Навь наклонилась над Верой. Крестианка дышала спокойно, её сон был глубок. Рядышком, под одеялом, прижимался Егор – мальчик замёрз в ночном холоде и искал Тепла у сестры. Из уст Одинокой Волчицы вырвалось облачко пара. Темнота всегда обжигала льдом и ветрами. Морозы не нравились Владе, но как раз сегодня ночью настало время для тёмных дел. Достав нож, Навь облизнулась. Она представила себе крики пленницы и вопли разбуженного ребёнка. Так приятно было смаковать месть, внутри Влады томилось желанье убить, но сейчас она пришла не за этим… Не убирая ножа, ведунья подкралась к спящему брату. Боль в ранах сделала его сон очень тонким, но никто не умел подбираться лучше Навьей Волчицы.
Тихо встав перед ним на колени, Влада залюбовалась Серко. Никто больше не нужен ей, только ради него она и вернулась. Молодая ведунья желала проверить то средство, которое оставила на крайний случай. Открыв свою ладонь, она направила лезвие. Как только клинок надрезал кожу, Влада сжала пальцы в кулак и позволила крови струиться алыми каплями. В памяти тут же вспыхнули слова Девятитравы: «Заклятие крови – страшная сила, обратить его сложно. Никто не знает, что пробудит в Серко твоя кровь и какие чувства подымет. Не хватайся за ворожбу, пока не попробовала найти в брате то, что сама ощущаешь. Ты женщина – распали его похоть, соблазни ласками, заставь хоть на ночь забыть, что ты его родная сестра…».
«Уже пробовала...» – шепнула Волчица. – «Если не хочешь быть со мной как с охотницей, узнай меня как ведунью. Поглядим, как владеет тобой… – недоговорив последнего слова, Влада поднесла ладонь к лицу брата. Тёплая кровь окропила приоткрытые губы спящего. Лишь тогда она прошептала имя выбранного ею пути. – Колдовство…»
*************
Он был во тьме. Серко лежал в колыбели из мрака, без снов, и набирался сил. Зверь дремал в своих путах и не тревожил покой двоедушца. Но внезапно пустоту озарила одинокая искра. Подняв глаза, Волчий дух насторожился, хотел передать своё беспокойство спящему человеку. Из искры вспыхнуло пламя – ещё слабое и медлительное, но чуждое холоду междумирья. Пламя росло, тянулось к спящему, пытаясь скользнуть мимо бдительных волчьих глаз. Дух натянул свои цепи и попробовал освободиться, но звенья человеческой воли оказались прочны. Лязгнув зубами, Волк увидел ту, кто пыталась подобраться к его человеку. Выпрыгнув из темноты и, сторонясь жаркого пламени, Белая Волчица прямиком потрусила к Серко. Волк зарычал, ибо бессовестное вторженье наполнило его злостью. Цепи треснули и разлетелись, в диком сердце почуялась новая сила. Зверь впервые позволил себе испытать всю заключенную внутри него мощь. Он хотел изгнать чужака, который смел подкрадываться к его человеку! Но подлая гостья была не какой-то там чёрной тварью, что обычно старались проникнуть в спящего. Волчица сама был частью Зимнего Духа и биться здесь предстояло с собой...
Оскалив зубы, Серый Волк бросился на захватчицу и разорвал в белой шкуре кровавую рану. Жалобно взвизгнув, Волчица побежала прочь от него. Хозяин души ринулся следом, подняв сильными лапами целый вихрь из снежного крошева. Но вдруг холод сменился жаром, шкура затлела, а глазам стало больно смотреть. Перед Духом взметнулась стена яркого пламени, которая не позволила настигнуть преступницу. Зверь растеряно замер пред огнём, но ярость помогла ему вытерпеть боль. Волк приготовился прыгнуть сквозь пекло.
В этот миг к Серко вернулось сознание. Кровавая пелена спала с глаз, а ночной воздух выжег лёгкие холодом, будто он впервые в жизни вздохнул. Брат стоял на коленях над телом сестры, в глазах Влады светился ужас. Двумя руками он сжимал её горло и пытался душить. По одежде и лицу Серко потоками струилась горячая кровь. Он отдёрнул руки и шарахнулся прочь. Влада закашлялась, пытаясь глотнуть хоть каплю свежего воздуха. Казалось, они оба целы, хотя поляна вокруг потемнела от крови.
«Влада, что за беда здесь случилась?! Чья это кровь, что я наделал?!»
Сестра смотрела на него и силилась что-то сказать…
*************
Как только кровь проникла в губы Серко, глаза распахнулись. Даже во тьме зрачки охотника сузились, а лицо побледнело – именно так выглядел разбуженный Навий Дух. Влада сама не раз испытывала подобное, когда призывала Зверя внутри себя.
Поднявшись на ноги, ведунья поманила брата рукой. Ей не верилось, что лишь одной силы крови достаточно для задуманного, она лишь хотела попробовать заговор и особо на удачу не полагалась, но Серко послушно брёл за ней, не думая сопротивляться. Они тихо покинули лагерь и вышли к заранее выбранному Владой месту – тот самый варган, поляна, заросшая травами, что успели подняться за короткое лето. Успокоив сердце, Влада внимательно пригляделась к околдованному. Тот брёл в темноте как покойник, будто Яви не видел…
«И Серко, и не он…» – прошептала Волчица. – «Кого же я за собой привела из двух душ?»
Но заветного часа Влада упускать не желала. Поманив Серко за собой, она легла на траву. Охотник покорно нагнулся над ней, чтобы крепко поцеловать. Тело Влады дрогнуло от предвкушения, раненая ладонь отметила лицо избранника тёплой кровью. Сомненья ушли, внутри осталось только запретное желание быть наконец-то любимой. Серко тяжело задышал и начал терзать одежду на ней. Но как только руки коснулись груди, он вдруг резко отпрянул. Не понимая в чём дело, Влада приподнялась. Брат сильно мучился – схватился за сердце и не мог толком вздохнуть. Пальцы ведуньи метнулись к лучистому оберегу, который она носила по велению матери:
«Да ты сама хуже ведьмы!» – осознав всё коварство Волчицы, выругалась девчонка, но было поздно.
Ярое пламя проникло внутрь Серко. Сжимая в ладони заветную гильзу, он старался успокоить огонь и не мог. С дикой злобой старший брат набросился на сестру. Со всей скоростью, на которую была только способна, Влада попыталась сбежать, но Серко оказался быстрее. Призови она свой Волчий Дух – и то не сумела бы скрыться. Навалившись на Владу всем телом, охотник начал медленно сжимать её горло.
