А вот для Долины Водопадов слова проповедника - соль на давнюю рану. Плодородных земель мало и это породило необходимость угнетения со стороны правящего класса. Лютина приютила Багрового повелителя во времена Бранда, стала лагерем для проклятых теней. Теней преступников, которые получали удовольствие от мучений своих жертв. Легенды о тех временах до сих пор сеют ужас и страх. Лайла даже вдрогнула, вспомнив, что рассказывали деревенские детишки, пугая друг друга. Это уже в Речном девушка смогла узнать правду о тех временах, прочитав летописи правителей Речного. А дальше жителям Лютины пришлось мириться с военной диктатурой Домерка и леди Феникс. Да, Домерк был отличным полководцем и выиграл все войны. Но в отличие от Бранда и Лерона он не был отцом народа для своих крестьян. Его уважала только каста воинов, которая в то время держала в руках жизнь всего остального населения. Воин мог войти в любую деревню, выбрать любую женщину и любую еду. Это было... это часть истории Лютины. А после Домерка пришла череда слабых правителей, озабоченных только собственным благополучием. Да, Долина Водопадов имела право на бунт и дезертирство. Им магия и войны не принесли ничего хорошего.
- Пока ваши сюзерены грызли друг другу глотки, Пустошь нашла путь спасения. Пустошь может дать вам жизнь без войн и без насилия. Ваши души будут спасены. Пустошь готова принять каждого!- заканчивал свою речь проповедник.
Лайла усмехнулась. И, наверное, закономерно, что самый бедный и малочисленный домен стал борцом за независимость от магии. У них не было легендарных правителей, их земли покрыты болотами, их никогда не считали достойными и равными соперниками и только использовали в союзах. Это привело к протесту и желанию показать всем сильнейшим настоящую мощь. Этим-то и воспользовался Багровый повелитель. Теперь у него достаточно земель, чтобы расселить дезертиров и новые воззрения, которые помогут держать народ в узде. По сути Багровый повелитель создавал новый государственный строй и новую религию.
Марго могла быть хорошим правителем, стратегом и воином, но она никогда не слушала рассказы Домерка и не делала выводы из истории. Лайла любила историю, знала ее, но всю жизнь играла роль недалекой дурочки даже для своей сестры. Так было легче. Зачем кому-то что-то доказывать, окружающие видели в ней только красивую мордашку - им же хуже. Красивая мордашка может незаметно уничтожить армию, если ее не воспринимают всерьез.
Вокруг раздались поддерживающие оратора выкрики. А вечером все мужчины деревни собрались в таверне на совет. Женщины устроили свои посиделки. Их руки были заняты пряжей, но мыслями они были со своими мужьями, которые принимали решение за всю деревню. Лайла поняла, что завтра они уйдут в Пустошь и она отправится с ними.
Перед рассветом ее разбудили женщины и предложили уйти в Пустошь. Лайла нераздумывая согласилась, изобразив на лице радость.
- Повелитель Пустоши, поможет вам, госпожа, отомстить за вашего мужа. А нам даст кров и защиту,- уговаривая больше себя, чем Лайлу, бормотала дородная крестьянка.- Вы из благородных, вас примут ко двору.
Лайла отвенулась, чтобы скрыть усмешку. Ее примут при дворе, она сделает все для этого...
... Сегодня опустела деревня, в которую они внедрили Лайлу. Маргарита мало верила в успех этой затеи. Ну не могла Лайла так претворяться. Что же это было тогда у озера Мрака, когда они попали в плен к эльфам. Именно глупость Лайлы едва не привела к катастрофе. И вот теперь ее сестра решила поиграть в шпионку и Заорг... умный эльф с вековым опытом верит, что у нее все получится.
Известие об опустевшей деревне Маргарита встретила молчанием. Ей захотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумать о сестре, которую она никогда не понимала и, которая по непонятным ей причинам решила умереть в лагере врага.
Маргарита облокотилась лбом о ствол высокого дерева и закрыла глаза. Плохо, все плохо... Вряд ли она когда-то увидит сестру. Если Лайла не погибнет, то уйдет она сама. А они так и не попрощались по-нормальному.
- Не стоит раньше времени ее хоронить,- услышала Маргарита рядом знакомый голос, в котором не было сегодня насмешливых ноток.
- Я не хороню, я прощаюсь,- не меняя позы, ответила Марго, эльфу.
Горький смешок в ответ.
- Почему Заорг?- тихо спросила она эльфа.
- Что почему, ваше магистерство? Опять будешь спрашивать, почему я ее отпустил?
Маргарита отстранилась от дерева, повернулась к нему и открыла глаза. Заорг пил вино, сидя на траве.
- На вас же не действует вино,- тихо заметила она.
- О, ваше магистерство, еще как действует, если захотеть. Присоединишься?
Маргарита села рядом, но пить отказалась. Заорг пожал плечами и сделал несколько больших глотков прямо с бутылки.
- Что такое источник забвения?
- Ритуал, который помогает забыть болезненные моменты прошлого. Вернее не забыть, а сделать их прошлым, которое не тревожит больше. Очень полезная штука, когда живешь две тысячи лет. Этрику пришлось однажды проводить его для меня. Ну... он же рассказал тебе. Клан ядовитого плюща, семья, охота... Крыша у меня ехала капитально.
- Ты влюбился в мою сестру?
Заорг, который в этот момент вливал очередную порцию вина из бутылки, закашлялся, подавившись.
- Тля на тебя, не твое дело,- рыкнул он в ответ.- Об Этрике лучше подумай. Из-за тебя мне прийдется проводить для него ритуал забвения. Ты не знаешь, как он проводится, не так ли?- хмыкнул он.
Маргарита покачала головой.
- Когда один эльф проводит для другого ритуал забвения, он забирает на себя половину боли от воспоминаний. Поэтому ритуал проводят только ближайшие родственники и друзья. Этрик забрал мою половину боли. А скоро мне прийдется забрать его скорбь о тебе.
Маргарита побледнела, осознав, о чем он говорит.
- Рано ты меня хоронишь,- ответила она эльфу его же словами.
Заорг рассмеялся.
- Я не хороню, Маргаритка. Хотя ты все равно умрешь раньше моего короля. Но я имел в виду совсем другое.
Марго удивленно вскинула бровь.
- Что же?
Но эльф ей не ответил. Со стороны лагеря раздались призывы к оружию. Пустошь в очередной раз предприняла попытку прорвать границы...
... Сегодня их седьмой день обрабатывает проповедник. В момента появления в убежище их держали в отдельном помещении всех вместе и не разрешали выходить. Проповедники появлялись ежедневно, объясняли их заточение необходимостью очищения и учили превозносить нового бога. Их ждала неделя молитв, перед посвящением. Лайла делала все вместе с крестьянами, пытаясь почаще попадаться проповедникам на глаза. Это правда практически не действовало. Успокаивало то, что последний этап после посвящения - это прием у повелителя. Он принимает под свое покровительство новых воинов лично. Что ж... Она же наполовину эльф. Багрового повелителя ждет песня.
