раз пыталась позвонить, но что-то трубку никто не бер ьёт.
— Так они не в состоянии, Зоя Романовна. — Приобняв княжну, я чмокнул её в щёку. — Да и рассказывать особо нечего: пропили мы тебя, за ящик императорской водки.
— В смысле? — Лицо княжны вытянулось. — Всего за ящик? Даже не за два?
— Один из двух мы благополучно распили, — весело подмигнув невесте, я вновь стал серьёзным. — Шучу, милая. Разговор был довольно тяжёлым. Мне поставили два условия, на которые пришлось согласиться.
— Да, милый, ты упоминал что-то подобное в телефонном разговоре, — вступила в разговор Мэйли, в чьих руках каким-то образом оказался замороженный чизкейк, которым она радостно хрустела, сорвав упаковку.
— Дорогая, его, как бы, разогреть надо.
— Хочу мороженный, — сказала княгиня Герас, чьи гастрономические предпочтения в последнее время стали несколько пугающими. — Так что за условия?
— Да-да, — энергично закивала Зоя, сжав кулаки. — Не томи, я и так тут вся извелась уже!
— Ну, твой дед и отец сильно желают, чтобы наш с тобой будущий ребёнок, независимо от пола, выбрал военную карьеру, а мы с тобой этому поспособствовали… Очень на этом настаивали.
— Не удивлена, — буркнула Ермолова, моментально сделавшись пунцовой, и продолжила едва слышно бубнить себе под нос: — Ребёнок им… Может, я сама ещё ребёнок. — На мгновение Зоя замолчала, что-то прикидывая в уме, и сделав рукой неопределённый жест, протянула: — Хотяяяя… Есть во всём этом весомые плюсы лично для меня.
— Это какие?
— Ну, когда я рожу, то это благотворно повлияет на мои магические способности. Есть у женщин рода Ермоловых одна особенность…
— А более конкретней?
— После родов в промежуточной фор ь ме останусь, — ответила Зоя, шаркнув ножкой. — Когда я мелкая, то очень сильная, кр ь епче танка, и могу накапливать эфир, но мои магические способности оставляют желать лучшего. Во «взр ё слой», той что сейчас, магические способности просто колоссальны, но если потратить весь накопленный эфир, то опять мелкой стану. После родов я останусь почти такой, как сейчас: с сильными магическими способностями и всеми физическими данными, но при этом смогу накапливать эфир. Р ь езерв опять же возрастёт, да и так, несколько приятностей, в виде возможности полноценно использовать наши родовые магические техники.
— Так это же здорово, Зайка. — Мне стало непонятно, что смущает Зою, но княжна следующей свой репликой расставила всё на свои места.
— Ага… Всё это замечательно, — Ермолова насупилась, зачем то потрогав свою пышную грудь третьего размера. — Эххх… Жаль, что титёхи на р я змер меньше станут.
— Я бы только рада была, — вставила свои пять копеек ударница Тата, начав руками разминать трапециевидные мышцы.
— Ты не понимаешь! — запаниковавшая Зоя начала суетиться. — Мои титёхи — моя гор ь дость!
— Зайка, у тебя масса других достоинств, — слегка посмеиваясь, я успокаивающе погладил Ермолову по спине. — Не ожидал, что ты настолько зациклена на своих формах. Уверяю, размер твоей груди никак не повлияет на степень моего обожания.
— Тут я верю, — что-то прикинув в уме, кивнула моя собеседница. — Вон, Мальвина вообще плоская, и ничего. Ладно! Пр ь екращаю панику, уболтал… А какое второе условие?
— Ты должна закончить офицерские курсы и пройти аттестацию, которую уже два раза заваливала. Твой дед Виктор так и сказал: «Пока не увижу соответствующую отметку в военном билете, никакой ей свадьбы».
— Пр ь ямо так и сказал⁈ — Зоя вновь начала наводить суету. — Ааааа! Аларм! Это крах, Айзи! Всё п рь япало!
— Неужели? — меня изумила такая реакция княжны. — Разве какие-то курсы станут проблемой для великой Зои?
— Ты не понимаешь, Айзи! С практической частью я справлюсь, но там ещё теория. Я её сроду не выучу. Там скучнейшее втухалово! Пробовала пару раз, но засыпала на второй странице.
— Придётся учить, милая, иначе никакой свадьбе не бывать.
— Вот же абзац… — Княжна Ермолова с досады топнула, сжав кулаки, издав свой фирменный рык. — Рррььь! И не соскочишь! Если деда сказал, то тапками назад не попр ьёшь. Блииииииннн… Всё настр я ение испор ь тил. Надеюсь, что это всё?
— Да, это всё, — заверил я немного приунывшую от таких новостей Зою.
— Хоть это р я дует. — Княжна тяжело вздохнула, показав кулак посмеивающимся «Отвязным колдуньям». — Ладно… Беги уже прихорашиваться, а то ты и так опоздал. Через пару часов уже спать ложиться, а ты только пр ь ишол.
— Как раз собирался…
Договорить помешала мелодия звонка, зазвучавшая из внутреннего кармана пиджака. Думал отложить разговор, но звонил Сингх, который не стал бы беспокоить по пустякам.
— Да, дружище. Что-то…
— Айзек, ты уже у себя? — воевода адептов был явно обеспокоен.
— У себя, а что-то случилось?
— Можно и так сказать, — ответил Сингх, голос которого намекал, что произошло что-то из ряда вон выходящее. — Включи скорее телевизор… Любой из центральных каналов, неважно какой. Там по всем одно и то же показывают.
Пульт, подхваченный оргоном, тут же лёг в мою руку. Плазменная панель на стене быстро мигнула, проявляя изображение. От одного мимолётного взгляда на экран у меня вырвалось ругательство, в полной мере отражающее всю глубину озабоченности увиденным.
— Да что творит этот ублюдок… — Мне резко захотелось присесть, что я тут же и сделал, накрутив погромче звук. — П#здец…
Столица. Императорский дворец.
— Император!
Створки массивных дверей с грохотом распахнулись, а Аврора уже стояла у рабочего стола Иоанна, который слегка приподнял бровь от неожиданности.
— Рора, неужели ты одумалась и решила принять моё приглашение на свидание? — предположил монарх, но начальница личной службы безопасности будто не услышала вопроса, и судорожно искала что-то глазами на столе императора.
— Сейчас не время для шуток, — встревоженно ответила Аврора. — Где пульт от телевизора?
— На тумбе в зоне отдыха, — пожал плечами монарх. — Где же ему ещё быть?
— Там… Там… — Невская начала подбирать слова, но лишь махнула рукой. — Вы должны это увидеть. Сейчас по всем каналам показывают. Гвардейцы уже выехали на студию, чтобы прервать трансляцию.
— Что показывают? — не понял Иоанн, наморщив лоб. — Рора, постарайся успокоиться, сформулируй свою мысль и введи в курс дела.
— Лука… Его сейчас по всем каналам показывают.
— Луку? — переспросил озадаченный Иоанн. — Моего брата?
— А есть ещё какой-то другой «Лука»? — раздражённо бросила паникующая Аврора, которая уже находилась в зоне отдыха, настойчиво нажимая на кнопки пульта. — Давай уже, включайся. Ну!
— Спокойнее, Рора. В таком темпе ты его раздавишь, — успокаивающе произнёс подошедший Иоанн, присаживаясь на диван перед экраном и делая приглашающий жест. — Иди сюда, дорогая, вместе посмотрим.
— Император, как вы можете быть таким… непрошибаемым… — Аврора прервалась, когда Иоанн притянул её к себе, усаживая рядом.
— Не нервничай. Давай послушаем, — с обычной мрачноватой невозмутимостью посоветовал монарх. — Нечасто моего брата по телевизору показывают. Что за шоу, кстати? Или в новостном блоке?
— Политический обозреватель: «Поговорим о…» с Андреем Рождественским, — отрапортовала Невская, с трудом способная усидеть на месте. — Мы должны что-то…
— Ничего не должны, Рора, — хладнокровно прервал начальницу своей личной службы безопасности монарх. — И да, немедленно отзови гвардейцев. Если мы прервём трансляцию, то зрители могут неправильно понять этот жест, что негативно скажется на моём имидже.
— Лука Рюрикович, — обратился широко улыбающийся ведущий к брату императора. — Ох… Всё ещё не верится в то, что такой человек, как вы, сейчас сидит в этой студии рядом со мной. Для телезрителей, которые присоединились к просмотру только что, хочу пояснить, что в кресле рядом со мной находится светлейший князь Лука Рюрикович, единокровный брат Его императорского величества. Поверить не могу. Извините, эмоции…
— Мне ещё раз продемонстрировать документы, свидетельствующие о моём происхождении? — предложил Лука, по светски
