сочится сукровицей, но если не трогать – затянется.
Таргитай заглянул под его волчовку и произнес деловито:
– Подорожник надо приложить. Он от любых ран помогает.
Олег кивнул.
– Приложу.
– И чистотелом помажь, – добавил Тарх. – Чтоб корочкой взялось. Оно потом само отпадет, и будет новая ровная кожа.
– Ага, – согласился волхв. – Я ж без тебя ничего о травах не знаю. Так это что, твоя паства?
Он указал на адептов Ордена багровой розы, те даже дышать перестали – сидят на полу и не двигаются, словно каменные статуи.
Таргитай отмахнулся и поскреб крепкими ногтями бедро.
– Какая паства, Олег? – произнес он. – И слово какое-то обидное. А чего тут все валяется? Вон огонь на полу горит. Кровь лужами. Они что, обижают вас?
Олег извиняюще развел руками и ответил:
– Мешают развитию и будущему человечества.
– Мешать хорошим людям – это не дело, – согласился Таргитай. – А я-то могу помочь?
Олег покрутил головой, ища взглядом Меч. Могущественный артефакт все там же светится на постаменте за спиной главного жреца, который таращится на происходящее со священным ужасом.
– Не знаю, – честно ответил волхв и, подумав недолго, спросил: – А ты все еще силен или всю мощь на кровати выспал?
Таргитай заулыбался чисто и бесхитростно, он согнул правую руку в локте, и мышцы на ней надулись тугими буграми.
– Олег, сам смотри, – ответил он.
Кивнув, волхв проговорил:
– Тогда и помочь можешь.
– Так говори, чего делать, – сказал Таргитай. – А то я спать хочу, аж жрать охота.
– Сломать этот Меч, наверное, не получится, – стал рассуждать волхв. – Да и не нужно, наверное, это. Может, воткнуть куда?
Таргитай широкими шагами приблизился к постаменту с Мечом и взял его за рукоять, чем заставил главного жреца со стоном рухнуть ниц и зашептать молебны.
– Хороший меч, – одобрительно проговорил дударь. – Добротный. Олег, куда втыкать его?
Волхв повертел головой, на глаза попался один из булыжников, которые совсем недавно вывалились из потолка и чуть не придавили его.
– Да хоть в этот камень, – предложил он. – В камень сможешь?
– Да чего там втыкать, – с улыбкой проговорил Таргитай, пожав плечами, и размеренно подошел к булыжнику.
Он поднял Меч одной рукой и вертикально всунул в каменную породу, та приняла древний металл мягко и отзывчиво, как нож масло, будто только и ждала, когда кто-нибудь поместит в нее мощный артефакт.
– Вот, – довольно сказал Таргитай и отряхнул ладони от несуществующей пыли. – Так вставил, что никто не вытащит.
Олег потер подбородок и спросил:
– Совсем никто?
– Ну а зачем его трогать, – отозвался дударь. – Опять достанут, начнут размахивать, вас обижать. А я не люблю, когда моих друзей обижают.
– Ладно, – согласился волхв. – А остальным скажем, что если кто и найдет, то вынуть его сможет только настоящий король.
– А если найдется король? – встревожился Таргитай.
Олег скривился
