лабиринтах Лоуэлл-сити псевдотурист заглянул в неприметное кафе на самой окраине марсианской столицы и сходу соблазнил самую очаровательную девушку Новастры. А уже через несколько дней сделал ей официальное предложение.
– Так быстро? – ухмыльнулся Вит. – Решительный я, однако, парень...
– Быстро?.. – притворно нахмурилась Йола. – Ты собираешься обвинить меня в легкомыслии? Или вообще жалеешь о своих словах?
– Что ты, даже не думал!.. Ну, не сердись. Мы были молоды и влюблены, а что еще нужно для счастья?
– Вообще-то, ты прав, – сказала Йола. – Одного не понимаю, почему я согласилась?
Вит наклонился и поцеловал ее в губы.
– Вот поэтому, – сказал он.
– Умеешь ты уговаривать, – ответила Йола. Она больше не сердилась.
– Мне можно только позавидовать, – заявил Вит. – Скорее всего, другим двойникам повезло меньше. Представляю... возвращается какой-нибудь Джон к себе домой, к любимой жене и шестерым детям, а место, оказывается, уже занято... Печаль...
– Да, хорошего мало. Однако, судя по отсутствию громких скандалов, подобные ситуации если и возникали, то чрезвычайно редко. Просто потому, что амнезия полностью выкосила воспоминания о личной жизни. Могу лишь предположить, что в основной своей массе двойники даже не пытались вернуться к родному очагу, а предпочли начать жизнь с чистого листа. Впрочем, это всего лишь ничем не подтвержденная гипотеза.
– Скажи, – задумчиво произнес Вит, – почему ты сразу не рассказала о своем происхождении? Или я что-то забыл?
– Нет, не забыл, – неохотно сказала Йола. – О Новастре я благоразумно умолчала. Решила, что расскажу позднее.
– По-твоему, это честно?
– А ты заключил бы брак с грагалом?
Вит промолчал, только шумно засопел.
– Вот видишь... Для большинства землян грагал – неведомый диковинный зверь, от которого лучше держаться подальше. А некоторые вообще считают, что экзотизм – это заразно. Недаром МАКОД разработал целую процедуру натурации грагалов, собирающихся посетить родину своих предков. Формально процедура не обязательная, но фактически без нее путь на Землю закрыт.
– Натурация? Это что?
– Медикаментозное подавление любых проявлений экзотизма, если так можно выразиться. Под запрет попадают чтение мыслей, телепатическая связь, эфемеры, дьяколы и прочее в том же духе. Действие временное, но на краткий отпускной период его, как правило, хватает.
– А ты? – подозрительно спросил Вит. – Ты прошла эту процедуру?
Он вдруг вспомнил загипнотизированных Йолой хранителей врат в Зоне мониторинга. Да и с остальным все было не так просто. Что такое эфемеры или дьяколы, Вит не представлял... но жена, читающая мысли мужа – такое может привидеться лишь в кошмарном сне.
– Когда? – осведомилась Йола. – Тогда на Марсе? Или сейчас на Земле?
Вит молча глядел на нее испытующим взглядом.
– Тогда – да, – неохотно признала она. – Иначе МАКОД не выдал бы марсианскую визу.
– А теперь?
– Теперь – нет, – она посмотрела на него с вызовом. – Если уж совсем откровенно, я вообще нахожусь на Земле нелегально. Потому и зовут меня не Наталья, а Йола.
– Так вот по какой причине ты страшишься МАКОДа... Не понимаю, ради чего нарываться на неприятности? Не проще ли было действовать официально?
– Не проще. МАКОД выдает земную визу всего лишь на несколько дней, максимум на неделю. В редчайших случаях на год, и то лишь для постоянных сотрудников миссии. А я искала тебя целую вечность...
– Ясно...
Вит глубоко задумался, а потом вдруг спросил:
– Ничего не скажешь, ты просто напичкана сюрпризами... Можешь сказать, по какой причине мы расстались? Ничего не помню...
– Я с тобой не расставалась. Во всем виновата прогрессирующая амнезия. Сначала мы только посмеивались над твоей забывчивостью, но очень быстро стало не до веселья. Дошло до того, что, проснувшись, ты никак не мог вспомнить, кто я такая. Словно в бреду перебирал всевозможные женские имена, на которые я смертельно обижалась. А однажды, не предупредив и не сказав ни слова, собрался и улетел на Землю. Как назло из-за этого чертова пампагнера меня рядом не оказалось...
– О, Боже!.. – произнес Вит.
Он прекрасно сознавал, что извинений просить бесполезно... впрочем, Йола их и не ждала. Она-то точно знала: невозможно требовать абсолютно адекватного поведения от человека с поражением психики.
– Я хотела бросить все к черту и отправиться за тобой, – ровным голосом продолжала она. – Однако не смогла, МАКОД не выдал мне визу на Землю. Я буквально сходила с ума... То подумывала о том, чтобы подкупить сотрудников космопорта, то обвиняла коварного соблазнителя во всех смертных грехах... то пыталась убедить себя, что ты недостоин моих слез... Умом я четко понимала, что виной всему проклятая амнезия, но чувствам не прикажешь... И вот, когда я окончательно поставила крест на любых попытках покинуть Марс, от одного из руководителей нашей миссии неожиданно поступило предложение, отказаться от которого я не смогла и не захотела.
– Что за предложение? – спросил Вит, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Нелегальная деятельность на Земле. Я согласилась, не раздумывая. Тогда мне казалось, что это единственный вариант что-то исправить. Впрочем, мне и сейчас так кажется. Если пользоваться терминологией землян, твоя жена – сотрудник внешней разведки Новастры. Можешь принять это или не принять – ничего изменить уже невозможно.
– Вот это новость, – Вит машинально потер ладонью лоб. – Подумать только... еще недавно я считал себя холостяком. А потом вдруг обнаружились сразу две жены, одна из которых шпион... Сумасшествие какое-то.
– Никто не виноват, что ты у нас такой влюбчивый, – ехидно заметила Йола. – И чуть что – сразу жениться.
– Как человек честный, я не мог поступить иначе. Но давай оставим в покое мой моральный облик. Лучше скажи, для чего грагалам понадобилась вся эта история с нелегальщиной? Неужели землянам известно нечто такое, о чем на Новастре не имеют никакого представления?
– Конечно же, нет. Технологическое превосходство грагалов неоспоримо. Десятилетия сознательного ограничения технического прогресса не прошли для родной планеты бесследно. Надеюсь, я правильно тебя поняла, и мой ответ будет таков: даже речи не может идти ни о каком промышленном шпионаже. Другое дело – политические игры и настроение умов в обществе. Ну, представь себе... На текущий момент грагалы достаточно интенсивно взаимодействуют с землянами как минимум в двух областях: исследовании свойств пампагнеров и эвакуации части населения Европы и обеих Америк на планеты Дигеи. В обоих случаях правдивая информация – насущная
