Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
сочное – какой-то фрукт. Снова заснула. Он не прикасался к ней.
Когда она проснулась, монстр сидел на корточках у двери и смотрел на нее. Она села, выпила еще воды. Она была совершенно обнаженная – не имело смысла скрывать свое тело. Он его уже видел. Оно принадлежало ему.
Снова в его взгляде блеснул голод. Иона постаралась не бояться, управлять своим сердцебиением, чтобы оно оставалось ритмичным, как волны. Решила встретить свою судьбу с гордостью и силой, как научила ее Алинда. Она отклонилась от пути, нарушила круг, но он укротил ее и послал ей ее судьбу в такой форме, которой она никак не ожидала, но теперь все это казалось ей совершенно естественным.
– Тебе лучше?
Он поднялся и встал перед ней, словно башня, закрывающая собой свет.
– Да. Спасибо.
Теперь она поняла, зачем он привел ее в чувство. Измученная жертва не представляет интереса. Она была рада этому. Не хотела быть слабой.
– Давно ты здесь?
Он отвернулся, посмотрел в окно.
– Долго я спала?
– Целый день и целую ночь.
– Я пробыла здесь… не знаю точно. Много дней.
– Без еды и питья?
Приложив ладонь к глазам, он смотрел на море, словно ища чего-то. Ей не надо было больше всматриваться. То, чего она ждала, пришло.
– Я питалась птичьими яйцами. И устрицами.
– В моей стране ходят слухи о вашем культе. Якобы вы приносите в жертву девственниц страшному чудовищу на пустынном острове посреди моря. Я думал, что это выдумки.
– Я сама отдаю себя Вечному Круговороту, – ответила она.
Он рассмеялся.
– Я не хотел тебя обидеть. Но ты же понимаешь, что никакого монстра не существует? Что девушки, попадающие сюда, медленно умирают от голода?
Он поднял глаза.
– Однако тут есть что-то… какая-то сила. Она и привлекла меня сюда. Я, знаешь ли, интересуюсь источниками силы. Все истории, которые достигают моих ушей, – о целительных источниках, о горах, дающих мудрость, о ритуалах, дарящих вечную жизнь, – он покосился на нее. – Все это я лично проверяю. По большей части в них нет правды, или же крошки того, что когда-то было правдой. Но некоторые…
У него сделался мечтательный вид.
– Некоторые оказываются правдой. И я делаю все, чтобы они стали моими. Или же разрушаю их, чтобы никто другой не мог воспользоваться их силой.
– Ты делаешь горы своими?
Она пыталась понять, что он имеет в виду.
– Если это требуется. Территории можно завоевать. Ручьи засыпать. Знания записать и унести с собой. Предметы… у меня есть библиотека, полная свитков, в которых содержатся знания, о каких мир не может даже мечтать.
– Что привело тебя сюда?
Она вынуждена была спросить, хотя и знала ответ. Он пришел, чтобы забрать ее жизнь. Пусть сколько угодно отрицает, что существуют монстры, что сам он существует. Она узнавала монстра, если он попадался ей на пути.
– Я повел небольшой флот кораблей на восток от моей страны, чтобы найти новые источники силы. Того источника, из которого сам я черпаю силу, недостаточно. Оказалось, что я уязвим.
Он стиснул зубы и некоторое время молчал. Иона ждала. Отвернувшись к окну, он взял себя в руки и продолжил:
– Мы приплыли в Матхели, чтобы узнать побольше о вашем культе. Мне подтвердили, что все так и есть, и к тому же рассказали, что на остров только что отправили умирать очередную девушку. Так что я оставил свои корабли в Матхели, чтобы не привлекать внимания, и в одиночку приплыл сюда.
Он улыбнулся ей, обнажив все свои белые зубы.
– И нашел тебя.
Клыки его обнажились, когда он склонился над Ионой. Она подставила ему шею. Дыхание его стало тяжелым, взгляд затуманился. И тут она поняла, что он хочет вовсе не ее смерти.
– Нет! – закричала она, отползая на коврике, на котором спала. – Ты не смеешь кощунствовать, осквернять жертву!
Он уже встал на колени между ее ног, тяжело дыша и постанывая.
– Ни для чего не нужна твоя жертва, – произнес он, и она подумала про свой народ и засуху, свирепствовавшую в последние годы, понимая, что он не прав. Она отбивалась, но все шло не так, совсем не так все должно было происходить.
– Ты должен убить меня! – крикнула она.
Он ухмыльнулся.
– Если ты так настаиваешь. Но потом.
Он все испортил. Тот момент, которого она ждала всю свою жизнь, он намеревался отнять у нее.
– Нет! – кричала она, продолжая сопротивляться. Он толкнул ее, сильно, она откинулась назад, ее рука коснулась черепа Мизры под тканью, и сила влилась в нее…
Он охнул и скорчился.
– Что это было?
Ее пальцы нащупали под тканью гладкую кость, скользнули в глазницы Мизры. Внезапно она успокоилась. Монстр отступил. Перед ней был простой мужчина.
– Ко мне ты не прикоснешься.
Это был не приказ, простая уверенность. Он отполз еще дальше назад, уперся спиной в другую стену.
Кивнул. Взглянул на ком под тканью.
– Какая сила!
– Уходи.
Он оставил ее.
Обмотавшись в бархат, она спрятала Мизру в складку на бедре. Нож лежал на полу рядом с Ионой – возможно, монстр собирался пустить его в ход, сделав с ней свое дело. Нож она вставила за пояс, камень с алтаря привязала к подолу. Огляделась вокруг. Остался только коврик для сна, кожаный мешок с водой и маленький алтарный стол. Голая комната, видевшая столько страданий. Она шагнула на солнечный свет, закрыв за собой облупившуюся дверь. Мужчины нигде не было видно. Положив руку на Мизру, она обошла храм, внутри белого круга. В голове бродили мысли – а что, если он прав? И все избранные просто умерли от голода? Все эти девушки до нее? Или их монстры пришли за ними? Трещина на дне морском, в которой она нашла Мизру, – возникла она естественным путем или ее расцарапало что-то невероятное и страшное? Стала ли смерть Мизры частью Вечного Круговорота или оказалась совершенно бессмысленной?
«Смерть всегда бессмысленна», – шептала Мизра через ее пальцы. Иона задумалась над этим. Может быть, так и есть. Или же Алинда права. Но теперь она точно знала, что не хочет умереть от голода и жажды на этом острове.
Она спустилась к лодке. Он сидел на корме, привязывая груз.
– Забери меня отсюда, – сказала она, держа пальцы в глазах Мизры.
Он посмотрел на нее. Его взгляд невозможно было истолковать.
– Прямо сейчас?
Она кивнула. Позволила ему посадить ее в лодку. Там она и сидела, пока он принес из храма свои вещи, закрепив их на дне лодки. Взгляд ее был устремлен в море. Оно было ясное и голубое.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
