деревни. Доктор не спал вместе с ними и согласился первым выпить зелье.
— Болезнь не отступит сразу, но внутри организма уже пошли процессы очищения от инфекции. — Пояснила Золо. — Завтра вам должно стать легче.
— Разумеется. Я понимаю, как это работает. Теперь, возможно, вам нужна помощь с телом?
— Нет, нет, мы справимся. Вам, Петер, лучше пойти отдыхать, так лекарство сработает эффективнее. — Гвиг едва прибравшись на столе, поторопила Золо, — идём, ты хотела её видеть.
Девочка вскочила и быстро выбежала во двор. На низенькой повозке лежал труп молодой девушки, накрытый одеялом. Видно было только её голову: длинные светлые спутанные волосы свисали с края деревянного настила. Золо забралась по колесу на повозку: её роста не хватало, чтоб рассмотреть всё внимательно, стоя на земле.
В этот момент доктор вышел из дома старосты и, залезая на свою лошадь, ещё раз поинтересовался, не нужна ли девушкам помощь.
— Всё в порядке. — Уверила его Гвиг. — Езжайте домой и хорошо отоспитесь.
— Мне не до отдыха. Я должен раздать лекарство некоторым жителям. Они ещё днём были при смерти, так что поспешу. Надеюсь, успею ко всем.
Напоследок доктор пристально посмотрел на телегу, где Золо уже откинула одеяло и рассматривала тело умершей девушки. Гвиг стало тревожно от его взгляда, и она поспешила заняться делом.
— Что-то не так. — Пробормотала Золо, передвигая небольшую световую сферу над трупом. — Ты чувствуешь?
Гвиг кивнула. При ярком освещении обнаружились некоторые странности: вчерашний покойник должен был уже закоченеть, но плоть оставалась мягкой. При касании Гвиг даже показалось, что её собственная кожа чуть холоднее, чем у мёртвой девушки. Падающие редкие снежинки почти мгновенно таяли на её щеках. Золо тоже дотронулась до покойницы, но тут же издала короткий вскрик и широко распахнула глаза.
— Гвиг`Дарр! — Маленькая детская рука вцепилась в рукав мантии. — Ты тоже это поняла?! Она… она умерла только что!
— Да… — Гвиг пребывала в не меньшем ужасе. Сработало чутьё, которым Холо наделял всех своих слуг. Слишком явно ощущалось, как совсем рядом душа отделилась от тела и в мгновение исчезла. — Какого чёрта? — Она поглядела вслед удаляющемуся доктору, но в ночной темноте того уже не было видно.
— Такое бывало со мной и раньше. — Медленно проговорила Золо дрожащим голосом. — Когда убили Олли. Мы ведь с живыми в этом плане совсем не различаемся. Я видела, как тело умирает, а душа сразу отправляется к Повелителю. Тогда было точно так же!
— Что же произошло? — Задумалась Гвиг. — Это совершенно не наше дело, но ситуация поистине жуткая.
— Он мне сразу не понравился… Похоже, эту Миранду можно было спасти, но доктор, видимо зная это, желал её смерти.
— И это мы страшные? Нас после этого называют чудовищами? — Гвиг снова всмотрелась в ночную темноту. — В любом случае, мы ей уже не поможем. Нужно обработать тело.
Золо молча кивнула и аккуратно начала снимать с мёртвой девушки одежду. Гвиг помогала ей, и у обеих немного дрожали руки. Они не боялись темноты и не мёрзли, но эта звёздная, морозная ночь леденила их души сильнее лютой северной зимы. Кожа Миранды остыла довольно быстро.
Намазанный специальным маслом труп снова завернули в одеяло и оставили на телеге до утра. Гвиг и Золо вернулись в дом старосты. Хозяева, принявшие лекарство, уже спали глубоким сном. Девушки, не желая им мешать, разместились в сенях за столом, на котором до этого работали.
— Надо дождаться рассвета. — Сказала Гвиг.
— Конечно. Получим деньги, заодно посмотрим, как сработало зелье.
Золо говорила, уставившись в одну точку, и нервно покачивалась на стуле. Внезапно она перевела взгляд на Гвиг. И прошептала:
— Мне страшно. Ты права: это совсем не наше дело, но почему доктор нам соврал? Не только нам, но и старосте тоже.
— Я не знаю. Можно придумать множество вариантов, но, если честно, я не хочу знать, что произошло на самом деле. Тебе вообще нужно забыть о личности этой девушки. Мы вернёмся в храм, и это тело станет твоим.
Золо цокнула и продолжила раскачиваться на стуле ещё сильнее.
Ночь тянулась, и никак не хотела заканчиваться. Чтобы скоротать время Золо заварила сбор из сушёных трав, которые могли иметь хоть какой-то вкус и аромат, последнего, конечно, немёртвым девушкам было не учуять. Гвиг понравился получившийся напиток. Разговор у них совсем не складывался. Похоже, Золо всё ещё была напугана случившимся, поэтому делала всё медленно и время от времени застывала на месте, поддаваясь дурным мыслям.
Едва небо за окнами порозовело, в сени вышла хозяйка дома.
— Вы проснулись так рано? — Удивилась Золо. — Как себя чувствуете?
— Да, мне нужно подоить корову. — Ответила женщина и, накинув на плечи тёплый тулуп, вышла на улицу. — Кажется, мне лучше, чем было вчера.
Гвиг вспомнила свою жизнь на ферме, когда она тоже просыпалась ни свет ни заря, шла ухаживать за домашним скотом, а после готовила семье завтрак. Ей вдруг захотелось снова окунуться в эту размеренную жизнь. Она вскочила и бросилась на улицу. Хозяйка стояла у телеги, смотрела на тело Миранды, качая головой.
— Какая ж хорошая была девочка! И руки золотые, и характер покладистый. Как же жалко! И вроде здоровьем крепкая, редко болела. Как же так, вашей помощи не дождалась?
— Позволите помочь вам по дому? — Отвлекла её Гвиг. — Вам бы не переохлаждаться, и больше отдыхать.
— Ох, мне, правда, лучше! Что же вы будете ещё и нашу работу делать? И так всю ночь трудились, чтобы нас спасти. — Оживилась женщина.
— Мы не устаём, так что всё в порядке. До посмертия я жила на ферме, и, если честно, немного заскучала по тем временам. — Объяснила Гвиг.
Хозяйка охотно согласилась принять помощь, сама же решила поразвлекать гостью разговорами. Стало ясно: она из тех женщин, что не будут долго отлёживаться в постели, даже если больны. Выглядела дородной, и работа в её руках просто горела. Гвиг наполняла птичьи кормушки, когда к ней подошла Золо и прошипела на ухо:
— Нам бы лучше убраться до того, как вернётся этот доктор. В нашей хозчасти будешь телятам хвосты крутить!
Гвиг закатила глаза, но поспешила закончить с помощью: Золо была права, ей и самой не очень хотелось ещё раз видеть доктора Петера.
Староста выдал девушкам мешочек с золотом и ещё долго благодарил их за помощь. Они же в это время пристёгивали завёрнутый труп к седлу специальными ремнями. У дома старосты собрались даже несколько зевак, которым, видимо, быстро полегчало после принятия лекарства. Люди с интересом и ужасом в глазах наблюдали за тем, как немёртвые ловко управляют своими страшными воскрешёнными
