его детективной практике такой поворот был самым что ни на есть ожидаемым. И, успев немного узнать сослуживца Валаэра, диф изначально предполагал, что виноват Россель лишь косвенно.
Ласковыми разговорами и, казалось бы, безраздельным вниманием рыжеволосая эалька легко завоевала расположение добродушного зануды. А выведать пару служебных сплетен у влюблённого мужчины дело довольно простое. Тем более, когда тому кажется, что его слова не причинят никому вреда.
Ну подумаешь, начальник наконец-то начал с кем-то встречаться… Такое обстоятельство кажется сослуживцам Аншьесса удивительным, но скорее забавным, нежели стратегически важным. Ведь многие уже успели поверить в то, что мрачный следователь не полюбит никого так сильно, как работу.
Йону не нравилось думать о напарнице и следователе как о паре и уж тем более не возникало желания смеяться. Сама мысль вызывала в его душе протест и желание совершить Аншьессу подлость. Однако он не хотел подводить Айрин, а ещё почти не сомневался, что она подобного не оценит, и снова будет действовать в одиночку.
«И закончится всё появлением другого любителя брать ситуацию в свои руки», — подумал диф, видя перед своим мысленным взором не только руины «Лёгких крыльев», но и всего Хоаннора. Да, магистр тоже не любит сдерживать свои порывы, но понимания по отношению к Чевиру у него от этого не станет больше.
Нейр Россель остался у своей подруги на ночь, а она только и ждала, когда он заснёт. Выскользнув в соседнюю комнату на втором этаже, Тэльхи воспользовалась переговорным кристаллом и сообщила о том, куда и во сколько направляется следователь. Собеседник эальки сухо поблагодарил её за информацию и отключился. Благо, с ним женщина заигрывать не решалась, а напротив, вела себя предельно вежливо.
Ненадёжность переговорных кристаллов, о которой не раз упоминала как Ликэ, так и Айрин, заключалась в том, что сигнал легко перехватывался с помощью схожего устройства. Таким образом, сыщик не только прекрасно слышал обо всём, что говорила Тэльхи, но и видел самого убийцу. А им и в самом деле оказался Велорк.
Можно ещё вернуться и успеть принять участие в операции по захвату наёмного убийцы или просто быть рядом с Айрин, чтобы оберегать её…
Но Йон решил подождать и был вознаграждён за терпение. Ближе к рассвету Россель покинул любовницу, и диф стал свидетелем другой встречи. К поместью подъехал чёрный хеликтр с выключенными фарами, и спустя некоторое время лиа Карн вышла из дома и села на заднее сиденье. Встреча длилась недолго, и диф успел заметить лишь то, что в салоне помимо Тэльхи было двое мужчин.
После этого разговора эалька спешно вернулась в дом. От Йона не укрылось, как она нервничает, оглядываясь, пока хеликтр не скрылся за углом. Судя по всему, эта встреча не доставила ей радости.
Нацарапав опознавательные знаки в маленькой записной книжке, детектив отправился в свою контору. Ликэ обещала держать связь, и если от Айрин или следователя есть какие-либо новости, он их узнает.
На небе, словно дым от пожарищ, клубились чёрные тучи, как предвестие дождя и перемен, которые придутся по вкусу далеко не всем.
***
Велорк поведал мне поистине интересную историю, наполненную событиями и личностями, о которых я и понятия не имела, пусть и смутно догадывалась. И с одной стороны, относиться к его словам следовало с большим недоверием, но с другой, в его рассказе не было противоречий.
О том, что к наёмникам Уортизэса обратился некий состоятельный льен, пожелавший убрать с дороги следователя по особым делам и его помощницу-медиума, Велорк узнал не сразу. В то время он занимался совершенно другими делами и потому не обратил внимания на то, что Энг Дайрель, один из новеньких, но слишком тщеславных магов, вызывает вокруг себя излишнее оживление. Выскочки, подобные ему — не редкость и периодически появлялся кто-то желающий выслужиться.
Над исчезновением пары недотёп Велорк ещё посмеялся, но, став свидетелем ночного нападения на следователя, веселиться наёмник перехотел. Руководил нападением всё тот же новичок, принявший заказ в обход начальства и тем же самым подставивший его перед Уортизэсом. И даже после того, как Энг погиб в катакомбах, в невиновность Велорка уже никто не верил, а потому кору оставалось лишь одно — затаиться.
— А нежить в больнице? — не выдержала я.
— Нежить? — в серых глазах Велорка промелькнуло неподдельное удивление.
— Дух смерти, пытавшийся убить Аншьесса, — напомнила я, всё ещё ожидая, что мужчина в курсе и этого нападения.
— Не знаю о нём, — задумчиво пробормотал кор и пожал плечами. — Не исключено, что Энг постарался.
Начав свой рассказ, Велорк занял хозяйское кресло и вольготно расположился в нём, закинув ногу на ногу. Я же не двинулась с места и по-прежнему стояла напротив него, опираясь на трость.
— Но отравителем был ты, — уверенно произнесла я, глядя на преступника в упор. — И смертельную ловушку организовал тоже ты.
Велорк не стал этого отрицать, но прежде чем ответить, прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.
— На меня вышел наниматель Энга, а точнее — его посредник, — наконец проговорил он. — И я решил, что исчезнуть проще, чем попытаться обыграть мага отражений. Аванса, что я получил, хватит на несколько лет безбедной жизни.
— И ты так спокойно говоришь об этом.
— Моё имя стоило дороже, — фыркнул он, и в этих словах не было даже малой доли превосходства.
Кажется, Велорк и сам сожалел о случившемся, но желания выразить ему сочувствие у меня не возникало. При любом раскладе его волновала лишь сохранность собственной шкуры, да и забрать остальную сумму за убийство Валаэра он был бы не прочь. Если бы ему позволили это сделать…
— Теперь стоимость твоего имени оценят разве что власти, — заметила я. — А что касается твоих слов, то пока я не услышала ничего значимого. Ты собрался бежать, а огненный шэйсу мёртв.
— Значимое я берёг напоследок, — уголок рта собеседника нервно дёрнулся. — Имя Тэльхи Карн тебе знакомо?
Я медленно кивнула. Такую особу, как эта рыжая эалька, сложно было не запомнить — она заняла мой дом и так рьяно пыталась завоевать внимание Аншьесса.
— Это она была посредником Энга, а впоследствии и моим, — проговорил Велорк, внимательно наблюдая за моей реакцией. — А ещё она — бывшая фаворитка императора и дальняя родственница его нового советника. Уверен, что если копнуть глубже, можно узнать об её связях ещё что-нибудь интересное.
«Как жаль, что она успела вызвать Аншьесса тогда», — подумала я.
— Зачем им понадобилась моя семья, ты знаешь? — с надеждой обратилась я к наёмнику.
О том, куда ведут ниточки, я догадывалась уже давно, только понять, чем не угодили мои родные
