class="p1">- Наработался уже Сухой на вашего брата, - Зло пробубнил следопыт, растирая запястье. – Хватит!
- Ну, смотри, - Добродушно ответил Хлыст уже в спину ковыляющему на выход Сухому. – Заказ то от князя, а это – верняк! Не то, что в тот раз…
И тут Кадая словно молния ударила. Охотники за головами! Заказ от князя! Что, или скорее кого, может искать Айвар всего через сутки после нападения? Вариантов Кадаю виделось не так уж много. Из замка в последнее время исчезло всего два человека. Ну, может три, если верить слухам и предположить, что маги вызволили из заточения Крэйвена.
Он рванул на конюшню со всех ног. На бег старался не переходить и лишнего внимания не привлекать, но сдерживаться получалось с трудом. Сердце предательски стучало, подсказывая, что времени в их распоряжении не так уж много.
- Ленгмар! Быстро собирайся!
- Что случилось? – Из-за копны сена показалась растрёпанная голова беглого княжича.
- Там охотники за головами. Я уверен, что они ищут нас.
Мальчишка не проникся, наморщил лоб и переспросил:
- Нас?
- А что тебя удивляет?
- Но кому мы нужны?
- Как кому? Твоему дяде! – Кадай начал раздражаться, но быстро себя одернул. - Ах да, ты же ещё не в курсе… Он выжил.
Вот тут глаза Ленгмара превратились в два бездонных колодца отчаяния. Нижняя губа парня стала подрагивать. Кадай понял, что зря вывалил новость — вот так. Ленгмар находился в полушаге от истерики.
- Он… Ему же всегда было плевать на меня! Он сам хотел, чтобы я умер. Какая разница, если я просто исчез?
Он тараторил с таким умоляющим видом, будто Кадай может выслушать его аргументы и своим волевым решением отменить реальность угрозы со стороны охотников.
- Это нечестно! Он должен был сдохнуть, - Ленгмар в отчаянии стукнул кулаком по колену и внезапно переменился в лице. – Крылья ветров! Мы ему не нужны. Он послал охотников за своим кинжалом!
Кадай вспомнил эту занятную вещицу. В последний раз он видел её именно в руках баронета.
- Он всё ещё у тебя?
- Да, - Ленгмар полез за пазуху. – Думаешь, нас отпустят, если мы его отдадим?
В руку Кадая легла тонкая и неудобная рукоять в виде орлиных лап, сжимающих темно-синий сапфир. Где-то в глубине заворочалось чувство узнавания, но очень уж смутное. Вроде как раньше доводилось держать этот кинжал в руках. Но при каких обстоятельствах? Казалось, что ещё немного, малое усилие, и он вспомнит, но вот как раз осознанных воспоминаний и не возникало.
- Не знаю, отпустят нас или нет, - Кадай неохотно вернул Ленгмару реликвию. – Но начинать переговоры с такого предложения я бы не рискнул.
- Не бросай меня, - Перепуганный Ленгмар вцепился мёртвой хваткой в его рукав.
- Да я и не собирался…
Кадай поморщился. Он не то, чтобы действительно не собирался. Мыслишка то такая промелькнула, себе не соврёшь. Но Кадай честно её отбросил, потому, что вместе с мыслью пришло и омерзения к самому себе. Нечестно было бы так поступить с мальчишкой. А судя по его реакции, только так с ним раньше и поступали.
- Пойдём! У нас мало времени…
Точнее было бы сказать, что времени нет совсем. За воротами конюшни их уже поджидали. Хлыст в компании своего мрачного подельника обнаружились во дворе.
- Вечер добрый, господа! – Охотник не предпринимал активных действий, но его поведение смахивало на недавнюю игру Бандита с мышкой. – Не сочтите за труд задержаться ненадолго.
Ленгмар жалобно пискнул и отступил за спину старшего товарища. И уже оттуда вступил в переговоры:
- Я отдам кинжал, только отпустите нас!
- Кинжал? – Хлыст отреагировал довольно вяло. – Какой кинжал?
- А разве вас послали не за этим? – Ленгмар продемонстрировал реликвию рода Магва. – Нет?
В вечерних сумерках охотник вряд ли разобрал, что за предмет ему показывают.
- Возможно, именно он и нужен князю, но нам поставили задачу «найти мальчишку и вернуть все шмотки, что будут при нём», - Охотник мягким, кошачьим движением переменил позу и в его руке незаметно появился свернутый кольцами хлыст. – Сопровождающих наказано убить, а с тобой, малец, как получится. Мы люди простые и угадывать истинные мотивы заказчика не обязаны. Приказы выполняем буквально.
Главарь охотников с демонстративной ленцой поигрывал своим оружием, его напарник стал заходить чуть сбоку. Кадай понял, что сейчас их будут банально убивать.
- Стойте! – Закричал Ленгмар срывающимся голосом. – Мой спутник могущественный маг! Вам лучше оставить нас в покое.
- Мы знаем, малыш. Мы знаем, - Хлыст говорил негромко, вкрадчиво, но от его голоса шли мурашки по коже. – Нас предупредили, что он может заклинать животных. А разве мы похожи на животных?
Охотник неуловимым движением крутанул кистью, и воздух разрезал стремительный росчерк. Кадай инстинктивно прянул в сторону, но куртка из грубой кожи на правом плече будто взорвалась изнутри. Рука отказала сразу. Кадай не удержался и кубарем покатился в пыль. Сознание едва не покинуло его от накатившей боли. Плечо горело, а рубаха мгновенно пропиталась кровью.
- Держи мальчишку! – Раздался голос Хлыста.
Кадай ничего не замечал вокруг. Всё его внимание сконцентрировалось на раненом плече. Неизвестно каким чудом в той преисподней, что обосновалась в его голове, на поверхность выскочила мысль «Я же могу себя исцелить!». Он не видел, насколько пострадало плечо, ведь глаза застилал кровавый туман. Кадай действовал по наитию, не особо вникая в требования собственной памяти поступать именно так, а не иначе. Боль отступила почти сразу. Кровь перестала сочиться и чувствительность к руке возвращалась тоже довольно быстро.
- Эй, Хлыст! Гляди, твой пациент, кажется, ещё трепыхается.
- Да? Сейчас исправим…
На этот раз Кадай предугадал удар хлыстом и почти что смог уклониться. Пострадала только куртка. Ну, может ещё синяк на спине появился.
- Ишь, какой прыткий…
Самолечением ситуацию не исправить. Кадай наконец-то осмотрел поле боя. Подельник Хлыста удерживал брыкающегося Ленгмара, а сам глава отряда охотников поигрывал плетью, растягивая удовольствие. Замах на следующий удар был не таким уж стремительным, Хлыст явно расслабился. Кадай с ужасом понял, что если ему попадут в голову, то это конец. Никаких умений не хватит воскресить мёртвого. Он в безнадежной попытке постарался прикрыть голову руками, но орудие охотника обернулось вокруг лодыжки. Резкий рывок и Кадай снова повалился навзничь.
- Иди сюда! Я люблю, когда жертва
