может стоить слишком дорого.
– Именно. Он боится их сильнее, чем короны. А вот с Эриком Конкором не уверен… Но я вообще не знаю, что творится у него в голове.
– А Маради…
– Ясмина уже с нами.
– Правда? Она же вроде держится в стороне.
– Держалась в стороне. Держалась, а не держится.
Что-то щекочет в груди. Мурашки роем разлетаются по всему телу. Живот сводит.
– Ты… Ты что-то сделал?
Горислав улыбается. Сейчас его ухмылка кажется волчьей. Она и правда внушает страх даже сейчас, когда они находится по одному сторону баррикад. Вроде бы…
– Нет. Наверное, в ней просто проснулась сознательность.
Врет. Эта тварь смотрит ему прямо в глаза и врет. Рихар выдыхает. Он ничего не может сделать этому ублюдку. Даже пойти к Маради, иначе потеряет единственного основного союзника. А Рихару нужен союзник. Пока что.
– Да расслабься. Есть у меня рычаги давления на Ясмину. Знаю, что она уже поговорила с рогатыми, – смеется Горислав.
– На тему?
– На тему близкого общения Тигонии и Саввары. Возможно, нам удастся донести, что бессмертный тиран – проблема не только Монардии или Эллиадора.
– Это… и правда хорошая идея, – Кардади кивает.
– И что ты думаешь про этого ляока? – спрашивает Горислав.
– Мира говорит, что у него и правда большой потенциал. Скорее всего, будь он эллином, ходил бы с браслетами.
– О, даже так? Интересно.
– Ничего интересного… Еще Мира сказала, что ничего запредельного. Я сомневаюсь, что от него будет какой-то толк в бою с Хасвахом, – кривится Рихар.
– Но вы его все же тренируете.
– Я предпочитаю… м-м-м… Быть на шаг впереди. Если у него ничего не выйдет, то Хасвах заберет его, и мы получим продолжение мира. Но если есть хоть малейший шанс, что он уничтожит Хасваха… – Рихар широко улыбается.
– Но, выходит, нужно готовиться к тому, что ляока потерпит поражение?
– Скорее так.
– Хм… Это нехорошо.
– Нехорошо?
– Не будет выглядеть, что мы прогнулись под Саввару?
– Я так не думаю.
– А что говорит корона?
– Они будут наблюдать за развитием событий.
– И если дело запахнет жареным?
– Тогда им придется вмешаться, – Рихар улыбается, разводя руками.
Горислав хмурится. От этого неприятная тяжесть в животе. Гадство.
– Это обнадеживает. Но я бы хотел, чтобы ты наконец поставил перед королем вопрос ребром. Проблему Саввары нужно решать. Влияние Хасваха усиливается. И, кажется, у нас нет причин считать, что это изменится. Я уж молчу о том, что этот ублюдок, главный из Ур, спутался с посланницей Тигонии.
– Может быть, выслать ее и все? Все равно Тигония не нападет.
– Выслать посла, потому что он общается с другим послом?
– Да… Звучит глупо.
– Я о том же.
Горислав выпивает бокал до дна. Ставит перед собой.
– Держи меня в курсе, – Горислав выпивает бокал до дна и ставит перед собой.
Тон Горислава приказной, будто он тут главный. И, что хуже, Рихар и сам так все это ощущает. Кардади даже кивает ему. Когда за спиной Горислава закрывается дверь, Рихар выдыхает. Если Горислав действительно спелся с Маради… Маради вроде в неплохих отношения с церковниками. Тогда у них и правда будет временная крупнейшая коалиция в Совете.
В прошлом Рихар бы волновался. Все-таки небольшой хаос, когда все грызут друг друга, нравится ему куда больше. Так будто даже спокойнее. Но сейчас он взволнован, но вовсе не из-за амбиций Горислава. Если все получится, то, возможно, власть этих семей останется далеко позади.
Рихар делает глубокий вдох и даже улыбается. Как же ему хочется посмотреть на лицо Горислава, когда он поймет, что Рихар его поимел. Как это напыщенная рожа исказится в ужасе и удивлении. Выдох прерывистый. Ведь за этим ярким возбуждением следуют тревожные мысли. Вот на столе письмо от брата – он советник при короле. Корона не собирается помогать Монарду без острой необходимости. А крайним может стать сам Рихар. Он пришлый. Наказать его проще, чем местную элиту. Все стоит на кону. Даже его жизнь.
Он садится в черный экипаж и едет в Старый город. В просторном помещении его ожидает Мирослава и один из старейшин ляока. Никир уже немолодой, у него густая борода и тяжелый взгляд. К Рихару выходит Мира. Колдунья улыбается. Выглядит настолько спокойной, что его даже охватывает какое-то бешенство, будто бы она пытается его разозлить. Он идет к ней, но пытается успокоиться. Не получается! Хватает ее за руку. А она все равно не меняется в лице.
– Ну?
– Все так же.
Рихар отпускает ее руку. Видимо, уничтожить Хасваха не выйдет, а Канзан и правда уже бесполезная фигура. А это означает, что…
– Никир, нашел кого-нибудь?
– Ага, вот он.
…Нужно готовить замену.
Никир подталкивает молодого зеленокожего парня. У него довольно светлые волосы. Выглядит немного чудно.
– Это Нанкар – мой сын.
– Отлично! Доверять можно своим, верно?
– А то!
Старейшина смеется. Его сын, впрочем, держится будто бы даже отстраненно. Выглядит хмуро.
– Вы уже что-то сделали?
– Ага, сделали, – произносит Мира. Подходит ближе к пареньку. – Давай. Покажи ему.
Ляока закатывает рукав. От локтя и выше рука изрезана. Многочисленные глубокие раны тянутся до самого плеча. Жуткое зрелище. Эти раны заросли кожей, но выглядят достаточно страшно.
– И уже что-то пробовали?
– Пробовали, – кивает колдунья.
Мира мягко, даже нежно касается плеча молодого ляока.
– Попробуешь еще раз. Только не напрягайся сильно, хорошо?
Она разговаривает с ним, будто мама или старшая сестра. Рихар их не прерывает, но наблюдает за этим с нескрываемым интересом. Ляока кивает. Зеленокожий паренек выглядит каким-то измученным. Рихара даже начинают одолевать сомнения в том, что стоит чего-то ожидать. Мира делает шаг назад. Нанкар поднимает руку и протягивает ее. Тянется к стулу. Рихар видит, как напрягаются его пальцы. Будто он пытается что-то удержать. И стул и правда поднимается над землей. Правда, в следующий миг стул падает на землю, а Нанкар хватается за руку и валится на землю. Он сжимает зубы, стонет от боли. Его ноги дергаются. Настоящие конвульсии. К нему тут же бросается Мира.
– Все-все. Дыши глубже, расслабься.
Он открывает рот. Пытается дышать, но Рихар будто и сам физически ощущает, как боль душит его легкие. Рихар встречается взглядом со старейшиной. Тот кивает и улыбается. Ему, кажется, демонстрация нравится, но вот наместник короля этих чувств не разделяет. И все же Кардади кивает старейшине, тоже изображает на губах улыбку.
– Я все понял. Очень и очень хорошо. Мира, проводи меня.
– Сейчас. Я хочу помочь…
– Мира, – он почти рявкает, но тут же натягивает на губы улыбку.
– Это не займет много времени, – Мира отвечает ему недовольным взглядом, но все же она встает и идет к Рихару.
Они идут к экипажу. Выходят на улицу. Рихар закрывает за колдуньей дверь.
– Что это, мать твою, такое?
– А ты думал, что это так легко?
– Разве нет?
– Рихар… Если бы все было так просто, то все бы наносили себе магические тату. Тело не выдерживает магическую энергию.
– Не выдерживает?
– Ты сам видел.
Рихара трясет от злости. Хочется зарядить пощечину Мире. Просто за то, что она говорит это с таким спокойным лицом, будто вообще не понимает, о чем речь. Рихар выдыхает. Нужно успокоиться. Нужно успокоиться. Делает еще один глубокий вдох.
– И что будет, когда ты покроешь его
