Вместо этого он медленно поднялся на ноги и, отступив на шаг назад, вытащил из кармана амулет в виде светлой металлической пластинки, мерцающей алыми камнями. Бытовая магия, позволяющая одежде оставаться сухой даже в очень сырую погоду, но для купаний в реке она явно не была предназначена и быстро разрядилась.
— Не зарядишь? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Велорк.
— С таким же успехом ты можешь зарядить его сам, — отозвалась я, одарив его мрачным взглядом.
«Мог бы порадоваться тому, что жив… пока что», — подумала я. Лёгкая манера общения и попытки шутить не могли заставить меня забыть о том, кто он на самом деле и что пытался сделать со мной и Аншьессом.
— Увы, — кор вздохнул, разведя руками, и стащил с себя пиджак. В чужом доме было уютно и тепло, а потому Велорк решил не пренебрегать единственным возможным способом немного обсохнуть. — Был бы я магом, жизнь моя была бы чуточку проще.
— С какой стороны посмотреть, — возразила я, вспомнив эшталльскую школу. Не все маги там выживали и сохраняли безупречное здоровье вплоть до самого выпуска, далеко не все. И я никогда не сомневалась, что существовали и те, кто сожалел о своей одарённости.
— А с какой ни посмотри. Хоаннор принадлежит магам, и именно магия ставит любого на ступеньку выше всех прочих, — теперь в голосе Велорка прозвучали нотки горечи. — И даже сейчас все мои навыки не помогли бы мне одержать победу над тобой.
— Если бы я хотела твоей смерти, то не стала бы вытаскивать сюда, — напомнила я. — Мне нужно только поговорить.
— А что потом? Сдашь людям следователя? — поинтересовался Велорк с таким видом, будто в случае положительного ответа мог уйти не оглядываясь.
Его самоуверенность начинала бесить, но пока не настолько сильно, чтобы я потеряла самообладание и бдительность.
— Нет. Я собираюсь предложить тебе другой компромисс, — говорить об этом именно сейчас мне не хотелось.
Где-то в глубине души я чувствовала себя предательницей по отношению к Йону и Валаэру, но поступить иначе не могла.
Велорк изгой и теперь смерть поджидает его на каждом шагу — от рук ли неведомого нанимателя, Уортизэса или стражей порядка. Зная об этом, он собирался бежать, отчего не побоялся прыгнуть в речной канал.
«Хотя не так уж много мне известно об изменчивых корах, — подумала я, взглянув на наёмника с нескрываемым интересом. — Быть может, в ином облике у него ещё и жабры отрастают?»
— Хочется конкретики, — вздохнул кор, покосившись на меня с наигранной настороженностью. Ни дать ни взять заносчивый актёр, а не наёмный убийца…
— Рассказываешь мне правду, и я помогаю тебе дальше оставаться пропавшим в пучинах Иннош, — спокойно проговорила я, не позволяя себе обмануться.
Собеседник согласно кивнул, но зачем-то решил уточнить:
— В противном случае?..
— Похоже, ты обо мне кое-что знаешь, так что можешь предположить сам, — задумчиво промолвила я. Угрожать по-настоящему я никогда не любила и поэтому не умела.
— О том, кто ты на самом деле, несложно было догадаться, — серые глаза кора хитро блеснули. — В ту ночь, когда был ранен следователь, я наблюдал за тобой и многое понял.
— Значит, эти покушения действительно спланировал ты…
Велорк вдруг широко улыбнулся и произнёс:
— Ты не поверишь, но меня подставили.
***
Аншьесс неотрывно глядел на сумрачные воды Иннош, беснующиеся меж узких стен канала и, облокотившись о кованые перила, бессильно сжимал пальцы в кулак. Холодный осенний ветер трепал прядь его волос, но погружённый в тяжёлые размышления следователь не обращал на это никакого внимания.
Были подняты лучшие штатные водники, но все они считали важным напомнить о том, что здесь к основным течениям примешивается поток тёмной подземной реки. Последняя весьма своенравна и любит преподносить сюрпризы, не внимая голосам заклинателей воды. Они считали, что если тёмная сестра Иннош желает что-то показать, обязательно так и сделает, а захочет спрятать — не найдёшь. Предполагалось даже, что где-то существует целое подводное кладбище, где под илом покоятся останки тех, кто пропал без вести.
Добавятся ли к ним останки наёмного убийцы, оставалось только гадать, но Валаэру не верилось в то, что Велорк мог погибнуть так глупо. Пусть он совершил столько промахов, но чтобы утонуть в реке?..
— Льен Аншьесс, — осторожно позвала его худощавая русоволосая девица с бледно-голубыми глазами. — Река молчит.
Он ожидал этих слов, после того, как в последний раз попросил поискать следы наёмного убийцы, но ничего иного ему не оставалось. Просить Тайру воззвать к погибшему он не мог — сотрудница и без того вымоталась. К тому же, Валаэр помнил о том, что работать с утонувшими некромантам всегда сложнее, чем с теми, кто погиб на суше.
— Остаточный след? — спросил следователь. Он надеялся на то, что маги сумеют вычислить Велорка, если тот в последний миг воспользовался магией.
— Ничего, — откликнулась водница и осмелилась добавить: — Похоже, преступник действительно утонул.
— Благодарю за работу. Вы свободны, — сдержанным тоном произнёс Валаэр, снова обращая взор на реку. Тёмные волны стремительно проносились мимо, игриво изгибаясь, словно в насмешку.
Решив немного опередить всех, Аншьесс попал впросак. И самое скверное заключалось в том, что это не было наибольшей неприятностью. Появление Велорка, конечно, подтверждало версию о том, что Россель каким-то образом причастен к покушениям. Но в отличие от исчезновения Айрин, а вместе с ней и её проклятого дифа, Валаэр мало-мальски к такому повороту готовился.
Хотя Йон Чевир, судя по всему, просто не слишком торопился сообщать о результатах слежки и по этой причине не выходил на связь. Что касается Айрин, то она снова наплевала на все договорённости и улизнула из-под носа у Тайры, едва в пределах видимости появился Велорк. Как раз этого следовало ожидать изначально, но всё же именно её поступок вызывал у следователя наиболее бурные эмоции.
«Не цеплять же на неё антимагические оковы», — рассеянно думал Аншьесс, точно зная, что такого Айрин точно бы не стерпела. Да и мог бы он сам представить её иной? Она никогда не была покорной и не собиралась отступать от собственных планов. Следователь догадывался о том, чем обоснованна такая решимость, и только поэтому сдерживался. Впрочем, какие бы мысли ни витали подчас в его голове, он переживал за несносную магичку гораздо сильнее, нежели злился.
Придёт время, и они обязательно поговорят начистоту. Возможно, тогда всё изменится в лучшую сторону. Пока же остаётся запастись недюжинным терпением и ждать.
***
Узнав о том, что Тэльхи Карн и Нейр Россель любовники, Йон нисколько этому не удивился. Следить за ними было делом привычным и отчасти скучным. В
