накинула на одно плечо, вторая сторона свободно болталась, спущенная до локтя.
— Здорова, чувак! — помог упырю начать разговор Никита. — Давно не виделись!
— Цирк тремя этажами ниже, шестая дверь от лестницы, — неожиданно сообщил Натаниэль. В голосе упыря сквозила абсолютная рассеянность, он все еще пялился на Руслану.
— А ты нас даже не обнимешь? — изобразил разочарование мертвец.
— Итак, может, приступим к переговорам? — отпихивая кривляющегося Никиту ногой, невозмутимо поинтересовалась Руслана.
— К переговорам, говоришь? Я думал, вы пришли за помощью, — позволил себе усмешку Натаниэль.
— Да. Помощь действительно потребуется, — во все зубы улыбнулась Руслана. — Я хотела начать издалека, в вашей стандартной чванливой манере, но с моим скудоумием мне не удастся это на должном уровне — запутаюсь. Скажу прямо — а не мог бы ты, Эльчик, придержать свой народ, пока мы будем эвакуировать людей из Городов?
— Разве кто-то объявил эвакуацию? — невероятно мило улыбнулся он.
У меня едва не подкосились колени от этой жути. Не каждый мог вообще представить, что улыбка способна выражать угрозу и массу всего неприятного одновременно! В блондине на миг проступила сущность сильнее, опаснее и страшнее всех тетушек Лютика вместе взятых. Но арктический смертельный холод напугал не всех:
— Смотрите, он умеет улыбаться!!! — восхитился Никита, показывая пальцем на вампира.
— Тихо ты! — прикрикнула на него Руслана и снова повернулась к Натаниэлю. — Видишь ли, есть один тип, кичащийся докторской степенью… я знаю, у меня не получится как у тебя на собраниях, но все же попытаюсь. Зовут его Дмитрий, будь он одним из вас, лет этак двести-триста назад, парнишка заменял бы свое имя не на степень, а на что-нибудь вроде Даниэля, Дамиана, Димитриэля… В общем, чтобы имечко красивенько переводилось и звучало. Это ведь очень модно среди вампиров, ошивавшихся у Черного Леса. Я права?
Руслана явно стала профессионалом по выведению из себя политика: бесстрастная маска треснула, Натаниэль не смог скрыть потрясения — на лице промелькнула буря эмоций, за которыми я не успела уследить, а потом оно застыло в напряжении. Минута молчания шла за минутой, но когда блондин заговорил, слова оказались совсем не теми, которые я ожидала услышать:
— Дай догадаюсь, ловить его или уничтожать вы не намерены?
— Лучшая защита — нападение? — Руслана одарила врага понимающей улыбочкой. — В отличие от вампиров, мы действительно этим занимаемся. А вот вы… Я, так и быть, не буду обсуждать супер секретные действия, которые вы предприняли для поимки Димочки. Они так секретны, словно не существуют! Высший пилотаж, примите мое восхищение! А рассказы об этом мэриям Городов… Такие ужасы! Я бы второй раз умерла!
Руслана кривлялась, но мне не хотелось смеяться. Совсем недавно у нас появились эти мутные слухи и догадки, перехваченные из сообщений между Городами но, судя по реакции упыря, они оказались верны. Вампиры разнюхали про планы Дмитрия параллельно с нами и не поверили в них. Даже больше того — использовали в собственных интересах.
— Есть один нюанс, Натаниэльчик. Мы перехватили несколько партий аксбертоновой ртути. У нас есть свидетели и доказательства. Это не шутки. И если действовать неосторожно, можно спровоцировать Димитримулю привести все в действие, не доводя план до идеала. По его задумке масса должна быть в сотни раз больше перехваченной. Это значит, он уже привез ее на территорию удара.
После того, как его ткнули носом в то, что безумец использовался вампирами для запугивания Городов, Натаниэль слушал Руслану очень внимательно, а мертвячка рассказывала об известных нам действиях Дмитрия. Если блондина и удивило обилие дат и цифр из смет договоров Дмитрия, длинный перечень которых «недалекая разбойница» произносила без подглядывания в бумажки, то виду он не подал.
— Значит, эвакуировать нужно все три Города? — уточнил он под конец.
— Разумеется! Не бросим же мы их!
— Конечно, нет, — казалось, Натаниэль вот-вот одобрительно похлопает Руслану по плечу. — Раз так… мы с радостью поможем всем переселиться. Жаль, конечно, бросать такие произведения искусства как Города, но и у нас найдется достаточно места для такого количества людей. Им будут все рады, хотя и ждали немного позднее, — с чуть заметной усмешкой закончил упырь довольным бархатистым голосом.
— Что?! — опешила Руслана в запале забывшая, где находится. Ира недовольно поморщилась, но не больше. Остальные ждали развития событий.
— Дорогая Руслана, ты переигрываешь в скудоумие, — не смог отказать себе в колкости Натаниэль. — Даже если принять за правду этот якобы известный вам план Дмитрия, который всего-то решил проверить крепость наших нервов, ты думаешь, это повод отпускать тех, кто уже в наших руках? Вы отлично покривлялись, но шоу окончено. Могу даже похлопать, если нужны аплодисменты.
— Боюсь, у тебя от этого руки на осколки разлетятся, не стоит хлопать льдинами, — Руслана с ненавистью швырнула Натаниэлю увесистую папку с документами. — Разморозь свой мозг, Дмитрий как раз и изображает спятившего ученого, чтобы вы его всерьез не принимали. Пока не станет слишком поздно!
— Воспользуйся и своим мозгом, если он не сгнил или не высох. Уверен, горожане не согласятся к вам и близко подойти.
— Это мы еще посмотрим!
На какое-то мгновение они напомнили обычную ругающуюся парочку, но наваждение бесследно схлынуло. Бесполезно что-то обсуждать с существами, которые мнят себя владыками нашего мира, Натаниэль это только что прекрасно продемонстрировал и объяснил. Хотелось броситься на блондина с кулаками, но вместо страха на месте удерживала мысль: все упыри уже приговорены…
— Посмотрим, — согласился Натаниэль, а потом привычки политика взяли в нем верх и вместо того чтобы отправить нас восвояси он принялся убеждать Руслану в своей правоте: — Наше будущее определено, построено совместными усилиями. Мы долго и с большими жертвами к этому шли. И я не позволю вам перечеркнуть эти усилия! Заодно вы с этим клоуном или нет — не важно!
— И что за будущее, интересно, их ожидает? — ехидно спросила Руслана. — Дай угадаю, люди станут сражаться друг с другом за право быть закуской на вашем столе? Уже придумали название для нового вида спорта?
Натаниэль поморщился так, словно ему вырывали клещами клыки.
— Поверь, твой личный опыт не имеет ничего общего с остальными вампирами. Да, в прошлом многие, из доживших до наши дней, ничем не гнушались. Но времена тогда были соответствующие, и…
— Мой личный опыт? Мне не послышалось? — угрожающе вскинула голову Руслана.
— Разумеется, я навел о вас справки, насколько это возможно. Пойми, на границы обычно направляют провинившихся. Моральных уродов, если угодно! Их не стоило обращать, но кто застрахован от ошибок? Большинство моих собратьев даже никогда не убивали…
— У нас переговоры или обсуждение диссертации по упыреведению? Ты такой скучный, Натаниэль. Наши
